话说睦州城中，祖士远遣夏侯成昼夜兼行，急赴清溪大内向方腊求援。娄丞相面奏道：“今有宋江贼寇已取东管要道，邓国师捐躯阵前，睦州城旦夕可破。伏望陛下速发救兵，若稍迟延，恐城池难守。”郑彪出列奏曰：“微臣愿率御林军驰援睦州，然宋江兵锋正盛，非得天师相助不可。”方腊准奏，急召包道乙入宫，执其手殷切道：“天师道法通玄，望施大法力，护我社稷。”包道乙稽首道：“贫道虽道行浅薄，敢不尽心竭力。此去定教宋江贼众，有来无回。”方腊闻言甚喜，即命设宴款待。原来这包道乙本是金华山修道之人，年少出家，习得些旁门法术，后投效方腊帐下，助其谋逆。随身常佩一口宝剑，名曰玄天混元剑，此剑能飞空百步取人首级，因助方腊有功，封为灵应天师。那郑彪原是婺州兰溪县都头，自幼习武，投奔方腊后官至太尉，拜在包道乙门下为徒，学得些法术，人称郑魔君。当下众人在太尉府商议军务，忽闻门吏来报：“司天太监浦文英求见。”包道乙命引入。浦文英进言道：“昨夜下官仰观天象，见南方将星晦暗不明，而宋江将星分外明亮。天师此去恐有不测，不如回禀圣上，议和为上，以解国难。”包道乙闻言大怒，拍案而起，厉声道：“汝必是宋江细作！”言罢掣出玄天混元剑，寒光一闪，浦文英已身首异处。方腊闻报，竟不加追究。包道乙遂命郑彪为先锋，自统中军，夏侯成殿后，率兵直扑睦州而去。
宋江正与吴用商议军务，忽有探马飞奔来报：“清溪方向杀来一彪军马，距此已不足二十里。”宋江道：“哪位兄弟愿往哨探虚实？”话音未落，只见矮脚虎王英与一丈青扈三娘双双出列，拱手请命：“小弟夫妇愿往。”宋江道：“贤弟贤妹同去最好，可点三千精骑，务要谨慎行事。”二人领兵行至十里处，见前方尘土飞扬，遂令军士排开阵势。王英拍马出阵，喝道：“来者何人，速速报上名来！”郑彪道：“吾乃驾前太尉郑彪是也！尔等草寇，还不速速下马受降！”王英闻言大怒，挺枪直取郑彪，两马相交，战不数合，不分胜负。郑彪忽虚晃一枪，拨转马头佯装败走，王英不知是计，紧追不舍。郑彪口中念念有词，猛然大喝一声：“疾！”只见其头盔上黑气翻涌，霎时间化作一尊金甲天神，手持降魔宝杵，自半空中劈头打下，王英慌忙举枪招架，郑彪趁机回马一枪，正中王英咽喉。扈三娘在阵中望见丈夫落马，悲呼一声：“夫君！”当即拍马舞刀，直取郑彪。郑彪见来将是个女子，轻蔑道：“区区女流，何苦前来送死！”扈三娘双目含泪，怒斥道：“恶贼！还我夫君命来！”二人刀枪并举，战不十合，郑彪又故技重施，佯装不敌，拨马便走。扈三娘报仇心切，紧追不舍。郑彪忽从腰间锦囊中取出一块金砖，回身喝道：“着！”那金砖不偏不倚，正中扈三娘面门。可怜这一丈青扈三娘，本是梁山泊中巾帼英雄，今日却香消玉殒，命丧黄泉。残兵败将逃回大营，哭拜于地道：“二位将军俱被郑彪所害。”宋江闻言，拍案而起，怒发冲冠道：“郑彪狗贼，安敢害我手足！此仇不共戴天！”随即传令：“速点五千精兵，本帅要亲斩郑彪首级，祭奠我王英贤弟与三娘贤妹！”
宋江手提朴刀，亲自出阵，厉声喝道：“郑彪逆贼！安敢害我贤弟夫妇性命！”郑彪当即挺枪拍马迎上，李逵急掣双斧冲出，高声喊道：“哥哥且退，待小弟取这厮首级！”花荣拉住宋江缰绳，将其拽回本阵。宋江恐李逵中计，令军马一齐出击。忽见乌云翻滚，黑气弥漫，天昏地暗，日月无光。三军将士尽皆迷失方向，伸手不见五指。四周显出金甲神将，将宋军团团围住，宋江仰天长叹道：“天亡我也！不想宋江今日命丧于此！”众军士只得伏地待毙。耳畔却只闻风雨呼啸，却不见敌军来袭，忽然风雨稍歇，有一人近前搀扶宋江，轻声道：“义士请起。”宋江抬头细看，见一秀才立于面前，面若傅粉，唇似涂朱，身长七尺，年约三十，气度不凡，恍若天上仙官。宋江道：“敢问先生高姓大名？”秀才道：“小生姓邵名俊，特来告知义士，方腊气数已尽，旬日之内必破。”邵秀才轻轻一推，宋江猛然惊醒，定睛看时，四周金甲大汉原是松树所化。
宋江等出了松林，见鲁智深、武松正追郑彪，武松步战上前，手持两口雪花镔铁戒刀，直逼郑彪而去。那包道乙在马上看得真切，暗道：“此贼凶猛，若不除之，必成大患。”当即从腰间剑鞘中抽出玄天混元剑，口中念动真言，忽地一声：“疾！”但见那宝剑离手而出，化作一道白虹贯日，直取武松左臂。武松忽觉左臂一凉，低头看时，整条臂膀已被斩断大半，仅余些许皮肉相连，鲜血喷涌而出。武松虽是个铁打的汉子，此刻也不由得眼前一黑，身子晃了几晃，但他咬碎钢牙，硬是以右手戒刀拄地，跪地而不倒，口中犹自喝道：“好个妖道！”鲁智深在旁看得分明，顿时怒发冲冠，暴喝道：“妖道安敢伤我兄弟！”抡起浑铁禅杖，杀入敌阵，禅杖所到之处，南军将士如秋风扫落叶般纷纷倒地。鲁智深杀至武松身旁，见那玄天混元剑仍在空中盘旋，当即暴喝一声，禅杖击中剑身，应声落地。鲁智深一手拾起宝剑，一手扶住摇摇欲坠的武松，喊道：“兄弟撑住！”当下护着武松，且战且退。郑彪见二人要退，正待追击，却被鲁智深回头一瞪，吓得不敢上前。
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