天蒙蒙亮时，露水在草叶上凝成了霜，踩上去咯吱作响。队伍钻进一片密松林，松树的清香混着泥土的湿冷扑面而来，让人清醒了不少。尹喜找了块被太阳晒得微暖的青石坐下，青石上还留着昨夜篝火熏过的焦痕。他望着东方泛起的鱼肚白，那抹白像被谁蘸着清水抹在墨蓝的天幕上，渐渐晕开，染成淡粉、橘红，最后透出金灿灿的光——本该是赶路的好时候，却被昨夜的伏兵耽搁了整整半日。
“先生，派去联络诸侯的人回来了。”王恒的声音带着股压不住的火气，他领着三个士兵过来，那三人垂着头，甲胄上沾着的泥点已经冻成了冰碴，靴底的草屑上还挂着霜花，一看就跑了不少路。
领头的士兵叫赵二，是跟着尹喜从函谷关出来的老兵，此刻却像个做错事的孩子，“扑通”一声跪在地上，膝盖砸在冻土上，发出沉闷的响声。“先生，属下无能……”他声音发颤，带着哭腔，“晋侯说他偶感风寒，卧病在床，实在不能出兵；卫侯府的门都没让我们进，管家传话说，前次烽火戏诸侯，宫里烧得跟火海似的，结果是幽王逗娘娘开心，这次怕是又故技重施，他们不会再上当了；郑伯更直接，在府里宴客呢，让门房扔出来句‘洛阳是周室的事，与我郑地无关’，还说……还说要我们别再去烦他。”
“废物！”王恒听得眼睛冒火，一脚踹在旁边的小松树上，树干剧烈摇晃，霜雪“簌簌”往下掉，落了他一头一脸，“他们都是周室分封的诸侯！食周粟、穿周帛，现在王室有难，凭什么见死不救？！”他越说越气，拳头攥得咯吱响，指节泛白。
尹喜闭上眼睛，深深吸了口气，松针的寒气呛得他喉咙发紧，胸口却像堵着团烧红的炭，又闷又疼。其实他早该想到的，昨夜伏兵退去后，他特意爬上山坡观星，代表诸侯的郎将星明明亮亮的，却散乱得像撒了一地的碎银，有的偏东，有的偏西，没有一颗往紫微垣（代表王室）的方向汇聚。《夏小正》里写得明明白白：“郎将星明而不聚，主诸侯各怀私谋”，原来星象早把一切都摊开在他眼前，是他自己还存着一丝侥幸。
“幽王烽火戏诸侯，失信在先。”尹喜缓缓开口，声音沙哑得像被砂纸磨过，“他们如今按兵不动，一半是怕再被戏耍，一半啊……是等着看周室覆灭，好趁机分块地盘。”他想起《甘石星经》里“郎将争辉，国必分裂”的注解，笔尖划过竹简的触感仿佛还在指尖，心里那点侥幸彻底碎成了渣——西周的气数，怕是真要尽了。
“那咱怎么办？”一个年轻士兵突然哭了，他叫阿竹，才十五岁，是洛阳人，脸上还带着未脱的稚气。他抹了把眼泪，泪水在冻得通红的脸上冲出两道白痕：“就咱三千人，冲去洛阳也是送死啊！犬戎有几万人马，咱们这点人还不够塞牙缝的……”
这话像块石头投进水里，士兵们都沉默了，松林中只剩下风吹过树梢的“呜呜”声，像谁在哭。是啊，三千对几万，怎么打？不少人低下头，看着自己手里的兵器，眼神里的光一点点暗下去。
尹喜抬头看天，东方的霞光里，岁星（木星）正慢慢升起，光芒虽淡，却稳稳地嵌在天幕上，带着股不动声色的坚定。他从怀里摸出那张被体温焐软的星图，指着洛阳的方位，声音不高却异常清晰：“你们看，岁星还在东行，这是‘天命未绝’之兆。就算诸侯不来，咱也得去——不是为了那个失信的幽王，是为了洛阳城里的百姓，为了那些还守着周室礼义的人，为了……李敢他们没能看到的天亮。”
说到李敢，士兵们都抬起了头，李敢被钉在树上的样子还在不少人眼前晃。那个总爱说“跟着先生准没错”的汉子，那个把最后口粮分给新兵的老兵，就那样成了警示，成了他们心里的刺。
尹喜站起身，拍了拍阿竹的肩，那孩子的肩膀还在抖，却咬着牙没再哭。尹喜的目光扫过众人，一张张脸上有疲惫，有恐惧，却也有不甘：“愿意跟我走的，现在就拔营；想回去的，我不拦着，函谷关的门永远为你们开着，我给你们写通关令，保证没人敢拦。”
帐下沉默了片刻，空气仿佛凝固了，只有松针偶尔落下的轻响。王恒第一个站了起来，他抹了把脸，把脸上的霜雪和泪水一起擦掉：“我跟先生走！我哥当年死在犬丘城，就是因为诸侯援军不到，我不能让洛阳也变成那样！我哥说过，当兵的，不能看着百姓被刀砍！”
“我也去！”阿竹猛地站起来，声音还有点哽咽，却挺得笔直，“我爹是周室乐官，还在城里呢，我得去看看他还活着没。就算死，我也得死在洛阳城门口，离我爹近些。”
“算我一个！”一个瘸着腿的老兵拄着剑站起来，他昨天被流矢射穿了小腿，简单包扎了一下，“我这条腿是犬戎砍的，正好去讨回来！”
“还有我！”“我也去！”……
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