话说那及时雨宋江，平生怀忠义之心，欲建功立业报效朝廷，怎奈天不遂人愿，终至含冤而亡。彼时梁山泊一百单八条好汉，死于王事者已过其半，止余得三十六人。这三十六位好汉乃是：入云龙公孙胜、大刀关胜、双鞭呼延灼、小旋风柴进、扑天雕李应、美髯公朱仝、行者武松、青面兽杨志、神行太保戴宗、九纹龙史进、混江龙李俊、船火儿张横、活阎罗阮小七、浪子燕青、神机军师朱武、镇三山黄信、病尉迟孙立、混世魔王樊瑞、圣手书生萧让、铁面孔目裴宣、摩云金翅欧鹏、火眼狻猊邓飞、轰天雷凌振、锦豹子杨林、出洞蛟童威、翻江蜃童猛、神医安道全、紫髯伯皇甫端、鬼脸儿杜兴、铁叫子乐和、铁扇子宋清、铁臂膊蔡福、一枝花蔡庆、小尉迟孙新、母大虫顾大嫂、鼓上蚤时迁。这三十六位豪杰，自梁山泊离散之后，各奔前程。有那受朝廷敕封，赴任为官的；有那蒙天子赏识，御前供奉的；有那厌倦尘世，闲居隐逸的；有那看破红尘，弃职归农的；亦有那参透玄机，修真学道的。真个是星流云散，各奔东西。好似那明珠脱线，再难重穿；又如那黄叶辞枝，不复归根。任你是盖世英雄，也难将这三十六人重聚一处。谁知天意难测，世事无常。正所谓无巧不成书，冥冥之中自有定数。忽一日，机缘巧合，天时地利人和俱备，这三十六位好汉竟又聚首。此番重逢，比当年在梁山泊时更觉意气风发。众人同心协力，要做出一番惊天动地的大事业来，端的要教那青史留名，万古流芳。
大宋宣和四年春三月，那活阎罗阮小七因在征讨方腊时私穿了伪王龙袍，被朝廷革去官职，贬为庶民。他携着老母，依旧回到石碣村旧日居住之处。只见他亲自监工，唤来村中匠人，盖起十余间茅屋，四围筑起黄土矮墙，又植翠竹环绕，倒也清幽雅致。阮小七自去湖边寻得两三只小渔船，又招揽村中四五个老实渔户作为帮手。每日清晨，他便带着这些渔人驾船出湖，撒网捕鱼，所得鲜鱼尽数奉养老母。闲时便在湖边柳树下歇息，看那湖光山色，倒也逍遥自在。这一日，天色晴好，阮小七提了一瓮村酿老酒，又备了几样时鲜鱼虾并些园中蔬菜，独自来到湖边老柳树下。他披头散发，赤着双足，盘腿而坐，自斟自饮。酒至半酣，不觉连饮了十余大碗。此时暖风拂面，酒意上涌，忽然间愁绪满怀，只见他伸出两根手指，对着湖面自言自语道：“俺阮小七这一生，当真糊涂得紧！想当年俺阮氏三兄弟，仗着一身本事，在这石碣村中，哪个敢说半个不字？后来被那智多星吴学究一番言语说动，到晁天王庄上商议劫取生辰纲，指望下半世快活。谁料白日鼠白胜行事不密，事机败露，只得随晁天王一伙同上梁山泊。后来豹子头林冲火并了白衣秀士王伦，扶晁天王坐了头把交椅。待得及时雨宋江哥哥入伙，山寨越发兴旺，做下好大事业。”说到此处，阮小七又仰头灌下一碗酒，继续道：“怎奈宋公明哥哥一心指望招安，后来天子连降三道诏书，又有宿太尉保奏，便收拾人马进京朝觐。朝廷即差俺们北征大辽，又剿田虎、王庆、方腊等寇。众兄弟赤胆忠心，血战多年，埋骨疆场。可怜俺两个哥哥都战死沙场，尸骨不得还乡，思之令人痛断肝肠！”
阮小七又拍着大腿叹道：“俺蒙圣上恩典，原授了个盖天军都统制的官职。都怪俺当初少年心性，贪图玩耍，竟将那方腊的龙袍穿戴起来，被王禀、赵谭两个看见，便在朝中搬弄是非，害得俺丢了官职。如今细想起来，也是俺自己行事不谨，平白将把柄送到他人手上。现今做个平头百姓，倒也逍遥快活。每日使些力气，打几尾鲜鱼，奉养老母，再不必受那些奸臣的腌臜气。日后若能得个全尸首入土，便算造化了。”说着又猛灌一口酒，眼中含泪道：“只是近日听闻宋公明哥哥、卢俊义哥哥，都被那帮奸贼假传圣旨，用毒酒害死了。那黑旋风李逵兄弟，也被宋公明哥哥哄着饮了毒酒。智多星吴用、小李广花荣两个兄弟，更是在楚州宋公明哥哥坟前自缢身亡。若依俺阮小七的见识，当初就不该受甚么招安！众兄弟齐心协力，直捣东京，杀尽那些妒贤嫉能的奸臣贼子，为天下百姓除害，岂不大快人心！可恨宋公明哥哥一心招安，反中了奸人圈套，落得个断子绝孙的下场！如今兄弟们死的死，散的散，俺孤身一人，还能成甚么气候？罢罢罢，明日俺备些酒肉，去梁山泊旧寨祭奠一番，也算全了往日的兄弟情义。”阮小七一边说，一边饮，不觉将那一瓮村酿喝得点滴不剩。只见他提起空酒坛，收拾了碗筷，脚步踉跄，东倒西歪地撞回家中，倒在床上便呼呼大睡。
次日红日高悬，已近巳牌时分，阮小七方才酒醒起身。他唤来村中屠户，宰杀了一口肥猪，一只壮羊，又去市集买了许多香烛纸钱，搬了两大坛陈年好酒。命人将这些祭品尽数装上小船，带着两个渔户伴当，摇着桨橹，缓缓从石碣村驶向梁山泊。船至金沙滩靠岸，阮小七踏上故地，抬眼望去，只见那忠义堂旧址上，断壁残垣，满目凄凉。昔日巍峨的三关城楼，如今墙倒砖颓，箭垛尽毁；当年旌旗招展的四寨营盘，眼下只剩几根焦黑的木桩。分明是阳春三月，却似深秋般萧索。阮小七踏着破碎的石阶，一步步走上山寨。见忠义堂前只剩半截旗杆斜插在土中，练武场上杂草丛生，练武的石锁半埋在泥里，后山的马厩只剩几根焦木，隐约可见火烧的痕迹。阮小七每走一处，便觉心头如刀绞般疼痛，回到忠义堂，他命伴当摆好祭品，点燃香烛，将酒碗一一斟满。对着虚空连拜数拜，高声喊道：“晁天王、宋公明二位哥哥在上，众位兄弟英灵不远。今日阮小七特备薄酒粗肴，重上梁山，祭奠各位。望诸位还似生前一般，开怀痛饮。虽被奸臣所害，却也名扬天下。世人皆知我等替天行道，是忠心报国的好汉。待阮小七百年之后，定当魂归梁山泊，与众兄弟同在一处！”言罢已是泪流满面，又重重磕了几个响头。待祭奠完毕，便叫两个伴当将猪羊切了，烫热酒水，三人就在这废墟之上，对着残阳饮起酒来。
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