刘琼轻叹一声：“当时你把那颗种子给了我，它在我的识海里待了很久。我能感觉到它的存在，能感受到那股神秘浩瀚的气息，可就是……无法将其融合。我每一次尝试，神魂便如被撕裂一般，那种疼痛……我实在忍受不了。”
佩恩闻言，面露愧色，上前圆场：“恩人莫要自责，非大毅力者，确实不容易融合那颗种子……实不相瞒，我曾经也尝试过几次，同样失败了。
当时我见您实力非凡，连大魔导师都可轻易斩杀，便想着，或许以您的修为与心性，能够驾驭它……便将它给了您，说来多少有些惭愧。”
刘琼摆了摆手，不以为意，伸手指向范离，嘴角浮起一抹笑意：“大师不必介怀，这位是我的准女婿，我见他天资不错，就把那颗念力种子给了他。”
范离站在一旁，听得满头黑线，敢情这二位都是吃不住那份痛，才轮到自己？
当时的情形他记得清清楚楚，自己那位强悍的丈母娘可不是什么给，那是直接把他定在原地，强行将种子塞进他的识海。他想拒绝都没机会，那种神魂撕裂如坠炼狱的剧痛，到现在想起来，心尖儿都还在发颤。
佩恩似乎没太听懂准女婿这个词，微微侧头，面露疑惑。
范离上前一步，笑着解释：“那个，准女婿的意思就是……我在和她的女儿谈恋爱，她的女儿将来会是我的妻子。”
佩恩恍然大悟，连连点头，上下打量着范离：“您这位女婿，是一位天才——真正的天才。”
景帝瞥了范离一眼，淡淡补了一句：“别给他戴高帽，这小子不经夸。”
佩恩却越说越激动：“我感觉到，他已经进入了大魔导师的层次。从我给恩人那颗念力种子到现在，好像……还不到一年时间。这么短的时间，他完全将其融合了，并且成为大魔导师——他是天才中的天才！”
几人说话，银发女子完全听不懂，一双如湖水般清澈的眸子在几人身上转来转去，满是茫然。她悄悄扯了扯佩恩的衣袖，用异族语言低声询问了几句。佩恩回过神来，小声向她解释了一番。
苏菲听完，那双眸子顿时亮了起来，望向范离的目光中多了几分惊奇与探究，仿佛在看什么珍稀物种。
范离被看得有些不好意思，轻咳一声，连忙岔开话题，向佩恩问道：“大师，那个教皇，他到底是什么修为？”
佩恩神色一肃，沉吟片刻道：“若以我们西方的等阶划分……他应该已经是大魔导师的巅峰，甚至——有可能超越了那个层次。”
怕范离听不明白，他又补充道：“前一任教皇，是大魔导师的巅峰，在西方属于无敌的存在，而里奥……只怕比老教皇更强。在我看来，当今世上，若有人能与他抗衡，恐怕只有你们东方的守护者——青崖道长。”
范离闻言，嘴角微微一撇，心说你们那是坐井观天。我们东方的强者多了去了，远的不说，剑阁的剑圣、自己那位不着调的师父老疯子、书斋的大先生、昆仑道观的观主……哪一个不是逆天的存在？随便拎出来一个都够你们喝上一壶的，只不过你们孤陋寡闻罢了。
心里想着，脸上却不动声色，向佩恩道：“大师，您知不知道，东方的守护者和西方的守护者之间，有一个二十年的约定？”
佩恩微微一怔，随即眼中闪过一丝讶异：“你竟然知道此事？若是问别人，恐怕还真不一定知晓，但我恰好知道一些内情。”
范离心头一喜，习惯性地搓了搓手：“那您知不知道，这一次的约定，是要选出守护者的继任者？”
佩恩缓缓点头，语气变得凝重：“这件事，我也知道一些。老教皇，便是西方守护者，可惜……他死了。”
他顿了顿，言语里有些惋惜：“你应该知道，一旦踏入大魔导师的层次，人的寿命可以延长到一百二十岁以上。可老教皇死的时候，还不到一百岁。我怀疑……是里奥那个家伙下的手，但没有确凿的证据。不过此事十有八九与他脱不了干系。”
范离眉头微皱，追问道：“那下一任的继任者，是谁？”
佩恩脸上的表情忽然变得古怪起来，直直看着范离，半晌才开口：“老教皇死得突然，在此之前，他一直精心培养的继任者……就是你眼前这位，她叫苏菲。”
范离瞪大眼睛，转头看向那个银发女子。
苏菲听不懂他们在说什么，只是见范离忽然盯着自己，微微一怔，随即礼貌性地
露出一抹浅笑。
范离心说巧了，这回省得麻烦了，不然还得大老远跑趟中东，搞不好还得去欧洲，这个年代交通极其不便，这一趟跑下来，可是不轻。
刚刚念及至此，佩恩却泼了一盆冷水：“但是里奥那个家伙，他成为教皇之后，直接否定了老教皇的选择，也指定了一位继任者。”
范离眉头一挑：“里奥他知不知道，继任者需要得到对方的认可？”
佩恩笑了笑，那笑容里带着几分苦涩：“他当然知道，但是他从来就没想过要和平。他巴不得整个世界都乱起来，好让他有更多死气可以汲取，而且他指定的那个人，你也认识。”
范离眨巴着眼睛：“谁？”
佩恩轻轻笑了，笑容愈发意味深长：“就是艾琳娜。而且……她们是同母异父的亲姐妹。”
范离被这个大瓜震惊得当场说不出话来，张了张嘴，想吐槽几句，但眼见苏菲就在当场，硬生生压下冲到嘴边的话，讷讷道：“亲姐妹哈……同母异父……怪不得她俩的性格不一样。”
佩恩似是看出了范离的疑问，叹了口气道：“这在西方已经不是什么秘密。她的母亲先嫁给了萨珊波斯的国王，生下了苏菲，后来又改嫁给了拜占庭的国王，生下了艾琳娜。”
这回不止范离震惊了，满屋子的人都瞪大了眼睛。
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