当下四人脚步匆匆，急步奔向江滩，四人拨开层层芦苇，仔细搜寻，忽见苇丛深处错落排着七八间茅屋。柴进率先上前，伸手推那茅屋的门，却见门户倒拴，推之纹丝不动，似被铁锁一般牢牢锁住。张顺见状，侧转身子，双手用力拨开一扇木板墙，张顺弯腰，钻进屋内。只见一位白发苍苍的老婆婆正从灶台边颤巍巍地站起身来，手中还握着半截未烧完的柴火。张顺赶忙抱拳，深深一揖，问道：“老婆婆，为何将门户紧闭？莫不是有什么难处？”那老婆婆抬起头，打量着张顺，叹了口气，答道：“不瞒客官说，近日听闻朝廷派大军来与方腊交战，我们这里正是江防要地。有些人家都已搬往别处避难，只留下老身在此看守房屋，生怕那贼兵来了，抢了这屋子去。”张顺又问：“府上男丁去了何处？怎的不留个人照应您老人家？”老婆婆回道：“到村里探望老小去了，村里还有几个亲戚，不放心，便去瞧瞧。”张顺问道：“我们四人要渡江去对岸，不知何处可以寻得船只？还望老婆婆指点一二。”老婆婆摇头道：“船只哪里还能找到？近日吕师囊听闻官军要来交战，早把沿岸船只都征调到润州去了，说是要严防死守，不让官军渡江。”张顺道：“我们自备了干粮，只想借贵府暂住两日，定会付些银钱作为房资，绝不打扰您老人家，还望老婆婆成全。”老婆婆犹豫片刻，道：“住下倒也无妨，只是没有床铺被褥，你们怕是睡不安稳。”张顺连忙道：“这个我们自会安排，有片瓦遮头便已感激不尽。”老婆婆道：“客官啊，只怕官军随时会来，到时候你们可就危险了。”张顺道：“老婆婆放心，我们自有办法应对，不会连累您老人家。”说罢，张顺便打开大门，让柴进和两名随从进来，放下行李，取出随身携带的干粮烧饼，分食充饥。
张顺再度踱至江畔，极目远眺，但见那金山古寺于江心巍然矗立，宛如一座镇江的巨擘。张顺喃喃自语道：“俺今夜定要走一遭，好歹探些消息回来，也好助哥哥一臂之力。”他匆匆回至住处，与柴进商议道：“哥哥，俺思量着，今夜将两个大银锭用衣物裹了顶在头上，泅渡到金山寺去。俺听闻那寺里和尚常与往来之人打交道，使些银钱买通他们，定能问出些对岸贼兵的虚实，回来报与宋先锋。哥哥在此静候佳音便是，不必为俺担忧。”柴进关切道：“贤弟千万小心，那江中情况复杂，又有贼兵巡逻，探得消息速回，莫要贪功冒进。”是夜，天公作美，星月争辉，江面风平浪静，张顺褪去外衫，露出健壮的身躯，将白绢水裩在腰间紧紧束好，取出两个五十两的大银锭，用头巾衣物仔细裹了，牢牢缚在头顶，在腰间别了把柳叶尖刀。一切准备妥当，张顺自瓜洲岸边悄然入水，只见他水性极佳，在水中行进竟如履平地，破浪前行，转眼已过中流。张顺游至金山脚下，见石崖边系着一叶扁舟，心中一喜，赶忙登上船中歇息，稍作恢复后再去寺中。忽闻润州城上传来三更梆子声，上游漂来一只小船，行迹甚是可疑。张顺暗道：“这船来得蹊跷，必是贼兵细作，想要趁夜打探消息！”待要撑船避开，却发现此船被铁索锁住，又无橹篙可用，动弹不得。张顺抽出腰间尖刀，一个猛子扎进江中，在水底一个翻身，扳住船舷。船上二人只顾摇橹向北岸驶去，全未察觉旁边动静。张顺瞅准时机，双手用力一扳，船身猛地一晃。那两个摇橹的一看有人，吓得魂飞魄散，还未等他们反应过来，便栽入江中去了。张顺纵身跃上船板，船舱里立时冲出两个持刀汉子。当先一人挥刀便砍，张顺反应极快，侧身躲过，反手一刀，顺势劈下江去了。后面那个汉子吓得魂飞魄散，脸色苍白如纸，双腿发软，踉跄跌回舱内。
张顺一把揪住那人衣襟，在手中被攥得皱成一团，钢刀唰地架在对方颈上，厉声喝问：“从实招来，饶你不死！若敢隐瞒半句，立时一刀结果了你，抛尸江中喂鱼！”那汉子吓得双腿发软，战战兢兢答道：“好汉饶命！小人是扬州城外定浦村陈将士府上管事，家主差遣小人过江拜见吕枢密献粮。吕枢密收了粮米，特派叶虞候随小人回来，索要白粮米五万石，战船三百只，作为进献之礼。”张顺刀刃微微一侧，追问道：“那虞候姓甚名谁，现在何处？”那人哆哆嗦嗦答道：“虞候姓叶名贵，方才被好汉砍落江中的便是。”张顺冷笑一声：“那你姓甚名谁？从实说来！”那人抖着嗓子，带着哭腔答道：“小人姓吴名成，吕枢密直接差小人去了苏州，面见御弟三大王方貌，领了三百面号色旌旗，还有家主陈将士的官诰文书，封做扬州府尹，加授御史大夫衔。另有号衣一千领，及吕枢密亲笔札付一道。”张顺刀刃又紧三分：“你家主人有多少兵马？若敢有半句虚言，定不轻饶！”吴成吓得浑身颤抖，赶忙答道：“府中壮丁数千，战马百十余匹。家主有两个嫡子，长子陈益，次子陈恭。”张顺盘问得极为详尽，见再无遗漏之事，心中暗自思忖：自己孤身在此，若遇巡查船只，这吴成一旦叫喊起来，自己定难脱身。想到此处，他把心一横，手起刀落，吴成惨叫一声，也劈入江中。柴进在岸边等候多时，正焦急地来回踱步，忽见张顺驾着小船摇来。张顺将船靠岸，一个箭步跳上岸来，便将夜探金山、截获敌船之事细细道来。说罢，张顺拔出腰刀，用力在船底凿穿几个大洞，江水涌入船中。张顺用力一推，小船便缓缓沉入江心，消失在茫茫江水中。回到老妪住处，张顺从怀中取出二三两碎银，双手递给老婆婆，感激道：“多谢老婆婆收留，这些碎银权作酬谢。”老婆婆推辞不过，只得收下，口中连连道谢。两名伴当挑起担子，四人趁着晨雾未散，疾步赶回扬州城。
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