姚平仲遂亲自挑选精壮军士二万人，各执刀枪，身披铠甲，定于次日黄昏进兵。正部署间，忽有一副将违了军令，姚平仲大怒，喝令推出斩首。左右将校跪地求情道：“将军开恩，念其初犯，饶他性命。”姚平仲沉吟片刻，改令杖责一百军棍。那副将被打得皮开肉绽，心中怀恨，暗自思忖：“这厮如此羞辱于我，不如去金营告密。既可报仇雪恨，又能得场富贵。”当夜三更，那副将悄悄溜出营寨，径奔金营求见斡离不，斡离不闻报大喜，重赏来人，随即传令全军戒备。次日初更时分，姚平仲令军士口中衔枚，马匹摘去铃铛，亲率二万精兵潜行至驼牟冈。但听金营内更鼓三响，四下寂然无声。姚平仲挥刀喝道：“杀！”众军士排开鹿角，呐喊冲入，却见营帐空空如也。姚平仲大惊失色，急令退兵。忽听号炮连天，五万金兵杀出，火把如龙，将宋军团团围住。姚平仲虽骁勇异常，左冲右突，终究寡不敌众。待杀出重围，回顾身后，二万精兵已全军覆没，只剩单人独骑。他仰面望天，泪如雨下：“皇天不佑大宋，何不使我成就大功！”
姚平仲独坐山岗，心中思量道：“当今天子懦弱，朝中李邦彦等奸佞之辈力主和议，惟有李纲一人忠心为国，力劝交战。我今全军覆没，有何面目回朝见那班奸党？种师道老成持重，必定怪我恃勇轻进。纵使日后还有机会，大丈夫岂能受他人羞辱！不如就此自刎！”想罢，他猛然抽出腰间佩刀，寒光闪闪，正欲自刎，却又踌躇不前。转念又想：“人生富贵功名，不过如水上浮沤，纵使建功立业，终不免兔死狗烹，鸟尽弓藏。昔日范蠡泛舟五湖，张良寻访赤松子，皆是明智之举。不如我也寻仙访道，作世外之游，方显英雄本色。”此念一起，顿觉胸中郁结尽消，遍体清凉。姚平仲当即脱下战袍铠甲，摘下兜鍪，将随身兵器掷于道旁，暗自盘算：“我当从关、陕、秦、陇入蜀，那里有峨嵋青城之胜，必是神仙居所。到那里寻师修炼便了。”他本是宣抚使姚古之子，世代将门，身长八尺，紫髯飘飘，有万夫不当之勇，平日待士卒如手足，实是一员名将。他跨上那匹青骡，但见此骡矫健如龙，通体青毛，无一根杂色，日行八百里，端的是一匹神骏。姚平仲抚着青骡颈项叹道：“青骡啊青骡！我本欲与你共立功名，留芳百世，谁料天不遂人愿。如今弃职归山，永作世外闲人，你也免受那战场奔波之苦。从今往后，你我便如骨肉至亲。”说罢扬鞭催行，不分昼夜，兼程赶路。那青骡似通人意，四蹄腾空，疾如流星赶月。
姚平仲行至青城山中一处所在，见古松盘曲如龙，清涧潺湲似练，遂解下鞍辔，放那青骡自去啃食青草，啜饮清泉。他举目环视，但见层峦叠嶂，奇峰突兀，怪石嶙峋，幽谷深邃，不觉舒展筋骨，仰天叹道：“此身今日方得自在！若处庙堂之上，非遭鼎镬之刑，即受斧钺之诛。何须裂土分茅！何必荫子封妻！不若在此餐霞饮露，修身养性，方显豪杰本色！”正言语间，忽见山径转出一位道人。姚平仲定睛细看，但见其鹤发童颜，目若朗星，手持拂尘，仙风道骨，心下暗忖：“此必真仙也。”那道人缓步近前，拂尘轻挥，开口道：“汝为沙场微末功名，致二万生灵涂炭，此罪非轻。”姚平仲闻言大惊，汗流浃背，当即俯首拜伏于地。道人莞尔道：“幸汝见机而作，与道有缘，特来度汝。吾乃陈抟是也。汝虽具根器，尚需渐修顿悟，方可成道。且随我来。”姚平仲起身时，那青骡竟似识途老马，自行在前引路。老祖与姚平仲越岭穿林，踏云而去，自此杳无踪迹。
话说李纲率领众将士出城救援，正遇着金国大将斡离不带着得胜之兵杀来。李纲急令道：“速取神臂弓来！”只见数百弓手列阵而前，弓弦响处，箭如飞蝗。金兵见宋军箭矢厉害，只得退去，李纲鸣金收兵，整顿队伍回城。种师道早已在城门处等候，李纲面带愧色道：“今日一战，未能建功。”种师道抚须道：“李相公何必自责。昨夜姚平仲率兵劫营，虽是失策，然兵法云虚虚实实。依老朽之见，今夜不妨再遣精兵往袭，此乃出其不意之计。若仍不胜，可每晚分派数千人马，多路并进，不求全胜，但求扰敌。如此不出十日，金兵必退。”李纲道：“老将军此计大妙！正合兵法要旨。”当下便命人备马，欲入宫面圣。次日早朝，李纲将种师道之计细细奏与钦宗皇帝。那钦宗端坐龙椅，却是默然不语，只把目光投向殿角。此时李邦彦出班奏道：“陛下明鉴，昨日劫营已然失利，岂可再行险着？”又有数位大臣附和道：“李相所言极是。”钦宗微微颔首，竟将种师道所献良策搁置不理。那李邦彦本是浪荡子弟出身，如何懂得军国大计？可怜种师道一番苦心，就此付诸东流。
李邦彦奏道：“陛下容禀，种师道年逾古稀，且染沉疴，犹如风中残烛，岂能担当大将之任？今金兵围城甚急，若再战败，陛下欲求为平民而不可得，遑论保全三镇？更何谈金银岁币？不如竭力主和，则国家可安如泰山，固若磐石。”钦宗畏惧战事再败，遂复命张邦昌为计议使，奉康王赵构前往金营为质求和，秦桧随行。这康王赵构乃徽宗皇帝第九子，生得面如冠玉，目若朗星，天庭饱满，地阁方圆，顾盼自有威仪，举止从容有度。斡离不初见康王，见他虽为质子却气度不凡，暗想：“此子龙章凤姿，非池中之物，他日必成大器。”斡离不对张邦昌喝道：“宋金既已议和，为何又背信弃义，擅自用兵？”张邦昌扑通跪地，以袖掩面哭诉道：“元帅明鉴，用兵之事实乃李纲、姚平仲二人擅作主张，绝非朝廷本意。”唯独康王赵构挺立帐中，面色如常，目光坚定，身形纹丝不动。斡离不暗自打量，见康王临危不惧，思忖道：“此子胆识过人，若能为我所用，何愁大事不成。”遂开口道：“可放康王还朝，另换肃王赵枢为质。”
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