路奇没有回答，只是伸出手，轻轻触碰了一下那枚冰凉的果实。
“路奇。”卡库走到他身边坐下，难得地露出了真诚的神色，“我们……其实不必非要走到这一步。上次的失败，并不全然是我们的责任，是海贼那帮家伙用了卑鄙的手段，那个草帽小子偷袭才能将你轰飞，不然哪里是你的对手……”
“住口！”路奇猛地抬起头，平日里总是异常冷静的蓝色眼眸此刻却布满了血丝，额角的青筋微微跳动，“我们失败了就是失败了！身为CP9，我们被赋予了执行最危险、最机密任务的职责，就必须拥有与之匹配的力量！难道你要我们永远躲在暗处，依靠那些见不得光的伎俩吗？”
卡库被他突如其来的激烈反应惊得愣住了。他看着路奇紧握的拳头，指节因为用力而发白，仿佛要将所有的不甘与屈辱都捏碎在自己手心。
“对不起。”路奇深吸一口气，平复了一下情绪，语气缓和了一些，“但我必须变强。不仅仅是为了完成任务，也是为了……证明我们自己。”他再次看向那枚果实，“一周后，我会亲手拿下草帽路飞给你答案。”
卡库沉默了良久，最终轻轻点了点头，没有再多说什么，转身离开了训练室。
接下来的几天，路奇几乎将所有时间都泡在了训练室里。他一遍遍地观看着从组织里获取的草帽一伙战斗的录像，分析着路飞那匪夷所思的橡胶果实能力，以及其他人的作战能力、战斗风格。每一次回放，都像是一把重锤敲击在他的心上。他尝试着不用果实能力，仅凭体术和六式的极致运用去对抗模拟出的敌人，但每一次都力不从心，最终以失败告终。
第五天深夜，当训练室的灯光再次亮起时，路奇的身影显得更加单薄，但眼神却异常明亮。他缓缓走到桌案前，手指紧紧握住了那枚“斑纹猫”果实。
“爸，妈，还有爷爷……”他低声呢喃，像是在对逝去的亲人告别，又像是在给自己最后的勇气，“如果这一次……我还是无法保护我想保护的东西……那就让我……彻底消失吧。”
话音落下，他不再犹豫，张开嘴，将那枚散发着幽光的果实一口吞入了口中。
刹那间，一股难以形容的灼热感从喉咙深处猛地爆发开来，如同吞下了一块正在燃烧的烙铁，迅速蔓延至四肢百骸。路奇的身体剧烈地颤抖起来，皮肤下的血管仿佛要破裂一般，根根凸起，呈现出诡异的黑色纹路。他痛苦地蜷缩在地上，额头冷汗涔涔而下，牙齿咬得咯咯作响。
“呃啊啊啊——！”
就在他感觉自己的意识即将被这股毁灭般的力量彻底吞噬的边缘，脑海中突然闪过一个模糊的影子——那是小时候，父亲在教他剑术时，曾对他说过的话：“路奇，真正的力量，并非仅仅源于肌肉的强度或是招式的精湛，而是源于你的内心。当你的心中拥有了无论如何也要守护的信念，即便是最柔弱的水，也能滴穿最坚硬的顽石。”
“我……要守护……”路奇用尽最后一丝力气，在心中呐喊。
那股狂暴的能量洪流仿佛受到了某种指引，开始逐渐平息下来，顺着他的经脉缓缓流淌、融合。路奇感到自己的身体变得异常轻盈，仿佛挣脱了某种无形的束缚，每一个动作都蕴含着前所未有的爆发力。他能清晰地听到训练室外走廊里卡库刻意放轻的脚步声，能嗅到空气中雨水带来的潮湿泥土气息，甚至连窗外一只飞蛾翅膀扇动的微弱气流，都感知得一清二楚。
“斑纹猫……形态，觉醒。”
路奇缓缓睁开双眼，瞳孔在黑暗中收缩成两道细长的金色竖线，闪烁着野性而锐利的光芒。他下意识地抬起手，只见自己的指尖已经覆盖上了一层细密的黑色绒毛，轻轻一跃，身体便如同一道黑色的闪电般掠过高高的天花板，稳稳地落在了训练室的中央。他尝试着挥动了一下手臂，空气仿佛被撕裂，发出一阵尖锐的呼啸声。
“成功了……”路奇感受着体内涌动的强大力量，嘴角勾起一抹复杂的弧度。这力量远比他想象的还要强大，但也更加危险，稍有不慎，便可能反噬自身。
第二天清晨，当第一缕阳光透过窗帘缝隙照进训练室时，其余的CP9成员也陆陆续续到齐了。每个人的表情都各不相同，有紧张，有期待，也有疑虑。
卡库深吸一口气，第一个走向了那个装满了恶魔果实的箱子。他经过路奇身边时，低声道：“祝你好运。”路奇微微点头，表示回应。
卡库拿起那枚散发着淡蓝色光泽，形似长颈鹿角的果实——动物系牛牛果实·古代种“长颈鹿形态”。他没有多言，只是看了一眼路奇，然后毅然决然地将果实吞入口中。
“唔！”卡库闷哼一声，身体开始以肉眼可见的速度拔高、拉长。皮肤表面迅速覆盖上一层灰褐色的斑驳毛发，修长的脖颈如同长颈鹿一般优雅地伸展，最终达到了近五米的高度。他晃了晃略显笨重的头颅，尝试着活动了一下长长的犄角，眼中闪过一丝惊喜。
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