张飞见状大喜，这是又一份送上门来的战功。他大笑着挺矛直取杨任心窝。杨任暴喝连连，枪尖如雨点般击打在长矛上，却惊恐地发现无论如何都不能撼动那致命一击。张飞的双臂稳如磐石，任凭枪尖如何击打都纹丝不动。
"不可能！给我破啊！"杨任难以接受自己与对方如此巨大的实力差距。可惜任他如何怒吼发力，那冰冷的长矛依旧精准地刺穿了他的胸膛。
电光火石间，这场生死较量就已分晓。张飞振臂甩开杨任的尸身，率领三千铁骑冲向五千敌军。"儿郎们，随我杀！"他一马当先，骇人的杀气令敌军魂飞魄散。主将接连阵亡更让守军士气崩溃，转眼间就成了溃逃之师。
城头的张英面如土色，他万万没想到两员大将竟会如此轻易殒命。"快关城门！别让溃兵冲乱阵型！"在他的急令下，城门硬生生将五千败兵隔绝在外。张飞在乱军中左冲右突，长矛所过之处血花四溅，彻底击溃了这支军队。
杀得尽兴后，张飞才押着俘虏撤回本阵。孟达上前赞叹："张将军果真勇冠三军，如此酣畅淋漓的大胜实在令人叹服。"
张飞率军回营，孟达见状面露喜色。
战局进展顺利，破城指日可待。待城固陷落，便可以此为跳板直取汉中。届时玄德公便能立足益州，进而图谋整个蜀地。
"速派快马向汉中求援！若援军不至，城固难保！"张英惊慌失措地下令。此刻他才真正领教到当世猛将的威力，再不敢出城迎战，只得紧闭城门死守。
与此同时，徐州境内狼烟四起。
夏侯惇统领两万五千步卒、五千铁骑自衮州南下，一日之内便攻陷小沛。占据要地后，他牢记战略意图，仅以小股部队四下威慑，意在牵制刘苍进军徐州的步伐。
徐州官民惶惶不可终日。刘曹两大诸侯同时来犯，这般阵势令人胆寒。
军营大帐内，张燕正与去卑、郝萌议事。
"曹军先锋夏侯惇已据小沛。"张燕将战报递给二人，"不过据主公研判，此乃疑兵之计。曹操真正目标在雍州，此举只为拖延我军。"
去卑接过战报缓缓道："主公明鉴。曹军看似来势汹汹，实则外强中干。"这位归顺的异族将领，如今对刘苍心悦诚服。每逢秋收时节，看着堆满粮仓的粟米，他都不禁庆幸当初的抉择。更难得的是，这位雄主对真心归附的异族同样施以仁政。
短时间内，所有归顺的异族部落都真心臣服，因为他们再也不用为粮食发愁。
去卑回到部落后简单传达了为主公征战天下的命令，立刻引来大批族人踊跃报名。这些在马背上长大的异族青年，稍加训练就能成为精锐骑兵。
最让去卑感动的是，主公收复大漠后就组织百姓开垦荒地，播撒高产粮种。看这趋势，不久的将来连大漠都将变成粮仓。
所有归顺的异族面对主公刘苍时，都发自内心拥戴他的统治，完全认同他对本族的治理方略。
"正合我意。夏侯惇不足为虑，谅他也不敢从小沛大举进犯。徐州城他既不敢攻，也无力攻。"张燕出征前就得到主公指点，对夏侯惇毫不在意。
当然，不放在心上不等于放松警惕。
公元200年八月。此前六月，刘苍三路大军分别剑指冀州、扬州和徐州。战事进展神速，短短两月间：先是扬州全境（除江东四郡）告捷，随后冀州、徐州相继平定。
黄忠率领张绣、臧霸攻打冀州，所向披靡，很快兵临安平国信都城下。此刻整个冀州只剩这座孤城，攻陷即可全境归附。
张燕指挥徐州战役，七月攻破徐州城。稍事休整后连续重创夏侯惇，将其围困在小沛不敢妄动。
短短两月，刘苍势力急剧扩张。除原有幽、青、并、荆四州外，新增扬州大部（除江东四郡）、冀州全境及徐州（除小沛、丰县）。版图之广，已据半壁江山。
此时益州战火连天。刘备在孟达引荐下，以关羽、张飞为将，直逼汉中城下与张鲁激战。刘璋调集重兵在汉中周边布防，严防刘备得手后继续进犯。
兖州曹操在占据兖、豫二州后，因与刘苍接壤且幽州等地已连成一片，只得派夏侯惇牵制徐州，转而将矛头指向雍、秦二州，伺机图谋凉州。
七月，曹操命曹仁挂帅，夏侯渊、李典、于禁、庞德、乐进为将，率七万大军向雍州发起全面进攻。
各路虎将皆为当世翘楚，短短三十日内便横扫雍州腹地，兵临咸阳城下，武功、汉兴、陈仓诸城尽入囊中，兵锋直指秦川。
此时天下棋局渐显分明。
明眼人皆见汉室江山将三分而定，益州刘璋在刘备面前不过螳臂当车，巴蜀易主已成定局。待汉中入手，刘备必举众北迁——南阳郡在刘苍威势之下，终非久留之地。
曹孟德坐拥衮豫二州，又并吞雍秦之地，四州疆土使其稳居刘苍之下二诸侯。
而刘苍手握幽并青等七州疆域，十三州有其大半，天下霸主之名实至名归。
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