明珠如今虽然没有实权，却依然深得康熙信任。他接话道：
“索相所言极是。然则臣担心的是阿尔尼大人。临行前皇上再三嘱咐不可交战，但若噶尔丹挑衅，或是阿尔尼大人见有机可乘……”
话未说尽，但意思已明。
康熙的手指重重按在地图上：“朕担心的正是这个。阿尔尼出征前，朕特意让裕亲王去送行，又叮嘱一遍。可这些日子，朕总觉心神不宁。”
窗外忽然刮起一阵风，吹得烛火摇曳不定。
三人影子在墙壁上晃动，如同鬼魅。
就在这时，殿外传来急促的脚步声。
一名侍卫跪在门外，声音发颤：“启禀皇上，八百里加急！理藩院尚书阿尔尼大人军报！”
康熙的心猛地一沉。
八百里加急，非大胜即大败。
而若是大胜，阿尔尼定会在折子里大书特书，不会如此深夜抵达。
“呈上来。”
梁九功接过包着黄绫的奏匣，双手捧到御前。
康熙打开铜锁，取出奏折。
只看了开头几行，他的脸色就变了。
索额图和明珠对视一眼，心中俱是咯噔一下。
康熙继续往下看，握着奏折的手渐渐颤抖起来。
烛光下，皇帝的脸从铁青转为煞白，额角青筋突突跳动。
暖阁里寂静得可怕，只听得见康熙越来越粗重的呼吸声。
终于，康熙猛地将奏折摔在御案上，霍然起身。
紫檀木的御案被拍得巨响，笔架上的毛笔跳起落下，朱砂盒翻倒，鲜红的朱砂泼洒在地图上，恰如鲜血染红了乌尔会河一带。
“好一个阿尔尼！好一个‘先却’、‘亦退’、‘遂敛兵归’！”康熙的声音从牙缝里挤出，每个字都带着雷霆之怒。
索额图壮着胆子捡起奏折。
明珠也凑过去看。
两人越看心越凉，冷汗瞬间湿透了中衣。
奏折上，阿尔尼用春秋笔法描述了乌尔会河之战：“臣侦得噶尔丹驻军乌尔会河西岸，遂率轻骑奔袭。渡河之际，贼寇伏兵四起，火器猛烈。我军奋勇接战，然贼众我寡，鏖战半日，我军先却，贼亦退，遂敛兵归。”
“臣查得，噶尔丹拥众五万，皆持西洋燧发枪，火力猛烈，非我军所能敌。车臣汗部畏战先溃，牵动我军阵脚。今已退守百里，重整旗鼓。乞皇上速发援兵，以御强敌。”
通篇没有提到清军伤亡数字，没有提到哪些将领战死，没有提到被俘人数，更不提自己是“被部下裹着渡河逃出生天”。
但索额图和明珠都是久经沙场的老臣，从“轻骑奔袭”、“伏兵四起”、“贼众我寡”这些字眼里，已经嗅到了全军溃败的惨烈。
“皇上息怒！”索额图跪倒在地，“当务之急是弄清实情，调兵防御！”
明珠也跪下：“阿尔尼隐瞒伤亡，欺君罔上，罪该万死！但眼下噶尔丹新胜，气焰正盛，若乘胜东进，则漠南蒙古危矣，京师震动啊！”
康熙胸膛剧烈起伏，眼中的怒火几乎要喷薄而出。
他想起阿尔尼出征前那副胸有成竹的模样，想起自己再三的叮嘱，想起五万京营精锐、两万车臣汗骑兵——那是大清在漠北最精锐的机动兵力！
“送信之人何在，传进来。”康熙厉声喝道。
梁九功立刻吩咐，不一会送信的侍卫慌慌张张的跪倒在地，“奴才察礼叩见皇上......”
“察礼，朕问你一句，你就回一句，若有半句假话，朕砍了你的脑袋。”康熙眯起眼睛，死死的盯着察礼。
察礼吓得浑身颤抖，体似筛糠，“嗻.....奴才一定说实话。”
“朕问你，阿尔尼何时率军攻打噶尔丹，在何地？”
“回皇上，康熙二十九年五月十七日，尚书大人率军七万，轻骑突袭噶尔丹的驻地乌尔会河。”
康熙闻听此言，气的大喘粗气，“朕就知道，朕就知道阿尔尼会这么干的......”
“皇上.....”索额图摆摆手说道，“皇上息怒啊.....”
康熙没有搭理索额图，继续问道，“那......那战况如何？是胜是败，我军损伤多少人？”
察礼一听康熙的问题，吓得更是脸色惨白......
他支支吾吾，一时间竟不敢言。
康熙厉声喝道，“说。”
“败了.....败了.......死了好多人。”察礼已经吓得不知道该如何措辞，只是吞吞吐吐的说着败了。
“死了多少人？说明白......”康熙气的拍着龙案，发出砰砰的响声。
一刻钟的功夫，察礼被康熙逼问的吓昏了过去，康熙这才罢休。
太监将察礼拖下去之后，康熙闭上眼睛，长叹一声，“朕千算万算，竟没有算到阿尔尼.......刚愎自用.......”
索额图明珠对视一眼，谁也没有开口。
“五万大军……五万大军溃败啊……”康熙喃喃道，忽然抓起手边的茶盏，狠狠砸在地上。景德镇的青花瓷盏粉碎，瓷片四溅。
“他阿尔尼好大的胆子！朕让他不要交战，他偏要轻敌冒进！朕让他稳扎稳打，他偏要渡河奔袭！中了埋伏，损兵折将，还有脸用‘先却’、‘亦退’来搪塞朕！他当朕是三岁孩童吗！”
怒吼声在乾清宫中回荡。
梁九功和所有太监宫女早已跪伏在地，瑟瑟发抖。
自康熙八年擒鳌拜亲政以来，二十一年了，他们从未见皇帝发过这么大的火。
康熙在暖阁中疾走，龙袍的下摆扫过满地瓷片。
他忽然停步，盯着索额图：“你说，真实情形会是如何？五万大军，能回来多少？”
索额图额头触地，不敢抬头：“臣……臣不敢妄测。然阿尔尼既用‘敛兵归’之语，想必……想必主力尚存。”
“放屁！”康熙一脚踢翻旁边的绣墩，“若主力尚存，他为何不敢报伤亡？若主力尚存，他为何要八百里加急求援？索额图，你也是老行伍了，这种鬼话你也信！”
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