热列兹诺戈尔斯克，三号矿场外围营地。
木屋里温暖得让人骨头发懒，昏昏欲睡。
壁炉里，几块干透了的硬木柴烧得正旺，火焰贪婪地舔舐着熏得漆黑的砖石，不时爆出一两声清脆的“噼啪”轻响，像是某种满足的叹息。橙红色的火光在狭小的空间里摇曳，将粗糙的木板墙壁染上了一层柔和的暖色，也把人的影子拉得忽长忽短。
空气中弥漫着一股浓得化不开的油腻气味。那是用大锅炖了太久的卷心菜和劣质肉肠混合在一起的味道，菜叶已经烂成了泥，油脂在汤的表面凝结成一层薄膜，随着锅底的热气微微起伏。
这味道算不上好闻，但在这片冰天雪地中却是难得的美味。
负责人帕维尔像个冬眠的动物，将自己大半个身子都裹在一张厚厚的、带着霉味的毛毯里，蜷缩在壁炉旁那张快要散架的旧沙发上。
沙发上的弹簧早就坏了，让他整个人都陷了进去。他双手捧着一杯热气腾腾的甜茶，袅袅的白汽模糊了他的脸。
窗外，是另一个世界。
突如其来的冬夜狂风此刻正发出鬼魂般的尖啸，听上去像是无数冤魂在旷野上哭号。风卷起漫天冰雪，凝结成坚硬的颗粒，像一把把沙子，一遍遍狠狠抽打着木屋单薄的墙壁，发出“沙沙”的、令人牙酸的刮擦声。
帕维尔满足地咂了一口滚烫的甜茶。
茶水里放了太多劣质的方糖，甜得发腻，盖过了茶叶本身的味道。但这股甜腻顺着喉咙滑进胃里，却让他感到一种远离风雪的、近乎奢侈的安全感。
他甚至懒洋洋地想，让这风雪再大一些也无妨，只要别把这屋子吹塌了就行。
就在这时，木门“砰”的一声，被一股粗暴得毫无预兆的力道从外面猛地推开了。
一股夹杂着冰碴的、剃刀般锋利的寒风瞬间灌满了整个房间，像一只无形的巨兽，一口吞掉了屋里所有的暖意。
壁炉里的火焰被吹得猛地向后一缩，几乎要熄灭；炖锅里那层刚刚还悠闲起伏的油脂，被激起一圈涟漪，瞬间凝固了；帕维尔捧在手里的那杯甜茶，杯口的热气被吹得无影无踪。整个屋子里的温度骤降，暖意被瞬间冲散，仿佛刚才的舒适只是一场幻觉。
“关门！快把门给我关上！”
帕维尔尖叫起来，那声音又尖又细，完全不像一个男人。
他整个人像是被针扎了一下，猛地从沙发上弹了起来，手里的茶水随之晃动，滚烫的液体洒了一些在他的手背上，烫得他“嘶”地倒吸一口凉气。
“你们这帮蠢货是想冻死我吗！脑子都让风给吹跑了？”
两名身材魁梧的护卫队长骂骂咧咧地挤进了门。
他们身上那套厚重的防寒服上落满了雪，耳朵，眉毛和胡子上都挂着白霜，看上去就像两只刚从雪地里艰难爬出来的白熊，带着一身彻骨的寒气。
其中一个护卫，迪马，回身用尽全身力气将沉重的木门甩上。门框与门板撞击，发出一声沉闷的巨响，总算将那要命的寒风与鬼哭狼嚎般的风声隔绝在外。
屋子里再次安静下来，只剩下帕维尔粗重的喘息和壁炉里劫后余生的火焰重新开始燃烧的轻响。
“这鬼天气怎么说来就来？我感觉能把人的骨头都冻裂了。”
另一个护卫，据说是从近卫军里退役的尤里，一边用穿着厚重军靴的脚使劲跺着，把靴子缝隙里和裤腿上的积雪震到地板上，一边费力地解开冻得有些僵硬的头盔搭扣。
积雪很快在壁炉的热力下融化，在粗糙的木地板上留下几滩灰黑色的水印。他把头盔夹在腋下，露出一张被寒风刮得通红的脸，鼻尖和两颊的皮肤像是被砂纸磨过一样，泛着不健康的亮色，像是在用自己这张脸来证明同伴所说并非空穴来风。
“确实是难得一见的鬼天气。”帕维尔心疼地瞥了一眼地毯上那滩被他自己洒出来的茶渍，那块劣质毛毯是他好不容易才弄来的，现在上面留下了一块深色的、黏糊糊的印记。
他没好气地嘟囔了一句，声音里满是对自己舒适环境被破坏的恼怒。
“情况怎么样了？别告诉我你们两个大老远跑回来，就是为了跟我抱怨天气的。集团军的‘计划’，还顺利吗？”
迪马一言不发地走到壁炉边，贪婪地伸出那双摘掉了手套、几乎冻成青紫色的手，凑近火焰。指关节因为长时间的僵硬而显得格外粗大。火焰的热力炙烤着他的皮肤，带来一阵针扎般的刺痛，他却舒服地哼了一声，仿佛在享受这痛楚之后的复苏。
“一切正常，头儿。”他终于开口，声音因为寒冷而有些沙哑。他咧开嘴，露出了一口被劣质烟草熏得焦黄的牙齿，笑容里带着一种粗野的、不加掩饰的得意。
“矿工宿舍那边安分得很。那帮感染者，一个个跟霜打的茄子似的，蔫了吧唧的，连大声说话的都找不出几个。”
尤里也凑了过来，他没有像迪马那样急着烤火，而是从厚重的防寒服内侧摸出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子就仰头灌了一大口。一股刺鼻的、廉价伏特加的气味立刻在空气中弥散开来，与炖菜的油腻味和木柴的烟火气混杂在一起，形成一种更让人头昏脑涨的味道。
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