启明星还没在东方天际露头，少室山道上已响起细碎的马蹄声。夜色像一块浸了墨的绒布，将山梁、崖壁、栈道都裹在里面，只有天上的星光漏下几缕，在结冰的路面上洒下点点碎银。
这条路确实险。左侧是刀削般的陡峭山壁，上面挂满了冰棱，长短不一，最长的足有三尺，像无数把倒悬的尖刀，在星光下闪着冷光，偶尔有冰棱坠落，砸在下方的岩石上，发出“咔嚓”的脆响，在山谷里荡开很远。右侧是深不见底的山涧，黑黢黢的像张巨口，只能听见水流撞击岩石的轰鸣，那声音混杂着冰碴摩擦的“咯吱”声，让人不敢多看一眼。
士兵们牵着马，小心翼翼地在仅容一人通过的栈道上挪动。栈道是在崖壁上凿出的石窝，铺着朽坏的木板，积着薄雪，走上去“吱呀”作响，仿佛随时会塌。甲胄碰撞的声音被刻意压低，只有马蹄踩在冰面上的“咯吱”声，还有士兵们粗重的呼吸声，在寂静的山谷里来回回荡，像谁在低声诉说着路途的艰难。
尹喜走在队伍最前面，手里展开的星图被夜风掀得微微颤动。他借着皎洁的月光辨认方向，羊皮纸上标注的“少室山道”路线用朱砂画了道醒目的红线，此刻正指向东方。岁星悬在天际，像一颗缀在黑丝绒上的碎金，光芒虽淡，却异常稳定，没有丝毫偏移——《甘石星经》说“岁星东行，其道不偏”，这意味着他们的路线没有错，正顺着天命指引的方向前进。
“先生，歇会儿吧？”身后传来年轻士兵的声音，带着些微的喘息。尹喜回头，见是阿元，就是那个怀揣干花的洛阳兵，此刻正扶着一个腿抽筋的老兵，额头上全是汗，顺着冻得发红的脸颊往下淌，滴在胸前的甲胄上，瞬间凝成了小冰晶。老兵疼得龇牙咧嘴，按着膝盖直哼哼，花白的胡子上挂着霜。
尹喜停下脚步，看了看星图。图上标注的“氐宿”已经从东方升起，四颗星像一串珍珠，在天幕上格外清晰。氐宿主“旅行”“迁徙”，此刻星光明亮，没有丝毫杂光，正是“行旅安稳”之兆。“歇一刻钟。”他说，声音在风中散得有些淡，“让马也喘口气，喂点草料。”
士兵们纷纷靠向山壁，找了背风的角落歇脚。有人从怀里掏出麦饼，饼硬得像石头，得用牙一点点啃；有人解开水壶，倒出的水带着冰碴，喝下去喉咙一阵发紧。阿元啃着麦饼，眼睛却没闲着，忽然指着山涧对面的崖壁，声音压得极低：“先生，你看那是什么？”
尹喜顺着他指的方向望去，只见对面崖壁的阴影里，隐约有几点橘红色的光点在闪烁，忽明忽暗，像是有人举着火把在移动，轨迹杂乱无章，既不像是商队的有序行进，也不像是巡逻兵的规律巡查。他心里一紧，迅速从行囊里掏出青铜浑仪，调整窥管对准那些光点——浑仪的刻度显示，光点的方位恰在“氐宿”的边缘，而《夏小正》里“氐宿遇客星，途有窥伺”的句子此刻在脑海里格外清晰。
“是犬戎的斥候。”尹喜低声说，声音里带着不容置疑的笃定，“他们在查山道，怕是料到会有援兵。”他迅速挥手示意士兵们熄灭火把，“都别出声，贴着山壁走，马蹄用布裹上。”
队伍立刻安静下来，连咳嗽声都被硬生生憋了回去。几个老兵熟练地解下马鞍旁的麻布，将马蹄层层裹住，马似乎也察觉到了危险，只是不安地甩了甩尾巴，没有发出嘶鸣。那些光点在崖壁上晃了半天，像几只不安分的萤火虫，渐渐往远处的山坳里去了，山涧里只剩下风声穿过石缝的“呜呜”声，像谁在暗处叹气。
阿元拍了拍胸口，长舒一口气，小声问：“他们怎么知道咱走这条路？少室山道不是只有采药人才走吗？”
尹喜望着岁星的方向，那颗星的光芒不知何时微微颤动了一下，像被风吹得发颤。“因为紫微垣的暗斑。”他说，声音里带着些微的沉重，“王气衰了，什么妖魔鬼怪都敢出来晃悠。”他从怀里摸出那本磨破角的《夏小正》，借着月光翻到“紫微垣”那页，指尖在“帝星失位，小星僭越”的批注上顿了顿，墨迹已有些模糊，“幽王把王气败光了，犬戎自然觉得有机可乘，早就把通往洛阳的路都盯紧了。”
歇够了，队伍继续前进。天蒙蒙亮时，他们翻过了一道山梁，眼前突然开阔起来——山脚下的河谷里，竟有一片小小的村落，不过十几户人家，茅草屋顶上覆盖着薄雪，几缕炊烟正从烟囱里升起，像一条条细细的白带，在晨光中缓缓飘散。
“有人！”阿元惊喜地喊道，声音里带着压抑不住的激动，他已经很久没见过安稳的村落了。
尹喜勒住马，示意大家停下。他举起浑仪观测了片刻，河谷上方的“天社星”亮得很稳，四颗星排成一行，光芒柔和，没有丝毫紊乱——天社星主“土地、生民”，主“安宁无虞”，这星象意味着村里是安分守己的百姓，没有危险。
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