清明的风裹着沙尘掠过函谷关的城楼，关楼的铜铃在风中发出沉闷的响声，像是被什么重物坠着。尹喜站在关隘最高处的望楼里，望着关外蜿蜒的官道——往日里商旅络绎不绝的路面，此刻空无一人，只有被风卷起的黄沙在路面上打着旋，像无数细碎的星砂在流动。他手中攥着一卷《甘石星经》，指尖反复摩挲着"天关星"的条目："天关二星，在黄道旁，主关梁启闭，闭则邪祟不侵"，墨迹因反复触碰而微微发乌。
"关令，西市又添了九个病人，其中三个是昨日从关外进来的货郎。"张诚的声音从楼梯口传来，带着风尘的粗粝。他身披犀甲，甲片上的星纹被晨露打湿，泛着冷光，"医工说，这几人症状比关内的更重，怕是把关外的疫气带进来了。"
尹喜低头看向望楼外的星象刻度——按观星台的测算，此刻"天关星"正悬在关隘正上方，可肉眼望去，那颗星的光芒却比往日黯淡了许多，像蒙着层灰纱，连周围的紫气都显得滞涩。《夏小正》里"天关一星紧临黄道边，日月五星皆由此过关"的描述，此刻竟透着几分凶险：若天关星力弱，那"五星"之中的灾星，岂不更容易闯入？
"传我令，"尹喜转过身，目光扫过楼下待命的关卒，"即刻关闭函谷关三道城门，外设三丈隔离带，凡出入关者，无论商旅、信使，一概拦下，隔离七日无虞方可放行。"他将《甘石星经》卷好塞进袖中，"按《甘石星经·天关篇》'关闭则设屏，屏者，隔离之象'，隔离带要用白石灰画出界线，线上插青竹幡，幡上画北斗七星，借星力阻邪祟。"
张诚领命而去，甲胄碰撞的脆响在楼梯间回荡。尹喜再次望向关外，天关星的光芒似乎又暗了些，连带着"黄道"上的光带都显得模糊。他忽然想起老子西去时，天关星曾发出紫芒万丈，那时的关隘虽开，却有大道守护；如今星芒黯淡，唯有紧闭关隘，才能守住这道最后的防线。
不到一个时辰，函谷关的三道城门便已紧闭。最外层的瓮城门上，张诚让人钉上了厚厚的榆木挡板，板上用朱砂画着"天关星"的星图，星图边缘缠绕着云纹，像给城门罩了层无形的屏障。隔离带的白石灰线在黄土地上格外醒目，三丈宽的地带里插满了青竹幡，风一吹，幡上的北斗七星便猎猎作响，与关楼的铜铃形成奇特的和声。
"关令，关外有支商队不肯离去，说带着紧急文书要入关。"守关的伍长跑来禀报，手里攥着支被风沙磨得发亮的令箭，"为首的是个胡商，说认识您，还说......还说天关星虽暗，可人心若关，才是真的断了生路。"
尹喜走到瓮城的箭窗旁，果然见关外停着十几辆骆驼车，胡商正站在石灰线外挥手，他的羊皮袄上还沾着西域的沙砾。那是去年常来关城的波斯商人，名叫阿罗憾，曾赠过尹喜一柄镶玉的星盘。
"告诉他，"尹喜对着箭窗喊道，声音被风撕得有些散，"不是关城不容他，是天关星示警。《夏小正》说'天关闭，非拒人，乃护人'，等隔离期满，星象转安，我亲自为他接风。"他让人取来两坛关城的烈酒，从箭窗递出去，"这酒能驱寒杀毒，让他给商队分了，在关外扎营等候。"
阿罗憾接过酒坛，对着关城行了个西域的礼节，转身吩咐手下扎营。尹喜望着他的背影，忽然注意到骆驼车旁的沙地上，阿罗憾用树枝画了个奇特的符号，像颗星被圆圈住——那是波斯星占里的"守护符"，与他画的北斗幡竟有异曲同工之妙。
午后的阳光渐渐毒辣起来，隔离带的石灰线被晒得发白。张诚带着关卒在关内巡查，见有百姓想偷偷翻越隔离带，立刻上前劝阻。"李婶，您这是要去哪？"他拦住个提着篮子的老妇，篮子里装着些草药，"关外的孙子再急，也得等隔离期满啊。"
"我孙子发着烧呢，这是给他抓的药......"李婶抹着泪，篮子上的蓝布帕子都湿透了，"我听人说，天关星暗，是关令没本事，才只好封关......"
张诚的眉头拧了起来，却没动怒，只是指着天上的天关星："李婶您看，那颗星虽暗，却始终在黄道上没动。就像这关城，看着是闭了，可药能送出去，消息能传出去，只是多等几日。"他让人找来个信鸽笼，"您把药包好，写清楚地址，我让信鸽送去，比您亲自跑还快。"
李婶愣了愣，接过鸽笼时，忽然看见青竹幡上的北斗七星，幡角正对着她家的方向。她忽然想起亡夫曾说过，北斗主"指引"，哪怕天关暂闭，星辰也会护着善人。她擦了擦泪，把药包好，在字条末尾添了句："等星好，我再去看你。"
黄昏时分，尹喜登上观星台，见天关星的光芒似乎有了丝微亮，像蒙尘的铜镜被擦了下。他架起望筒，发现星旁的紫气正缓缓流动，不再是凝滞的团块。张诚捧着星象册走来，册上记着："今日入关者零，新增病例三，皆为关内接触者，无关外传入者。"
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