曹仁抱拳答曰："大王所着兵法堪称用兵如神，大公子所创竹纸亦是巧夺天工。"
这笑声在厅中回荡。曹操扬眉道："若无此轻薄纸书，这部兵法少说也要数十斤竹简方能承载。曹树这番革新，着实令人叹服。"
眼见曹仁爱不释手地翻阅纸书，曹操眼中骄傲之色更甚。他突然话锋一转："子孝以为，曹树可担得起这份基业么？"
曹仁闻言肃立，心下了然："大王莫非已有立储之意？"
"正是。"曹操颔首，"故要听听你的肺腑之言。"
曹仁慌忙推辞："立储乃国之根本，臣岂敢妄言！"
曹操摆手道："你我兄弟，不必这些虚礼。"
曹仁深受感动，正色道："大公子文韬武略，实乃天赐英主。这些年为大王立下不世之功，臣以为非大公子莫属！"
曹操展颜而笑，正欲开口，忽见许褚疾步入内："启禀大王！马腾父子勾结刘备，尽起西凉十万铁骑正扑潼关，打着迎奉天子的旗号犯境！"
厅中欢愉顿消。曹仁沉声道："果然养虎为患。那马腾吞并韩遂部众后，当真按捺不住了。"
曹操眼中寒光乍现："来得正好！此番定要毕其功于一役，永绝西凉之患！"
曹操森然一笑，厉声道："速传军令，调集三军，孤王即日挥师西进，誓要荡平马腾满门！"
......
世子府邸。
曹树正与庞统、贾诩两位心腹举杯共酌。
"世子之位舍公子其谁？料想不过旬月，魏王必下诏册立，统先行恭贺了。"庞统执盏含笑。
"且慢道喜。"曹树啜饮琼浆，语带讥诮，"我那庶母与三位弟弟，连同荀彧、陈群等世族重臣，岂会坐视我入主东宫？必当百般掣肘。"
"公子为魏王建不世殊功，恩宠冠绝诸子。更兼夏侯氏婿族身份，宗亲之中除曹真外，皆心向公子。"庞统成竹在胸，"纵有阻挠，不过蚍蜉撼树。"
"只怕..."曹树意味深长地转着酒樽，"有人铤而走险，勾结外寇。"
庞统闻言一怔。
忽见魏延疾步入内："禀公子，马腾领十万铁骑犯境，前锋已抵潼关。魏王诏令亲征，请公子速备戎装。"
"果然！"庞统击案而起，"值此立储之际，西凉突然来犯，当真被公子料中，必是有人里通外敌！"
"锵——"
曹树掷杯于案，眸中寒芒乍现："我曹树要的东西，天下何人能阻？倒盼他们兴风作浪，正好将那些魑魅魍魉..."指尖划过案几，"连根拔起！"
言罢拂袖厉喝："魏延！命锦衣卫十二时辰盯紧卞氏一脉及荀彧等人，稍有异动，即刻来报！"
"诺！"
魏延干脆应下。
"明察外患内忧，大公子思虑确实更为深远。"庞统感慨不已，暗自钦佩。
"大公子，老臣提起监视卞夫人一事，倒想起桩陈年往事。"素来寡言的贾诩突然发声。
曹树心中暗忖这老狐狸竟主动开口，倒勾起兴致："竟有旧事能劳动文和开口？"
贾诩略显窘迫，清了清嗓子道："当年魏王攻宛城时，张绣本倚仗刘表支援毫无降意。某日密会神秘来客后，次日竟突然归降。"
"自诈降开始，后续种种连环计策行云流水，连老臣都未能识破。倒似那访客在背后指点。"
"宛城之计竟非先生所献？"曹树讶然。
贾诩连连摆手："此战害死大公子胞弟，若出自我谋，岂敢再投魏王？"
"此事与卞夫人何干？"曹树追问。
"那访客虽未露面目，但老臣麾下徐州籍书佐辨出是琅琊口音。而卞夫人恰是琅琊人士。"
"乱战中子修公子殒命，子桓公子却因故外出幸免——其生母正是卞夫人。"
贾诩意味深长地说道："这些巧合未免太过刻意。"
曹树瞬间会意，寒声道："你这老狐狸拐弯抹角，就是想说卞夫人勾结张绣害死曹昂，好让亲儿子曹丕继承大位！"
"老夫可什么都没说，都是大公子自己的推断。"贾诩连忙摆手。
庞统接过话头："大公子，宛城兵败确实蹊跷。以卞夫人在家宴展现的手段，这事她做得出来。"
"魏延！"曹树厉声喝道，"派锦衣卫彻查卞夫人亲信，务必查明宛城之战的 ** ！"
庞统追问："若查出卞夫人真是幕后 ** ，大公子当如何处置？"
曹树眼中杀机毕现："这种毒妇不配留在父王身边，我必亲手了结她！"
七日后，潼关城头。
先期抵达的曹彰在徐晃陪同下眺望敌营。西凉十万大军绵延十里，旌旗蔽日。
忽见营门洞开，千骑精锐列阵关前。银甲将领单枪匹马来到阵前，朗声挑战："西凉马超在此，可敢出城一战！"
曹彰皱眉："这马超什么来头，竟如此狂妄？"
徐晃答道："此乃马腾之子，号称西凉雄狮，有万夫莫敌之勇。"
“马超连日叫阵，企图诱我出城，末将始终按兵不动。”
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