乌萨斯的寒风卷着冰碴子，刀子似的刮过脸颊，连呼吸都带着冰粒的刺痛。瓦列里少校裹紧军大衣，指节攥着望远镜泛白——三天前，他带着第三集团军第七搜索队踏破冻原，循着履带碾出的深痕一路追踪，终于在暮色啃噬荒原时，望见了那座被感染者偷走的移动城市。
准确的说，现在的切尔诺伯格已经不能称之为城市了，当初天灾来袭的时候，它就被那些整合运动弄得支离破碎，而现在——这座城市的残躯像具被掏干内脏的钢铁巨兽，斜嵌在这片冻原裂谷边缘。
地块边缘的消防梯上布满弹孔与刀剑劈砍的痕迹，几处外壁从内部崩裂开来，露出里面乱七八糟的废墟。
漫天风雪，落在残垣上既不堆积也不消融，一触金属却化作淡红雪水，顺着弹孔渗进城市残骸之内，在壁上拖出蜿蜒血痕，像巨兽在淌血。
一截断裂的能量管道还在滋滋喷着剩余白汽，与寒气相遇凝成冰花，细心的侦查人员发现，冰碴里竟冻着细小的源石颗粒，给整篇空间挂上了一层紫幽幽的滤镜。
夕阳被雪遮得只剩暗红轮廓，将残骸染成凝血色，风穿过空荡街道，混着雪粒打玻璃的“沙沙”声，像有无数亡魂在暗处嚼着碎骨。
“少校，无人机没有在废墟中检测到热源信号，像是座空城，我们来晚了。”副队长拿着最新的侦察报告走了过来，防冻面罩下的面色凝重，嗓音发哑。“该不会整合运动把这儿拆空然后躲进冰原了吧？”
“有可能，毕竟是感染者凑的破烂队伍，抢座移动城市又能怎样？还不是只会拆零件上黑市换劣质抑制剂，跟草原野狗抢骨头没两样。”听到副队长这儿么说，队伍里的老兵搓了搓手套上的雪渍。
“伊万大叔说得对！”刚加入队伍的新兵米哈伊尔赶紧凑上来附和，脸上满是毛头小子的莽撞，“我听其他队伍的人说，整合运动里全是缺胳膊少腿的感染者，弩都握不稳。上次边境冲突，咱们几个人就把他们像畜生一样赶得在冻原上哭爹喊娘。”
“别托大，但也别长他人志气。”瓦列里皱眉呵斥，语气却没多少分量——在他眼里，整合运动不过是靠着磕源石的疯劲上来闹事的乱民，就算真的从帝国手里偷走了切尔诺伯格又怎么样，没了燃料不是只能弃城而逃？一群连棉衣都没有的流民，恐怕在他们眼里最值钱的就是那些管线，拆下来卖给黑市商人换口劣质烈酒。”
“就是这个理！”雪片落在伊万的络腮胡里，“等咱们进去搜一圈，把藏着的感染者揪出来，刚好领笔悬赏。我听说大公给那个叫塔露拉的脑袋标了不少钱，拿下她够给我家小子买辆新雪橇了。”
米哈伊尔已经摩挲起腰间的刺刀，眼睛盯着切尔诺伯格的缺口发亮：“我爹总说，对付感染者就得像砸冰窟窿——一锤子下去，直接锤死，因为你打不死他，他就咬死你。”
队伍里响起几声低笑，僵硬氛围被轻松取代。
虽然风雪还往领口里灌，但没人再觉得冷——在这群乌萨斯士兵眼里，整合运动就是冻原上的野兔子，看着唬人，实则一抓一个准；这座空荡荡的残城，不过是他们立功领赏的“功劳场”。
队长瓦列里放下望远镜时，指腹沾了层白霜——不是冻的，是掌心冷汗渗出来，在手套上结了冰。
“好了，别说废话了，这找到切城的头功可是我们的，别掉链子。”
“是，队长。”
“包的，牢大。”
接着三十人的队伍钻进那个像是被炸开的缺口，进入城市残骸的时候，瓦列里有种感觉，他们不是进城，而是被这座残城“吞”了进去。
坍塌的入口通道仅容两人并行，装甲板墙壁渗着某种参杂着源石碎砾的淡紫色黏液，踩上去“咕叽”作响，一进入幽暗的中层区，气氛瞬间压得人喘不过气，还伴随着一股怪味，像是铁锈，腐败血肉混着的腥甜。
“妈的，这什么鬼玩意儿？”排头兵用刺刀戳了戳墙壁，黏液顺着刀刃往下淌，末端挂着几缕半透明的丝状物，“像……像感染者烂透的内脏。”医疗兵的声音发颤，手电光晃得厉害，照亮通道顶的管线——上面缠着几截发黑的肠子，不知是人是兽的，末端还在微微抽搐，像条濒死的蛇。
瓦列里一把夺过手电，光束稳稳钉在前方：“少说话，别瞎看，我带头走。”
但他自己的喉结也在滚——通道里太静了，风都被挡在外面，只剩靴子踩黏液的“咕叽”声，还有头顶传来的“嗒嗒”声。不是血滴，是雪——从顶部破洞渗进来，落在装甲板上竟不融化，反而结成薄冰壳，冰面里映出扭曲的人影。他猛地抬头，破洞外的雪片打着旋落，每片边缘都泛着淡紫，像被源石染过，手电光下能看见雪片上的细纹路——竟和人的血管一模一样。
这条通道尽头是间储物舱，舱门歪挂在合页上，溅着大片发黑的血渍，像泼上去的凝固油漆。
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