话说昔日徽宗皇帝初登大宝,那蔡京、蔡攸父子,心怀叵测,妄图永保权位富贵,遂倡那丰亨豫大之虚妄说辞,蛊惑圣上之心,以遂其私欲。一日,蔡京于府中密召童贯,言道:“今上性喜奢靡之物,吾等当投其所好,方可保吾等之荣华富贵。”童贯听罢,心下明了,连连点头称是。未几,童贯便上奏朝廷,请于苏州、杭州等地开设江南造作局,专司御用器物之造作。又闻吴地有朱勔者,善搜罗奇珍异宝,遂引其入朝。朱勔进献奇花异石,徽宗皇帝见之,龙颜大悦,赞道:“此等奇石,真乃天赐之物,正合朕意。”自此,花石进贡之风愈发兴盛,岁岁增贡,竟无有止期。彼时,舳舻蔽江,浩浩荡荡,首尾相衔于淮汴之间,号为花石纲。此纲所过之处,声势浩大,竟至截断诸道粮饷之纲,旁及商舟,皆被征用。舟上揭起所贡花石,炫耀于众,往来之人,无不侧目而视,倚仗权势,贪婪横暴,肆意凌轹州县,百姓敢怒而不敢言,只能于道路之上以目相视。有尤重之花石,漕河不能运,则改道于海,每遇风涛汹涌,人船俱没,枉死者不计其数,民预是役者,多鬻田宅、子女以供其需。花石纲与那梁山亦有渊源,当初杨志为十制使之一,奉命押运花石纲,一路小心谨慎,不敢有丝毫懈怠,不料行至黄河,风浪骤起,船只倾覆,花石纲尽皆沉没,故而流落江湖。花石纲起,人心思乱者益众,天下之民,皆盼有明主以救之,以脱此苦海,不料却勾起个魔王来。
那方腊降生之际,便数有妖异之兆。此子本乃睦州青溪人,本为山中一樵夫,每日里于深山密林间穿梭,以砍柴为生。一日,方腊砍柴归来,行至溪边,欲净手以解劳乏。他蹲于溪畔,双手浸入水中,正欲撩水清洗,忽见水中倒影奇异非常。定睛细看,竟见自己头戴平天冠,那冠冕之上,珠玉璀璨,熠熠生辉,身着衮龙袍,袍上绣着五爪金龙,张牙舞爪,栩栩如生,仿若一朝天子之相。方腊心中大惊,随即又涌起一阵狂喜,站起身来,口中喃喃自语道:“怪哉怪哉,这水中之象,莫非是上天示我,我方腊定有天子福分?”此后,方腊逢人便说:“诸位且看,那溪水中我之倒影,头戴平天冠,身着衮龙袍,此乃天意,我日后必能成就一番大业,登上天子之位。”众人闻之,都以为他痴人说梦。方腊有一片漆园,乃是他安身立命之所,一家老小全靠这漆园的收入维持生计。彼时,造作局为迎合徽宗对花石喜好,于江南大肆搜刮,又见方腊漆园之漆为上等,便屡次前来,以极低之价强行取走,全然不顾方腊一家的死活,方腊心中积怨已久。
一日,方腊咬牙切齿道:“这些狗官,如此酷取我漆园之漆,全然不将我等百姓放在眼里,我定要寻个机会,出了这口恶气!”恰逢花石纲之役,扰民甚剧,百姓苦不堪言,怨声载道。方腊见此情形,心中暗思:“此乃天赐良机,若不借此起事,更待何时?”于是,方腊便暗中行事。一日,他于集市之上,见一贫乏游手之徒,衣衫褴褛,面黄肌瘦,正于街边乞讨。方腊走上前去,掏出一些钱财,递与那游手之徒,说道:“兄弟,看你如此落魄,这些钱财你且拿去,先填饱肚子。”那游手之徒见有如此好事,连忙接过钱财,千恩万谢道:“多谢恩公,恩公真是大善人,不知恩公尊姓大名,日后我定当报答。”方腊摆摆手道:“我乃方腊,你也不必报答于我,只是我见你可怜,想帮帮你罢了。你若还有相熟的这般贫乏游手之人,不妨告知于我,我亦有恩惠相赠。”那游手之徒听罢,连忙道:“恩公放心,我定将此事告知相熟之人。”如此这般,方腊以财物赈恤,又以言语结纳,那些贫乏游手之徒,平日里无以为生,受方腊恩惠,又闻其有天子福分之说,皆心悦诚服,愿随方腊左右,一时间,众心归附。
方腊见时机已然成熟,遂择一黄道吉日,于那山林幽僻处,椎牛宰羊,酾酒设宴,召集平日里那些好勇斗狠、无恶不作的恶少之尤者百余人。这些恶少,平日里横行乡里,一听方腊有大事相商,又见其备下丰厚酒食,皆欣然而至。酒过数巡,众人皆已微醺,方腊忽地站起身来,目光如炬,扫过众人,朗声道:“诸位且听吾一言,这天底下国家之事,本就同一理也。今有家中子弟,终岁于田间辛勤劳作,耕织不息,所得粟帛少之又少。可那父兄,却将子弟所获悉数取去,肆意挥霍靡荡。稍有不如意,便鞭笞酷虐,直至子弟身死,亦不闻不问。这般行径,于汝等而言,甘心乎?”众人闻言,皆面露愤懑之色,或拍案,或跺脚,纷纷摇头道:“此等行径,如何能甘!吾等断不能容!”方腊见众人反应激烈,又接着道:“靡荡之馀,那父兄又将子弟所获之物,悉数举而奉于仇雠。仇雠得了吾等之资,愈发富实,反倒来侵侮吾等。侵侮至时,便使子弟前去应对。子弟力不能支,那父兄谴责之语便无所不至。然每年奉于仇雠之物,即便受其侵侮,亦从未废止。这般荒唐之事,于汝等而言,可合理乎?”众人听罢,群情激奋,皆拍案而起,或拔剑出鞘,或挥拳作势,高呼道:“安有此等荒谬之理!吾等定要讨个说法!”方腊见此,眼中含泪,涕泣而言道:“今朝廷赋役繁重,官吏又层层侵涣,百姓农桑所得,已不足以供应所需。吾等所赖以活命之漆楮竹木耳,又被悉数科取,无有锱铢遗留。夫天生烝民,树之司牧,本意是为养民也。可如今之官吏,暴虐如是,天人之心能无愠怒乎?且那声色狗马、土木祷祠、甲兵花石靡费无度之外,每年还要赂于西、北二虏银绢以百万计,此皆吾东南赤子之膏血也!二虏得了此等财物,愈发轻视中国,岁岁侵扰不止。朝廷却奉之不敢废,宰相竟以为这是安边之长策。独吾等百姓,终岁勤动,妻子儿女冻馁交加,求一日饱食而不可得!诸君以为,此等情形,当如何是好?”众人听方腊此言,皆愤愤难平,或咬牙切齿,或握拳透掌,纷纷抱拳道:“吾等但凭方大哥吩咐,惟命是从!定要为吾等百姓讨个公道!”
本小章还未完,请点击下一页继续阅读后面精彩内容!