京师陷落的悲伤还未在铁石山完全消散，一道更令人心悸的消息，就随着第二匹加急塘马的到来，砸在了所有人的心上。
这一次，送信的是外情司安插在山海关附近的暗桩，人还没进议事堂，嘶哑的喊声就先传了进来：“府主！山海关急报！平西伯吴三桂降清！多尔衮率八旗主力入关，直奔北京而去！”
赵罗刚把崇祯殉国的密信收好，闻言猛地站起身，快步走到门口。只见那暗桩浑身是汗，甲胄上还沾着路上的尘土，手里的密信封蜡都被汗水泡化了。他一把接过密信，展开的瞬间，指尖都忍不住微微颤抖，
“崇祯十七年四月二十二，吴三桂开关降清，与清军合兵，于一片石大败闯贼李自成。多尔衮令多铎、阿济格率满洲八旗、蒙古八旗及汉军旗主力，共计八万余众，自山海关南下，沿途州县望风而降。闯贼已弃北京西逃，清军不日将入京师，继而挥师南下，中原危在旦夕……”
“八万八旗主力？” 赵虎的声音打破了议事堂的死寂，他脸上的怒容还没褪去，又添了几分凝重，“之前李国翰那三千人，不过是汉军旗偏师，就差点让咱们栽了跟头。这次是满洲八旗主力，还有蒙古骑兵，这可不是闹着玩的！”
周毅曾在明军里与八旗兵交手，此刻脸色苍白，却还是强撑着开口：“诸位有所不知，满洲八旗的战力，远非汉军旗可比。他们的骑兵，能持弓在马上连续射击，冲锋时如黑云压境；步兵也多是百战老兵，甲坚刃利，之前明军的精锐部队，都难敌其锋。如今吴三桂降清，山海关天险尽失，清军南下，再无阻碍。”
他的话像一盆冷水，浇灭了议事堂里仅存的一丝侥幸。之前铁石山击败的，不过是清军的一支偏师，如今面对的是倾巢而出的八旗主力，那是从关外一路打过来、覆灭了无数明军的虎狼之师。更可怕的是，李自成西逃，南明在江南苟延残喘，中原大地瞬间成了权力真空，清军一旦占据北京，下一步必然是横扫南方，铁石山作为山东南部的抗清据点，首当其冲。
“吴三桂……汉奸！” 陈秀才气得浑身发抖，手里的折扇“啪”地一声断成两截，“先帝待他不薄，封他平西伯，让他镇守山海关，他却引狼入室，让鞑虏践踏中原！此等奸贼，必遭千古骂名！”
赵远叔坐在石凳上，沉默了许久，才缓缓开口：“现在说这些没用了。关键是，清军拿下北京后，会不会立刻来攻咱们铁石山？八万主力，就算分兵，派来的也得是万余人的精锐，咱们能扛住吗？”
这话问出了所有人的心思。铁石山虽有“元年式”步枪和无烟火药，可兵力满打满算也才五千人，其中战兵不过一千五百人。面对数倍于己、战力强悍的八旗主力，就算有地形优势，胜算也渺茫。
议事堂外，消息很快传开。难民营里，从北京逃来的难民听到“清军入关”，吓得当场哭了起来，他们刚从李自成的手里逃出来，如今又要面对更凶残的清军，一时间竟不知该往哪里去。梯田里的百姓也没了干活的心思，三三两两地聚在一起，脸上满是恐慌：“鞑子要来了？听说他们会屠城，扬州、嘉定都是例子，咱们铁石山能守住吗？”
甚至有几个新附的战兵，私下里打起了退堂鼓，被执法战兵抓了个正着，押到了赵罗面前。
赵罗没有立刻处置那几个战兵，而是带着核心成员，登上了了望塔。站在高处，能看到整个铁石山的布局：山口的深壕、拒马依旧坚固，工坊的烟囱冒着黑烟，操练场上，近卫营的士兵还在练习步枪齐射，枪声密集如爆豆，只是比平时多了几分急促。
“你们看下面。” 赵罗指着山下的梯田和难民营，“这里有五千多张嘴，有咱们亲手建的工坊、梯田，有咱们的家人、兄弟。清军来了，咱们退无可退，退了，就是屠城，就是剃发易服，就是像扬州、嘉定那样，尸横遍野。”
他转过身，看着身后的核心成员，眼神坚定：“八旗主力是很强，但不是不可战胜。他们的优势是骑兵和重甲，可咱们有后装步枪、有开花炮、有无烟火药，有能形成火力代差的武器；他们的粮草要从关外运来，咱们有梯田，能自给自足；他们是侵略者，咱们是保家卫国，民心在咱们这边。”
“传我命令！” 赵罗的声音陡然提高，“第一，外情司加派暗桩，密切监视清军动向，每日回报一次；第二，军务司立刻将所有青壮编入预备役，每日增加两个时辰的操练，重点练习反骑兵战术；第三，工造司停止一切非军用生产，全力赶造‘元年式’步枪和开花弹，无烟火药的产量要翻三倍；第四，农政司加快收割早麦，所有粮食统一由山寨保管，实行战时配给制！”
命令下达后，整个铁石山瞬间动了起来。战兵们扛着步枪，开始加固山口的防御工事，在壕沟里埋下铁蒺藜，在山坡上挖设散兵坑；工匠们在工坊里昼夜忙碌，水力锻锤的声音、火炮钻孔的声音，彻夜不息；百姓们也主动加入，有的帮着搬运弹药，有的帮着挖掘防空洞，连孩子们都学着捡拾柴火、传递消息。
之前被押来的那几个打退堂鼓的战兵，看着眼前忙碌而有序的场景，看着百姓们信任的眼神，羞愧地低下了头，主动请缨去最危险的山口工事干活。
夕阳西下，赵罗站在了望塔上，望着西北方向的天际。那里，是清军南下的方向，虽然此刻看不到人影，却仿佛能感受到那支八旗大军带来的压迫感。李自成西逃，南明孱弱，清军入关，中原大地瞬间陷入了多方势力交织的乱局，铁石山这个小小的据点，被彻底推到了风暴的中心。
但赵罗的心里，没有恐慌，只有坚定。他知道，接下来的战斗，将是铁石山建立以来最艰难的一战，也是决定他们能否在这乱世中活下去的一战。
远处的操练场上，传来了整齐的口号声：“保卫铁石山！驱除鞑虏！” 声音震彻山谷，带着一往无前的决心。
鞑虏已入关，风暴即将来临。铁石山的每个人，都做好了战斗的准备。
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