探子飞报入帐,言宋军已至寨前挑战。闻人世崇拍案怒喝:“李俊竖子,安敢欺我!”当即披挂上马,那身披雁翎锁子甲,头戴镔铁狮子盔,手执方天画戟,出寨时卷起一阵腥风,惊得岸边鸥鹭四散。刘黑虎、祖虬各执钢刀相随,点起五千精骑出寨列阵。胡俊在寨门拱手道:“都监且听末将一言,宋军新得孙安援兵,气势正盛。”闻人世崇不等说完,厉声喝道:“汝屡次阻战,莫非通敌?今日且留守寨中,待破敌回来再作理论!”两军对圆处,宋军阵中乜恭挺大杆刀跃马而出。二将交锋,画戟翻飞,杆刀挥舞,斗过三十回合,难分难解,两军喝彩。闻人世崇见难以力取,忽虚晃一戟,拨马便走。乜恭杀得性起,大叫:“贼将休走!”纵马紧追。正赶间,闻人世崇扭身背射一箭,这箭正中乜恭右颊,登时坠马。唐斌、文仲容、崔埜三将见状,急拍马来救。那边刘黑虎、祖虬早已率兵从两翼杀出。宋军阵脚大乱,败退五十余里方敢下寨。闻人世崇得胜回营,胡俊在寨门前冷笑不语。当夜宋军营中,乜恭箭疮迸发,吐血数升而亡。唐斌抚尸痛哭:“四弟啊!早知如此,不该让你出阵!”文仲容、崔埜亦泣不成声。三将就在江边高岗上掘土为坟,送走忠魂。葬毕,唐斌拔剑斫石立誓:“不杀闻人世崇,誓不还师!”忽有军士来报:“孙安将军请三位头领速回大帐议事。”
孙安在中军帐内踱步不止,眉头紧锁如川字。帐外秋风萧瑟,更添几分愁绪。李俊见状,拱手进言道:”主将且宽心。末将细思此番失利,实因地理不熟。兵法有云:不知山林、险阻、沮泽之形者,不能行军。须得寻个本处居民引路,方可得地利之便。“”唐斌抹去眼角泪痕,拍案道:“李兄此言极是!前番乜恭兄弟若知那贼将善使回马箭,断不致遭此毒手。”孙安闻言颔首,当即唤来两名精细军士,吩咐道:“你二人扮作樵夫模样,去寻个熟知地形的老者来。切记不可惊扰百姓。”不过半日,军士引一老者入帐。但见这老者白发萧疏,皱纹深刻,拄杖蹒跚。孙安亲自扶老者入座,温言问道:“老丈高姓?在此居住几时了?”老者拱手道:“老朽姓庞名吉,世居九湾河畔七十余载。这些年被王庆那厮横征暴敛,村里十室九空。”说着不禁老泪纵横。唐斌急问:“老丈可知有何小路可通秦州?”庞吉拭泪道:“将军若要破敌,莫如先取九湾龙王庙。”说着以杖画地,将地形细细道来:“这龙王庙背靠绝壁,前临深涧。庙后有条樵径,直通贼寨粮仓。若先占此庙,贼军水旱两寨首尾难顾。”孙安越听越喜,见老者论兵布阵竟暗合兵法要旨,不由赞道:“老丈真乃隐世高人!”当即命人摆上酒肉款待,又取十两纹银相赠。庞吉推辞道:“老朽但求王庆伏诛,岂敢受赏?”孙安执意相赠,亲自送至营门。回帐后,孙安谓众将道:“天赐庞老助我,此战必胜!”
唐斌紧蹙眉头,对孙安言道:“据那庞吉所言,龙王庙地势隐秘,可作伏军之所,吾等定要谋划一计,方能破得此局。”孙安听罢,急切问道:“足下向来足智多谋,可有良策破敌?”唐斌胸有成竹道:“贼人见吾等初战败阵,定会心生轻敌之意。主将可佯装粮草匮乏,将兵马缓缓退却四十里。贼人若探得消息,必会前来追赶。届时吾等施以巧计,取其寨栅,岂不是易如反掌之事。”孙安听后,深以为然,当即依其计策行事,遂引兵马徐徐退却四十里,寻一稳妥之处屯驻下来。且说那闻人世崇初战得胜,心中正自得意,忙遣人前往宋军营寨打探消息。不多时,探子回报言道:“宋军先退五十里,如今粮草将尽,又退四十里。”刘黑虎道:“宋兵既已粮草匮乏,必是士气低落、军心疲惫,可趁今夜月黑风高,前去劫其营寨,定能大获全胜。”闻人世崇听后,亦觉此计可行,遂依其计,留下祖虬守寨,与刘黑虎整顿兵马,准备夜袭宋寨。这边孙安哨马时刻留意着淮西军动静,忽见淮西寨中隐隐有调兵遣将之象,哨马忙不迭回来报与孙安知晓。孙安听闻,心中一惊,忙与唐斌计议。唐斌略作思索,而后言道:“今夜贼人必会前来劫寨。吾引一队精锐铁骑,悄然伏于龙王庙侧,待听得号炮声响杀出,断其下河之路,使其进退不得。栢森将军可引一军,多设火炮,伏于其寨边,先佯装劫寨之状,待其回军之际,乘势杀入,于寨中放火炮为号。中军可缚九只羊于彼处,羊蹄系绳,绳另一端连于鼓上,羊挣扎踢动,鼓声自响,如此这般布置,定能让贼人中计。”众将听后,皆觉此计甚妙,遂各依计行事,纷纷前往埋伏之处。
且说那闻人世崇与刘黑虎披挂整齐,跨上战马,引军悄然前行。为防行军声响惊动宋军,特命军士马摘铃铛,军衔枚疾走,一路小心翼翼,直至宋寨前。世崇见寨门大开,心中大喜,忙催军杀入。进得寨门,却见寨中空无一人,竟是空寨一座,世崇心中暗叫不好,急回身欲走。此时中军火起,火光冲天,孙安伏兵杀出。
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