四月初，建康，阮府
清明时节的微雨湿润仿佛被初夏的暖阳彻底蒸腾，阮府园子里的花草如同铆足了劲般争奇斗艳。海棠未尽，芍药已绽，荼蘼架上雪白一片，连墙角那几株不起眼的蔷薇也爆出了密密麻麻的花苞，空气里浮动着甜腻醉人的复合花香。
林婉儿与谢阿蛮的归来，如同在这片繁花似锦中投入了两只色彩迥异、却同样不甘寂寞的蝴蝶，瞬间搅动了原本因节日而略显沉静的府邸气氛。
回到阮府的林婉儿，果真将家中那点关于谢屹的烦乱心思抛到了九霄云外，仿佛那枚玉佩从未存在过。她的全部心神，再次被阮郁表哥的身影和与谢阿蛮的“战争”所占据，且斗志比节前更为昂扬。
她深知，在阮府这等门第，单纯的娇柔或才艺展示已不足够，需得更加巧妙地融入这家族的日常，于细微处彰显自己的存在与价值。
这日清晨，她特意起了个大早，带着丫鬟去了阮府的大厨房。她并非要去沾染油烟，而是以“关心老夫人春日饮食”为由，拿出了从家中带来的、母亲秘制的几样开胃小菜方子，温言细语地与管事的厨娘商讨，又“顺手”指点了一下丫鬟们如何将糕点做得更精致可口。她言语恳切，姿态放得低，又抬出老夫人，厨娘们自然不敢怠慢，连连称是。
消息很快传到崔夫人耳中。崔夫人正在用早膳，闻言，拿着银箸的手微微一顿，眼中掠过一丝几不可察的满意。林婉儿此举，既显孝心，又懂持家之道，且分寸拿捏得极好，不越俎代庖，正是她心目中合格儿媳应有的样子。
“婉儿这孩子，确是细心。”崔夫人对身旁的心腹嬷嬷淡淡道。
而谢阿蛮那边，依旧是走她的“群众路线”。她一回来，就将从家里带来的北地肉干、奶疙瘩分给了枕霞阁上下仆役，连扫洒的小丫鬟都没落下。又跑去玉涵院，拉着阮玉看她舞新学的一套拳法，说是能“活络筋骨”，吓得阮玉的嬷嬷脸色发白，却又碍于她的身份不敢阻拦，倒是阮玉看得掩嘴轻笑，苍白的脸上难得有了些血色。
她还记着几个小庶女，特意寻了个空，带着她们在后园较为僻静的空地上玩起了“跳百索”（跳绳）。她身手矫健，跳起来如同燕子般轻灵，引得小丫头们阵阵惊呼喝彩，连一些年纪小的庶子也忍不住围过来看热闹。
吴姨娘正巧带着丫鬟经过，见此情景，非但没有像其他正经主子般觉得不成体统，反而停下脚步，远远地看着，脸上带着意味深长的笑意。她碰了碰身边儿子阮涣的胳膊，低声道：“瞧见没？这位谢家小姐，虽然性子野了点，但没什么架子，心思也单纯。你多与她亲近亲近，没坏处。”
阮涣如今已十五六岁，正是心思活络的年纪。他看着场中那个红衣飒爽、笑声朗朗的少女，再对比一下总是高高在上、眼高于顶的林婉儿，心中天平自然倾斜。他嘿嘿一笑，凑上前去：“阿蛮表姐，你跳得真好！能教教我吗？”
谢阿蛮正玩得兴起，见有人捧场，更是高兴：“来来来！我教你！很简单，看准绳子，跟着节奏跳就行！”
一时间，那块空地上充满了欢声笑语，与林婉儿在厨房那边营造的“贤良淑德”氛围形成了鲜明对比。
这一幕，自然也被有心人传到了林婉儿耳中。
彼时，林婉儿正“偶遇”了从衙门回来的阮郁，柔声询问他今日公务是否辛劳，又“不经意”地提起自己关心老夫人饮食的琐事。阮郁依旧是那副温和模样，颔首道：“有劳表妹费心。”
然而，他话音刚落，就听得后园方向传来一阵属于谢阿蛮的、毫不掩饰的畅快大笑，以及阮玲等小孩子的欢呼声。
林婉儿脸上的完美笑容瞬间僵硬了一下，虽然很快恢复，但眼底那丝不悦却没能完全掩住。她觉得谢阿蛮简直是阮府里的异类，粗鄙不堪，带坏了府里的小姐公子，偏偏还总能吸引那些不上台面的庶出子弟和阮玉妹妹的喜欢！连带着，让她此刻在阮郁表哥面前营造的温婉形象，都仿佛被那笑声衬得有些……刻意和无聊。
阮郁的目光似乎也随着那笑声向后园方向飘了一瞬，唇角几不可察地微微动了一下，快得让人无法捕捉是笑意还是别的什么。他并未对那喧闹发表任何看法，只对林婉儿道：“表妹若无他事，郁便先回书房了。”
林婉儿只得敛衽行礼，目送他离去。心中却对谢阿蛮的恼恨又添了一层。
“翠浓，”回到听雪轩，林婉儿屏退左右，语气带着冷意，“去打听打听，谢阿蛮今日又弄出什么幺蛾子了？怎地如此喧哗，连表哥都听到了！”
当得知谢阿蛮是在带着一群庶女庶子玩“跳百索”，还有阮涣在一旁凑趣时，林婉儿更是气不打一处来。
“果然是物以类聚！”她轻蔑地哼道，“整日与那些庶出的厮混，能有什么长进！吴姨娘也是，竟纵着儿子去巴结一个武夫之女，真是……不知所谓！”她完全忘了，自己方才也是费尽心思在“巴结”厨娘和崔夫人。
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