话说金国大将娄室在富平一战大破宋将张浚四十万兵马，正待乘胜进兵，不料娄室忽染重病身亡。兀术闻讯悲痛欲绝，遂统领娄室旧部。探子飞马来报，禀道：“张浚收拾残兵败将，已把守巴蜀各处险关。”兀术召集帐下众将商议军务，叹道：“蜀道艰险难行，如今宋军占据各处咽喉要地，若我军在此久困，东南宋军趁机袭我后路，如之奈何？”众将面面相觑，皆不敢言。挞懒拱手道：“元帅高见，若巴蜀宋军固守不出，岳飞等贼子出兵断我归途，我军腹背受敌，恐难保全。”兀术见众人束手无策，心中烦忧，便起身离帐，命亲兵牵来坐骑，欲借驰骋以解愁闷。兀术策马缓行，忽闻道旁林中传出一阵轻笑，一人自老槐树后缓步而出，此人头戴方巾，身着青衫，面白长须，向兀术深深一揖，笑道：“四太子当年率铁骑出云中时何等意气风发，今日为何在此踌躇不前？”兀术勒马细观，认出此人正是滞留金国多年的秦桧。刹那间往事涌上心头，兀术思忖道：“先兄斡离不临终之际，曾密嘱与赵构、秦桧有约在先。如今赵构已在临安登基称帝，这秦桧却仍滞留我国。只因连年征战，竟将他忘在九霄云外了。”想及此处，急忙翻身下马，抱拳还礼道：“秦先生大才，本帅军务繁忙，久未登门请教。今日得遇先生，实乃天意。如今军中正缺谋士，愿早晚聆听先生教诲。先生若有良策助我成就大业，本帅定当奏明圣上，保举先生加官进爵。”秦桧环顾四周，低声道：“此地人多嘴杂，非议事之所，须得屏退左右。”兀术会意，二人往后军大帐行去。
待左右尽皆退出，帐内只余兀术与秦桧二人，兀术问道：“如今已无闲杂人等，先生有何良策，但请直言相告。”秦桧道：“元帅明鉴，自古欲破敌国者，必先乱其朝纲。譬如医家下毒，必先伤其五脏六腑，五脏既损，性命自然难保。今南朝虽有良将如岳飞、韩世忠之流，然朝中主和者甚众。我若南归，当先广为结交，再以三寸不烂之舌说动众大臣，使朝中主战者孤立无援。当年我随使团来金，同僚或死或诛，唯独秦桧蒙金主不杀之恩。更与二太子立下盟约，愿效犬马之劳，只可恨多年来无缘报效。彼时康王亦在军中，与二太子为盟，如今他登基称帝，二太子又已过世，这前约便无人知晓了。若元帅肯放我南归，必为内应。我可先以被掳多年，历尽艰辛为由博取宋主怜悯，再献上金国虚实以取信于人。待取得信任后，南朝朝堂动静，军机要务，旦夕之间，必当密报。金国若有钧旨下达，我必竭尽全力劝说宋主依从。凡遇战事，我便以劳民伤财为由劝阻，若遇议和，我便极力促成。更可暗中挑拨宋主与诸将关系，使忠勇之士不得重用。届时南朝那些不知好歹的将领，如岳飞之流欲请战立功，我必从中阻挠，或克扣粮饷，或诬以谋反，定教金国入主中原。待大事已成，我当劝宋主去帝号，称臣纳贡，永为金国藩属。”
兀术闻秦桧之语，默然不语，沉吟多时，双目直直盯住秦桧面庞，暗自思量：“此人言语虽则诚恳，毕竟乃是南国之人，不可轻易信之。”少顷，兀术问道：“你果真有此一片忠心否？”话语之中，三分带着疑忌，七分含着试探。秦桧一听此言，心头猛地一紧，暗地里寻思：“倘若不能教兀术信我，非但脱身无望，只怕性命亦难保全。”面上却丝毫不露痕迹，慌忙躬身施礼，答道：“我本倾心以报大金保全我一家之恩德，岂有半点虚情假意？若元帅致疑，则事体难成矣。”兀术闻之，眉头微微皱起，又追问道：“你莫不是真心想归家去，用此言语来哄骗于我？”说话间，右手不自觉地按住腰间刀柄。秦桧背脊之上，冷汗涔涔渗出，面上却堆满笑容，言道：“蒙大金十分抬举，况且臣下在此如此受用，怎么还会想回家去？”心中却忆起在金营之中，这些年担惊受怕的苦楚，越发坚定了南归之念想，随即正色道：“臣下所为，不过是为大金立下功劳尔。”兀术忽地大笑，言道：“古人有言，树高千丈，叶落归根，你怎么不会思念家乡？我差遣人送你归国，一并为大金办事便了。”秦桧故作踌躇之态，迟疑道：“若能使秦桧回去一拜祖坟，实为天大恩德，只是不好启齿。”兀术见秦桧这般作态，心中已是明白七八分，嘴角微扬露，缓缓说道："既如此，不如将你妻小留在此处作为人质，也好叫我安心。"此言一出，分明是要逼秦桧现出真形。秦桧脸色骤变，额头顿时沁出汗珠，却立时转惊为笑，故作轻松道："太子殿下怎的这般不谙世事。若将我妻儿拘在此处，南朝众人必然知晓我是从金营归来，定会疑心我与贵国暗通款曲，如此我岂有活路？倒不如让我携家眷同归，方能取信于宋廷君臣。待我站稳脚跟，自然可为大金效力。"兀术笑道："好！你若能办成此事归来，我定当奏请圣上，将中原三成疆土封赏于你！"秦桧听闻此言，知大事已成，连忙躬身行礼，强抑心中喜悦，恭敬答道："但求成就这番功业，不敢贪图封赏。"暗想只要回到南朝，便是海阔凭鱼跃，天高任鸟飞了。
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