周省长调任省人大的消息，像一场不期而至的寒流，瞬间冻结了省政府办公厅往日里那种忙碌而有序的氛围。空气里弥漫着一种难以言说的压抑，每个人走路都下意识地放轻了脚步，交谈的声音也低了几度，眼神交汇时，都带着一种心照不宣的试探与权衡。
我这间小小的秘书室，仿佛成了这场风暴的风眼。外面波涛汹涌，这里却呈现出一种诡异的平静。电话铃声不再像往常那样频繁响起，前来请示汇报、看似偶然路过寒暄两句的各处室头头脑脑们也奇迹般地消失了。世态炎凉，在这一刻展现得淋漓尽致。
我坐在办公桌前，面前摊开着一份需要校对的讲话稿，目光却落在窗外那棵叶子已落尽的老槐树上。光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，像极了此刻许多人内心的写照——赤裸裸地展现出利益的盘算。
说不失落是假的。周省长于我，亦师亦父，他的离去，让我在政治上瞬间成了“孤儿”。那种刚刚触摸到权力核心边缘、正准备大展拳脚时却被骤然抽走阶梯的失重感，真实而强烈。但我心里更多的，是一种为周省长感到的憋屈，以及对自己前路的茫然。
“吱呀”一声，门被轻轻推开。
陈默那颗留着板寸的脑袋探了进来，脸上依旧是那副有点蔫儿坏的笑容：“哟，林大秘书，这会儿没忙着接见各地诸侯？”
我没好气地扔过去一支烟：“少来埋汰我。我现在是门可罗雀，正好落个清静。”
他笑嘻嘻地走进来，毫不客气地拉过椅子坐下，自己把烟点上，深吸了一口，然后慢悠悠地说：“清净好哇，正好想想下一步。是跟着周老去人大，继续舞文弄墨，修身养性？还是……另谋高就？”
他这话问得直接，却也正中要害。我知道，这段时间，无数双眼睛都在盯着我，看我这个“周家班”的核心成员会如何选择。
“高就？”我自嘲地笑了笑，“我现在是戴罪之身，不被发配边疆就烧高香了，还谈什么高就。”周省长离任审计中，一些无关痛痒但足以恶心人的小问题被刻意放大，虽然最终证明与周省长本人无关，但也让我这个经手部分文件的秘书沾了一身腥臊。这显然是有人想进一步剪除周省长的羽翼。
“发配边疆？”陈默吐了个烟圈，眼神里透着精明，“我看未必。你小子这几年跟在周老身边，长进不小，笔杆子硬，处理实际问题的能力也有目共睹。现在下面正缺能干事的年轻干部，说不定是个机会。”
他压低了声音：“我听说，青云县那个鸟不拉屎的地方，县长位置空出来了，正愁没人去呢。那地方，穷得叮当响，矛盾一大堆，是个标准的‘火坑’。但话说回来，火坑跳好了，也能炼出真金。”
“青云县？”我眉头微皱，脑子里迅速调出关于这个国家级贫困县的资料：交通闭塞，资源匮乏，财政赤字高得吓人，干部队伍暮气沉沉。确实是个让人望而却步的地方。
“怎么，怕了？”陈默激我。
“怕倒不至于。”我摇摇头，“只是……去了那种地方，恐怕一辈子就陷在基层了。”这是实话，也是此刻大多数“聪明人”会对这种安排产生的顾虑。
“基层怎么了？”陈默斜眼看我，“林致远，你忘了当年在政策研究室，跟着王伯年老先生下乡调研，回来气得摔杯子，说一定要为老百姓做点实事的时候了？这才在领导身边待了几年，就染上这好高骛远的毛病了？”
他这话像一根针，精准地扎在了我的心口上。那些在田间地头看到的困顿面孔，那些因为一份不切实际的文件而加重负担的农民……记忆如同潮水般涌来，冲淡了些许因为身处权力中心而产生的虚浮感。
见我沉默，陈默知道话说重了，缓和了语气：“当然了，我就是这么一说。具体怎么选，还得看你自己。不过致远，”他难得正经地叫我的名字，“有时候，退一步，未必不是前进。在漩涡中心待久了，容易忘了自己本来要游向哪里。”
正说着，办公桌上的电话突然响了起来。这在这种时候显得格外突兀。
我和陈默对视一眼，他示意我接。
我拿起听筒：“喂，您好，我是林致远。”
电话那头传来一个温和又不失威严的声音：“致远啊，是我，周汝信。”
我猛地坐直了身体：“周省长！”陈默见状，立刻掐灭了烟，无声地用口型说了句“我先撤”，便轻手轻脚地离开了，还贴心地把门带上了。
“您现在该叫我周主任喽。”周省长的声音带着一丝调侃，听不出太多失意的情绪，“怎么样，最近压力不小吧？”
“我还好，周主任。”我忙说，“就是……为您感到不平。”
“有什么不平的？”他在电话那头笑了笑，“工作调动，很正常嘛。人大工作也很重要，正好可以静下心来研究一些长远的问题。致远啊，我打电话来，是想问问你，对下一步，有什么想法？”
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