“守望者游击队？”凯拉的心猛地一跳！这个名字她在那个废弃的“第七前哨”日志里看到过！他们是那个古老文明“守望者”的遗族？
自称“灰烬”的男人点了点头，眼神依旧锐利如刀，扫过凯拉和她身后那群狼狈不堪的幸存者。“我们是‘守望者’最后的战斗人员之一。你们是谁？为什么带着‘共鸣水晶’的携带者？”他的目光再次落在昏迷的艾莉身上，带着审视和一丝不易察觉的凝重。
凯拉深吸一口气，压下身体的疲惫和剧痛，尽量简洁地说明了情况：来自另一个世界的士兵，意外卷入，同伴牺牲，跟随信标寻找圣地，沿途遭遇灰衣人（他口中的“亵渎者”）和各种怪物的追杀。
当听到“圣地”和“信标”时，灰烬和他身后的几名队员眼神都明显发生了变化，有震惊，有怀疑，也有一丝难以置信的希望。
“你们激活了信标网络？”灰烬的语气带着难以置信，“在‘亵渎者’如此严密的监控和破坏下？”
“激活了三个，但有一个刚被摧毁了。”凯拉展示了扫描仪上那条虽然黯淡了一些但依旧存在的能量路径，“我们要去下一个信标点，据说那里靠近圣地。”
灰烬沉默了片刻，仔细查看了扫描仪上的信息，又看了看艾莉太阳穴上那枚暗淡的紫色晶体（他称之为“共鸣水晶”），最终缓缓开口道：“你们很勇敢，但也非常幸运，或者说……不幸。”他的语气带着一种深沉的疲惫。
“不幸？”凯拉皱眉。
“因为你们所寻找的‘圣地’……”灰烬的声音低沉下去，“……已经不存在了。”
这句话如同晴天霹雳，瞬间击中了凯拉和所有幸存者！
“什么？！不存在了？！”鹰眼（指代那名白痕战士，沿用代号）失声惊呼，脸上血色尽褪。其他幸存者也如同被抽走了灵魂，呆立当场。
凯拉的心脏也仿佛被一只冰冷的手攥紧：“什么意思？圣地……被毁了？”
“比那更糟。”灰烬摇了摇头，眼中闪过一丝痛苦，“圣地，所谓的‘源初之光’所在地，早在数百年前，‘亵渎者’降临之初，就已经被他们用某种我们无法理解的技术……污染、封锁并占据了。那里现在是‘亵渎者’最大的前哨基地，也是他们抽取‘源井’能量的核心泵站！我们称之为‘钢铁心脏’！”
钢铁心脏！灰衣人基地的核心！那个他们刚刚逃离的、爆发了惊天爆炸的地方，竟然就是圣地？！
希望……彻底破灭了？他们一路的牺牲、挣扎，最终指向的竟然是敌人的老巢？
一股巨大的荒诞和绝望感几乎将凯拉吞噬。她踉跄了一下，差点摔倒。
“那……那为什么信标还指向那里？”她不甘心地追问，声音颤抖。
“信标网络是古老的造物，它的核心指令是永恒的——指向‘源初之光’的源头。”灰烬解释道，“‘亵渎者’污染了圣地，但无法改变‘源初之光’的本质坐标。所以信标依旧指向那里，但那里早已不是希望之地，而是最深的陷阱。”
他顿了顿，看着凯拉惨白的脸色，补充道：“这也是为什么‘亵渎者’如此疯狂地追捕你们，甚至不惜出动‘剃刀喙’和重型机甲。任何试图激活信标、接近圣地（也就是他们老巢）的行为，都会被视为最高级别的威胁。”
真相竟然如此残酷！
凯拉感觉浑身冰凉。回家的路断了，现在连这个世界唯一的希望——圣地，也早已沦陷。他们所有的努力，仿佛成了一个巨大的笑话。
“难道……就真的没有任何办法了吗？”凯拉的声音带着一丝自己都未察觉的绝望。
灰烬没有立刻回答，他的目光再次投向扫描仪，尤其是那条能量路径和代表圣地的方向标记。他沉吟了很久，才缓缓开口：“办法……或许还有一个，但希望极其渺茫，近乎自杀。”
“什么办法？”凯拉如同抓住了最后一根稻草。
“信标网络的核心功能，除了指引，还有……稳定。”灰烬缓缓道，“它最初是为了稳定‘源初之光’和世界屏障而建立的。虽然‘亵渎者’污染了圣地，但根据我们零星获得的情报，在‘钢铁心脏’的最深处，那个被污染的‘源初之光’核心附近，似乎还保留着一个最终信标，也是整个网络的主节点。”
他的眼神变得锐利：“如果……如果能抵达那里，激活那个最终信标，或许……只是或许……能引发某种我们无法预测的连锁反应。可能会暂时干扰‘亵渎者’的能量抽取，可能会对那个污染核心造成冲击，甚至……有可能打开一条极其不稳定的、短暂的通道。”
“通道？通往哪里？”
“不知道。”灰烬坦诚道，“可能是世界的其他角落，可能是未知的维度，也可能……是你们来的地方。但更大的可能，是直接被狂暴的能量撕碎。而且，想要进入‘钢铁心脏’最深处，难如登天。那里是‘亵渎者’防御最森严的地方。”
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