三月初，建康，阮府
春光愈发秾丽，阮府偌大的园子里，海棠、玉兰、茶花争相吐艳，桃李芳菲已近尾声，嫩绿的新叶却已迫不及待地舒展开，层层叠叠，衬得那朱楼画阁愈发深邃。暖风裹挟着各种花香、草叶的清气，在亭台楼榭间穿梭流淌。
这日午后，阮老夫人歇了中觉，精神颇佳，便让丫鬟们在后园最大的“沁芳亭”摆了茶果点心，唤了家中一众小辈前来玩耍。亭子临水而建，四面敞亮，朱栏曲槛，外头是碧波粼粼的一池春水，几对鸳鸯正在水中悠闲地嬉戏。
阮郁自然在场，他今日休沐，穿着一身月白云纹常服，坐在老夫人下首，姿态闲适，唇角噙着惯常的温和笑意，听着弟妹们叽叽喳喳，目光偶尔掠过亭外春色，沉静如水。
阮玉今日气色似乎也不错，穿了身浅碧色绣缠枝莲的襦裙，外罩一件月白薄绸半臂，坐在兄长身侧稍后的位置，苍白的小脸上带着一丝恬静的笑意，安静地看着亭中的热闹。她虽仍显单薄，但精神头足了些，阮郁特意吩咐人给她垫了厚厚的软垫，又在她手边放了小手炉。
林婉儿和谢阿蛮几乎是前后脚到的。
林婉儿今日显然是精心打扮过，一身樱草黄缕金百蝶穿花云锦裙，梳着时下最流行的惊鸿髻，插着赤金点翠步摇并几朵小巧的珍珠珠花，耳坠着同色的明珠珰，行走间环佩叮咚，香风细细。她先是娉娉婷婷地向老夫人和阮郁行了礼，声音柔得能掐出水来：“给老夫人请安，表哥安好。” 目光在触及阮郁时，更是含羞带怯，波光流转。
谢阿蛮则依旧是那身惹眼的石榴红胡服，为了方便活动，衣袖和裤脚都略作收束，头发依旧利落地束成高马尾，以金环固定，浑身上下不见珠翠，只腰间悬着一枚羊脂白玉佩，成色极佳，显是家中珍品。她大步走进来，抱拳行了个礼，声音清脆响亮：“老夫人！阮郁表哥！阮玉姐姐！我来啦！” 行动间自带一股飒爽之风，与林婉儿的娇柔形成鲜明对比。
老夫人见了她们，脸上笑容更深：“好好，都来了，坐吧，今日就是自家兄弟姐妹们一处玩玩，不必拘礼。”
两人谢过，各自寻了位置坐下。林婉儿自然是挨着阮郁这边，谢阿蛮则毫不见外地坐到了阮玉另一侧，还冲阮玉眨了眨眼。
很快，阮郁的庶出弟妹们也陆续到了。二弟阮泓，生母是早已失宠的周姨娘，性子怯懦，穿着一身半新的靛蓝袍子，进来后便缩手缩脚地给老夫人和阮郁行了礼，寻了个最角落的位置坐下，低垂着头，恨不得把自己藏起来。三弟阮涣，生母是如今颇得阮遥宠爱的吴姨娘，穿着一身宝蓝色暗纹锦袍，面容与阮郁有几分相似，却更多了些精明外露，他笑容满面，礼数周全地问安，眼神却飞快地在林婉儿和谢阿蛮身上扫过，带着衡量。跟着阮涣来的，还有他同母的妹妹，五小姐阮玲，约莫八九岁年纪，穿着粉嫩衣裙，模样娇俏，只是眼神里带着些许被宠坏的骄纵。另外还有几位年纪更小的庶出弟妹，由奶娘丫鬟带着，也来凑趣。
林婉儿目光淡淡扫过这些庶出子弟，尤其是阮泓和那几个年纪小的，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的轻蔑。在她看来，这些不过是妾室所出，身份低微，若非在阮府，连与她同席的资格都没有。她面上依旧维持着得体的浅笑，但身子却几不可察地坐得更直了些，仿佛要与他们划清界限。
谢阿蛮却浑不在意这些，她见阮玲怯生生地看着她腰间的玉佩，便大大方方地解下来递过去：“小妹妹，喜欢这个？拿着玩会儿！” 阮玲又惊又喜，看了一眼吴姨娘（吴姨娘今日也随侍在老夫人身旁，穿着藕荷色襦裙，容貌姣好，眉眼间带着几分得色与算计），见姨娘微微点头，才小心地接过，爱不释手。
吴姨娘忙笑道：“阿蛮小姐太客气了，这玉佩如此贵重，玲儿小孩子家，莫要摔了。” 话虽如此，脸上却颇有光。
谢阿蛮摆手：“不过是个玩意儿，姨娘不必客气。”
林婉儿在一旁看着，心中鄙夷更甚。觉得谢阿蛮真是自降身份，堂堂镇北将军嫡女，竟与庶女和小妾如此亲近，毫无贵女风范。她转而看向阮郁，希望从他眼中看到与自己一般的不赞同，却见阮郁正端起茶杯，目光平静，仿佛眼前一切再寻常不过。
这时，阮郁的母亲崔夫人也在丫鬟的搀扶下到了。她今日穿着一身深青色绣金牡丹的广袖长衣，发髻高耸，簪着整套的赤金红宝头面，雍容华贵，不怒自威。她一进来，满亭的人都站了起来。
“母亲。”
“夫人。”
问候声此起彼伏。
崔夫人微微颔首，目光在亭中扫过，尤其在林婉儿和谢阿蛮身上停留了一瞬，淡淡道：“都坐吧。今日春光好，母亲有兴致，你们兄弟姐妹们正好一处乐乐。” 她在老夫人身旁的主位坐下，姿态端庄。
有了崔夫人在场，气氛似乎更显“规矩”了些。丫鬟们重新奉上热茶和各色精巧茶点。
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