次日一早，岳飞升坐中军帐，汤怀偷眼观瞧，见那牛皋低着头，缩着脖子，蹑手蹑脚蹭进帐来，心中暗喜道：“果然不曾饮酒。”岳飞道：“兵马未动，粮草先行。今有押运粮草重任，不知哪位将军敢担此任？”话音未落，牛皋高声道：“末将愿往！”岳飞故作迟疑道：“牛兄弟，如今金兵四处游弋，以你的本事，只怕难以突围。不如让张宪、余化龙、何元庆几位兄弟中选一个前去更为稳妥。”牛皋闻言，气得须发倒竖，拍着胸脯嚷道：“大哥怎的这般小看人！那些金兵不过土鸡瓦狗，有何可惧！小弟愿立军令状，若完不成差事，这颗脑袋便输与你！”岳飞这才点头道：“既如此，限你四日四夜往返，路上务必小心。”牛皋领了将令，将文书贴身藏好，令箭插入飞鱼袋中，提起双锏，跨上战马，带着数十名骑兵冲下山去。牛皋马不停蹄，日夜兼程。第三日晌午时分，已赶至宜兴县衙门前。牛皋也不下马，对着衙门口当值的差役喝道：“速速通报！”说罢抡起手中铁锏，照着堂鼓就是一击，只听“砰”的一声巨响，鼓面竟被砸出个大窟窿。县令钱谌正在后堂用膳，闻得这般动静，吓得筷子都掉在地上，跌跌撞撞跑出来迎接。接过文书，哪敢怠慢，立即吩咐手下备齐粮草，牛皋见事已办妥，话也不多说，翻身上马就要启程。钱谌还想客套几句，却见牛皋早已带着粮车绝尘而去。行至半路，忽然天色大变，乌云压顶，倾盆大雨骤然而至。牛皋举目四望，见前方隐约有一带高墙，令军士推着粮车往前赶，到得近前一看，却不是什么庙宇，乃是一座气派的庄园。牛皋也不问主人是谁，更不管什么礼数，大手一挥，招呼众军士道：“快把粮车都推进去避雨！”众军士见这般吩咐，只得推着粮车闯入院中。
话说这庄园乃是当地豪杰郑怀的产业。那郑怀生得虎背熊腰，身高九尺有余，面如黄铜，眼似铜铃，惯使一条酒杯口粗细的铁棍，有万夫不当之勇，最擅长步下厮杀。这日正在后园练武，忽见家丁慌慌张张跑来禀报：“庄主不好了！不知从何处来了一队军马，推着许多粮车，在咱外庄上吵吵嚷嚷，把庄稼都糟蹋了，特来报知。”郑怀闻言大怒，喝道：“岂有此理！哪个不长眼的敢来我郑家庄上撒野！”当即提起铁棍，点起二十余名精壮家丁，气势汹汹赶到庄前。郑怀立在庄门石阶上，将铁棍横在胸前，声如洪钟喝道：“哪里来的野贼，敢到爷爷地头上讨打？”那牛皋正在指挥军士安置粮车，忽见一个黄脸大汉领着家丁杀来，只道是来劫粮的强盗，也不问青红皂白，提起双锏就朝郑怀面门打去。郑怀不慌不忙，将铁棍往上一架，只听“铛”的一声巨响，牛皋只觉双臂发麻，一个踉跄向后倒去。郑怀眼疾手快，扔了铁棍，一个箭步上前，如老鹰捉小鸡一般，将牛皋提了起来，众家丁一拥而上，把牛皋捆了个结实。郑怀命人将牛皋押到大厅，自己大马金刀坐在椅上，喝道：“你是何处草寇，敢来糟蹋我的庄园？”牛皋虽被绑着，却梗着脖子骂道：“瞎了眼的狗才！没看见粮车上插着岳字大旗吗？老爷我乃岳飞麾下大将牛皋，奉命催粮，在此避雨，你敢绑我？”郑怀闻言大惊，慌忙跳下座位，亲自为牛皋松绑，连声道：“原来是牛将军！将军何不早说，反让小弟冲撞了！”又命人看座奉茶，躬身赔罪道：“小弟郑怀，久闻将军威名，如雷贯耳。今日得见，三生有幸。愿拜将军为兄，同去投军报国，不知将军肯收留否？”牛皋心中暗喜：“我老牛押个粮都能收个小弟，果然是个福将！”面上却故作矜持道：“我本不愿收的，但见你武艺不凡，又是个重情义的，就收你做个义弟罢。只是这会子肚子饿得紧，贤弟快备些酒饭来，吃饱了好赶路。”郑怀大喜道：“这个自然。”当即与牛皋结拜为兄弟，命家人宰了两头肥牛，搬出十坛好酒，犒赏了随行军士。郑怀一面吩咐家人收拾行装，一面陪着牛皋饮酒。酒足饭饱后，郑怀提着铁棍，跟着牛皋一同启程。
话说牛皋来时昼夜兼程，自然快捷，如今押着粮车，只能日行夜宿，行程自然缓慢。这日行至一处险峻山岭，牛皋勒住缰绳，举目四望，但见山势陡峭，怪石嶙峋，正自踌躇间，忽听山间一声锣响，只见五六百喽啰从山道两侧杀出，为首一员少年将军，生得面如冠玉，眉似利剑，目若朗星，鼻梁高挺，唇红齿白。那少年胯下一匹雪白战马，身披银甲白袍，头戴亮银盔，手中一杆银枪，威风凛凛。只听他高声喝道：“识相的留下粮车，饶你等性命！”牛皋闻言大怒，须发皆张，骂道：“哪里来的黄口小儿，敢在爷爷面前撒野！”正欲催马上前，郑怀抢步而出，拱手道：“哥哥且歇着，待小弟会会这厮。”说罢提着铁棍，迈开大步迎上前去。那少年也不多言，银枪一抖，直取郑怀咽喉。郑怀举棍相迎，二人一个马上，一个步下，枪来棍往，战作一团。但见那银枪如梨花纷飞，铁棍似泰山压顶，转眼间已斗了五十余合，竟不分高下。牛皋在旁观战，心中暗惊：“当日我与郑怀交手，未及一合便被擒住。如今这少年竟能与郑怀大战五十回合不落下风，真乃英雄出少年！深山之中竟藏着这般人物！”转念又想：“这小将如此了得，若不助郑怀一臂之力，只怕难以取胜。”想罢拍马舞锏，加入战团。那少年见牛皋来攻，不慌不忙，银枪一转，如白虹贯日，直刺牛皋心窝。牛皋大惊失色，慌忙侧身闪避，却听“嗤”的一声，战袍已被枪尖划开一道尺余长的口子，惊得他急忙拨马退出战圈，心中暗道：“好险！这小娃娃枪法如此了得，若是投军报国该多好，可惜误入歧途。”牛皋灵机一动，高声喊道：“二位好汉暂且住手！我有话说。”郑怀架开银枪，退后一步道：“且听我兄长一言。”那少年收枪立马，冷笑道：“你这黑脸将军，连我一枪都接不住，还有何话说？”牛皋正色道：“我乃岳元帅帐下大将牛皋。观好汉年纪虽轻，武艺却如此高强。如今国家用人之际，何不弃暗投明，随我等同去报效朝廷，强似在此落草为寇？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！