当沮授跟随刘苍昼夜巡视幽州时，满目繁华令他心潮澎湃。在总务府门前，这位谋士郑重叩拜认主。他恍然明白袁绍败亡的根源：纵是明主，较之刘苍的雄才大略终究逊色三分。虽未触发系统奖励（因袁绍残部尚存），但沮授忠诚值瞬间满格的表现已让刘苍倍感欣慰。
麹义的归顺同样充满戏剧性。典韦引荐这位在军营找到归属感的降将时，刘苍当即授予中坚将军之职，特许重建先登营。得到如此信任的麹义忠诚值直冲93点，成为刘苍集团的新锐力量。
当北方渐成铁板一块时，青州袁氏却陷入内斗漩涡。袁熙审时度势带兵投曹，荀谌北归刘苍帐下，只剩袁谭、袁尚在田丰等旧臣支持下争夺继承权——这场兄弟阋墙的戏码，正为逐鹿天下者提供了绝佳契机。
袁氏兄弟在青州的对峙已进入白热化阶段。此地本是袁谭苦心经营多年的根基所在，即便袁尚麾下有田丰、审配等谋士辅佐，终是巧妇难为无米之炊——其兵力不足袁谭半数，掌控的平原与济南两国之地，疆域尚不及兄长四分之一。更棘手的是，袁谭并非孤立无援，辛评、辛毗兄弟始终坚定站在其阵营。
危急关头，沮授从北方寄来的书信悄然送至田丰等人手中。这封洋洋洒洒的密函未着一字劝降之语，却以饱含热忱的笔触描绘了幽州见闻与刘苍的礼贤下士。当田丰等人读至信中"太平盛景"四字时，指尖竟止不住地轻颤——以他们对沮授的了解，若非亲眼见证治世曙光，断不会作此激扬文字。
虽无明言，几位顶尖谋士已心照不宣：这是来自北方的橄榄枝。事实上，若非袁绍临终托孤的重任在肩，他们或许早已另择明主。眼下仍须扶持袁尚，至少在袁谭未败前，他们绝不会离开青州战场。殊不知，就在袁氏兄弟内斗之际，赵云率领的暗棋已悄然布满天元。
（战争场面转换线）
战鼓擂动时，袁谭倾巢而出直扑平原。黑云压城的危急时刻，郭图暗中策反逢纪。当夜三更，叛将偷启城门引狼入室，转眼却又被过河拆桥——郭图立斩逢纪以绝后患。巷战中，审配血染征袍，唯余袁尚在田丰与牵招的拼死护卫下，突破北门重围而去。残月照着青州大地，此刻谁还记得，那封改变众人命运的北方来信？
袁尚一行人虽侥幸脱身，却已无处可去，只得打算前往兖州依附曹操。不料途中遭遇赵云率军攻打青州，三人在高唐被擒。审讯中，赵云得知他们欲投奔曹操，便依照戏志才的计策，故意放走袁尚，仅扣押田丰与牵招，并派人将这二人押往幽州交由刘苍处置。
袁尚逃离后，袁谭趁机掌控了整个青州。然而，他还未来得及整顿局势，便接到赵云大军逼近的消息。更糟的是，太史慈此时已悄然抵达东莱。作为当地颇负盛名的义士，太史慈振臂一呼，迅速集结乡勇，一举攻占东莱郡治所黄县。加之袁绍战败的消息传开，青州各郡见大势已去，又闻赵云围困袁谭于平原，纷纷遣使请降。如此一来，赵云几乎兵不血刃便拿下了大半个青州。
平原城内，袁谭孤立无援。赵云围而不攻，步步紧逼。不久，粮草耗尽，军心涣散，甚至有士兵暗中联络赵云，主动开启城门。在叛兵的协助下，赵云顺利破城。袁谭负隅顽抗，誓死不降；郭图欲降却被赵云当场斩杀。其余部众则被押往幽州，未受刁难。
与此同时，曹操挥师南下，击退刘备与袁术，顺势夺取豫州全境。刘备则借机收编南阳郡的流寇乱军，终于获得一块稳固的根据地。他与陈宫配合默契，势力渐盛。然而陈宫屡次劝刘备攻取荆州未果，心中焦急——南阳乃兵家必争之地，难以久守。若不能尽快夺取荆州或益州，恐难成大事。
正值益州风云变幻：刘焉病逝，其子刘璋继任州牧。刘璋生性懦弱多疑，不久汉中落入张鲁之手，益州南部亦爆发叛乱。此前，**与同乡孟达共赴益州投效刘璋，却始终不得重用，常向好友张松倾诉苦闷。张松深得刘璋信任，在他的举荐下，**与孟达的官职得以晋升。然而二人深知刘璋难成气候，暗中联络外界，期盼能找到值得效忠的明主。
不得不说，在众多豪杰中，最具传奇色彩的要数小霸王孙策。这位少年英豪献出传国玉玺换回父亲旧部，又向袁术借得精兵五千，在周瑜等老臣辅佐下横扫江东。他先破刘瑶于长江之滨，又命老将朱治攻克吴郡，逼得太守许贡投奔严白虎帐下。
不到一年光景，江东六郡尽入囊中。孙策一边重用张昭、张纮等贤士治理地方，一边派遣族亲镇守各处要地，终于摆脱了袁术的掌控。更遣使向许都朝贡汉帝，却仍与袁术保持着微妙联系。
然而好景不长，当袁术公然称帝时，孙策立即划清界限。这位年轻统帅曾苦口婆心劝阻，奈何袁术执意妄为。为免引火烧身，孙策当即断绝往来。
此时曹操遣使携天子诏书而来，封孙策为明汉将军，命其会同刘表、刘备共讨逆贼。而远在河北的刘苍得知此事，却作壁上观—毕竟新得的青冀二州需要消化，将士们也需要休整。
此时的幽州张灯结彩，赵云迎娶甄宓二姐甄脱，张辽与三姐甄道结为连理，高顺则娶了四妹甄荣。三对新人同日完婚，刘苍亲临道贺。
筵席散尽，夜归途中，刘苍偶然瞥见张绣府邸异状：邹氏行色匆匆闪入半掩的府门，却仍立于门后。月光下，那抹素白衣角若隐若现。刘苍心念微动，遂下车叩门："夜阑人静，夫人可是有难言之隐？"
身后传来脚步声，邹氏慌忙转身，正对上刘苍含笑的目光。她心头一颤，指尖无意识绞紧了帕子："妾身夜里难眠，想出门透透气..."
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