昆山县衙大堂之上，气氛肃杀。知县曾士侯端坐公案之后，眉头紧锁。堂下跪着的赵玉贞，虽然衣衫不整，发髻散乱，脸上还带着泪痕和血污，但神情却异常坚定，眼神中透着一股不屈的倔强。
“赵氏，你口口声声喊冤，说有人诬陷于你。本县问你，你院中跑出赤身男子，此事你作何解释？那男子的衣物，又为何会出现在你的房中？”曾知县沉声问道，语气中带着不容置疑的威严。
赵玉贞抬起头，泪眼婆娑，声音却清晰有力：“回禀青天大老爷！民妇昨夜哄孩儿睡下后，自己也因连日劳累沉沉睡去，根本不知晓院外发生了何事！至于房中那套男子衣物，民妇更是闻所未闻，见所未见！民妇守寡以来，谨守妇道，院门深锁，除了贴身伺候的奶娘李氏和送饭的丫鬟，绝无外人进入！民妇敢对天发誓，若有半句虚言，天打雷劈！”
“哼！巧言令色！”曾知县冷哼一声，“你既不知情，那衣物难道是凭空变出来的不成？来人！传李文芳上堂！”
衙役高喊：“传李文芳上堂——！”
话音未落，只见李文芳已大步流星走上堂来。他今日特意穿戴整齐，头戴粉绫缎文生巾，身穿宝蓝色绸缎长袍，腰系丝绦，足蹬官靴，面色冷峻，眼神锐利。他先是对着知县躬身施礼：“晚生李文芳，参见老父母大人！”
曾知县抬手示意：“李文芳，赵氏告你与赵海明无端诬陷其清白，你有何话说？”
李文芳站直身体，脸上露出悲愤交加的神情，他从袖中取出一个蓝布包袱，双手呈上：“老父母明鉴！并非晚生无端生事，实在是家门不幸，出此丑闻！昨夜之事，晚生与亲家赵海明亲眼所见，绝无虚假！这包袱内的男子衣物，便是从赵氏房中搜出，铁证如山！赵氏不守妇道，犯七出之条，晚生替亡弟休妻，乃是维护李家门风，不得已而为之！赵海明亦写下无事字据，自愿领回女儿。不想她竟恶人先告状，反咬一口，实在是刁顽至极！请老父母为晚生做主，还李家一个清白！”说着，他将包袱递给衙役。
衙役将包袱呈上公案。曾知县打开一看，里面果然是一套半新的男子头巾、裤褂、鞋袜。他拿起衣物仔细查看，眉头皱得更紧。这衣物看似普通，但出现在一个寡妇房中，确是极大的疑点。
“赵氏，这包袱，你认得不认得？”曾知县将包袱掷于堂下。
赵玉贞看了一眼，脸色更加苍白，咬牙道：“回老爷，这包袱……昨夜民妇睡下前，房中确实没有此物！民妇不知它是如何出现的！”
“哼！还在狡辩！”曾知县一拍惊堂木，“看来不用刑，你是不会招认了！来人——”
“大人且慢！”赵玉贞急忙喊道，她知道一旦用刑，屈打成招，自己就永无翻身之日了。她深吸一口气，决然道：“大人！民妇并非惜痛畏刑，只是死也要死个明白！民妇房中昨夜并非只有民妇一人，还有与民妇同榻而眠者！她或可知晓内情！”
曾知县闻言，心中一动：“哦？与你同榻者是何人？速速传来！”
“是民妇孩儿末郎的奶娘，李氏！”
“传李氏上堂！”
不多时，一个年约三十上下、容貌端正、衣着朴素的妇人被带上堂来，正是奶娘李氏。她一上堂便跪倒在地，声音带着委屈：“青天大老爷！民妇李氏冤枉啊！二主母为何要将民妇告上公堂？”
曾知县打量着她，问道：“李氏，本县问你，昨夜你可在赵氏房中？可知晓赤身男子及这些衣物之事？”
李氏抬起头，眼神有些闪烁，她先看了一眼跪在一旁、面色惨白的赵玉贞，似乎有些犹豫，然后才开口道：“回……回老爷的话，民妇……民妇昨夜并不在府中。”
“不在府中？”曾知县声音一沉，“你身为奶娘，负责喂养婴孩，岂能擅离职守？难道要让孩儿饿着不成？”
李氏被知县威严所慑，身子一颤，连忙磕头：“老爷息怒！民妇……民妇是告了假的！是二主母……二主母准了民妇的假！”
“告假？”曾知县目光锐利地看向赵玉贞，“赵氏，可有此事？”
赵玉贞心中一惊，她确实在前几日准过李氏的假，但昨夜……她急忙分辨：“大人！民妇前日确实准过李氏的假，让她回家探望新近归来的丈夫。但昨日，民妇并未准假！昨日是老爷您的寿辰，府中忙碌，民妇还特意叮嘱李氏要好生看顾孩儿……”
李氏却抢着说道：“二主母！您……您怎么忘了？昨日晌午，您明明又给了民妇三吊钱，说……说今日老爷寿辰，府里人多眼杂，让民妇再告假一日，避一避……民妇这才走的啊！”说着，她竟从怀里掏出三串铜钱，“这钱还在民妇身上呢！”
赵玉贞如遭雷击，指着李氏，气得浑身发抖：“你……你胡说！我何时给过你钱？我昨日明明……”
“肃静！”曾知县猛拍惊堂木，打断二人的争执。他心中疑云更甚。这李氏言辞闪烁，前言不搭后语，先是说前日告假，又说昨日告假还得了赏钱，显然有问题。但赵氏准假之事，似乎又并非空穴来风。他盯着李氏，厉声道：“李氏！你给本县从实招来！究竟告假几次？赵氏为何频频准你告假？若有半句虚言，大刑伺候！”
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