且说宋江破了常州城，正与众将在府衙议事，忽见探子飞奔入堂，跪地抱拳道：“启禀先锋，已经探得吕师囊那厮逃至无锡县，与苏州援兵会合，现正整顿军马杀奔而来。”宋江听罢，抚须沉吟道：“败军之将，安敢复来？”吴用轻摇羽扇道：“哥哥不可轻敌。那吕师囊虽败，终究是方腊心腹，此番必是得了苏州精兵。”言罢以扇掩口，附耳低语数句。宋江连连颔首，当即拍案道：“传我将令！”只见宋江点起十员大将：关胜、秦明、李应、朱仝、鲁智深、武松、李逵、鲍旭、项充、李衮。又拨精锐马军五千，步军五千，合计一万兵马。众将听得点将，个个摩拳擦掌。李逵抡着板斧嚷道：“哥哥放心，俺这斧头定叫那厮们有来无回！”武松按住他肩头道：“休要急躁，听哥哥将令。”宋江正色道：“关胜为前部主将，秦明副之。其余众将各率本部，听关将军调遣。”关胜抱拳应诺。次日黎明，关胜顶盔贯甲，在城门外点齐军马，李应检查粮草辎重，鲍旭、项充、李衮三将整顿步卒。秦明跨上战马，对关胜道：“在下愿为先锋。”关胜颔首道：“有劳秦将军先行探路。”众将辞别宋江时，吴用特意叮嘱：“吕师囊狡诈，须防他埋伏。”关胜拱手道：“军师放心，关某自有计较。”宋江又对李逵喝道：“铁牛不可莽撞！”李逵埋怨道：“哥哥怎地只训俺一个？”当下关胜率军出南门，大军浩浩荡荡，直往无锡方向进发。
宋江见关胜等将领已去，便唤神行太保戴宗近前道：“贤弟可速往宣州、湖州卢先锋处，探听两处进兵消息。”戴宗唱个喏道：“小弟这就启程。”当下拴了甲马，念动神行咒语而去。却说戴宗行至半路，正遇小旋风柴进带着三五亲随策马而来。戴宗按住甲马问道：“大官人何往？”柴进勒马答道：“卢先锋已破宣州，特命在下前来报捷。”戴宗大喜道：“既如此，可与我同回常州。”二人遂并辔而行，因戴宗有甲马在身，先一步赶回州衙报信。戴宗入得堂来，见宋江正与吴用议事，便高声禀道：“哥哥大喜！卢先锋已取得宣州，现遣柴大官人前来报捷，随后便到。”宋江闻言拍案道：“好！卢员外果然不负所托。”吴用轻摇羽扇道：“此乃天助我也。”不多时，柴进来至州衙，但见他头戴范阳毡笠，身披素罗战袍，腰间狮蛮宝带已沾满征尘。入得堂来，先向宋江施礼道：“小弟拜见哥哥。”宋江连忙扶起道：“柴大官人远来辛苦。”随即命左右备下酒席接风。酒过三巡，宋江携柴进转入后堂，吴用亦随行。三人分宾主坐定，宋江亲自把盏问道：“卢员外如何取得宣州？愿闻其详。”柴进从怀中取出一封文书呈上道：“此乃卢先锋亲笔战报。”柴进待宋江看完，又将宣州战事细细说了一遍。
原来方腊帐下镇守宣州的经略使家余庆，帐前有六员统制官听用。这六员将官祖籍皆是歙州、睦州两处人士。若问这六人姓名？乃是李韶、韩明、杜敬臣、鲁安、潘濬、程胜祖。那家余庆当日升帐点兵，将这六员统制分作三路，各领一军出城布阵。卢先锋那边闻报，亦将军马分作三路，准备迎敌。中军阵前，呼延灼挺着双鞭直取李韶。那李韶使一杆方天画戟，拍马来迎。只见呼延灼左手鞭架开画戟，右手鞭照着李韶面门便打。李韶急侧身闪过，反手一戟刺向呼延灼咽喉。二将你来我往，战作一团。那边厢董平拍马舞枪，直取韩明。韩明使两口雁翎刀，大喝一声来战。董平那两杆枪如双龙戏珠，斗到十合上下，董平卖个破绽，韩明不知是计，双刀并进砍来。董平突然回马一枪，正刺中韩明心窝，登时坠马身亡。李韶见韩明落马，心中慌乱，被呼延灼一鞭扫中肩甲，险些落马。李韶不敢再战，拨转马头便走。中路军马见主将败走，顿时大乱，自相践踏者不计其数。左军阵前，豹子头林冲挺丈八蛇矛直取杜敬臣，那杜敬臣使一柄开山大斧，拍马来迎，林冲蛇矛如银蟒一般，二将斗到二十余合，林冲忽使个回马枪，蛇矛直透杜敬臣咽喉，登时毙命。那边急先锋索超抡着金蘸斧大战鲁安，鲁安使两口双剑，舞得虎虎生风，索超大喝一声，金蘸斧当头劈下，鲁安举剑相迎。战至十合上下，索超奋起神威，一斧将鲁安连人带马劈作两半。
右军阵前，没羽箭张清拍马挺枪直取贼将潘濬，那潘濬使一杆狼牙棒，哇呀呀怪叫着来迎。二马相交，战不三合，张清诈败而走，潘濬赶来，张清暗取石子在手，回身喝声“着”，那石子正中潘濬面门，打得他鼻血横流。潘濬方欲退走，张清赶上一枪，刺透后心，翻身落马。那边河北降将段志仁使一杆浑铁枪，苗道成抡着大砍刀，双战程胜祖。程胜祖使一把大刀，左支右绌，渐渐力怯。斗到十余合，程胜祖见势不妙，虚晃一刀，跳下战马，钻入乱军之中逃回城中。此日三路大军连斩四将：韩明、杜敬臣、鲁安、潘濬俱丧命阵前。贼兵见主将接连毙命，顿时大乱，纷纷弃甲曳兵，逃回宣州城内，紧闭城门不敢再战。卢先锋见贼兵败退入城，急令三军乘胜追击。那段志仁、苗道成二将贪功心切，不等大军齐至，便抢先拍马直奔城门。段志仁挺着浑铁枪，苗道成抡着大砍刀，二将齐声呐喊，眼看就要抢入城门。城上守军见二将来势汹汹，早有准备。只听一声梆子响，城垛后突然飞下一片磨盘大的铁扇，带着呼呼风声直砸下来。苗道成抬头见黑影压顶，急要闪避时已是不及，那铁扇正中顶门，登时脑浆迸裂，连人带马砸作肉泥。段志仁见状大惊，正要拨马回走，城上又是一阵梆子响。数百弓弩手一齐放箭，那箭矢密如飞蝗，且箭头上都淬了剧毒。段志仁舞枪拨打，奈何箭雨太密，左臂、右腿各中一箭。虽奋力突围回到本寨，奈何毒发攻心，未及医治便已气绝。可怜二员降将，只因贪功冒进，双双毙命城下。卢先锋见折了二将，只得暂且收兵，另图良策。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！