刘敏等众，于薄暮沉沉之际悄然离城，彼时恰逢南风骤起，风势呼啸而过。刘敏见状，大喜过望，抚掌而笑：“此乃天意使然！宋江等这伙草寇，合该败亡在我手！”言罢，即刻引兵疾行，星夜兼程，三更时分，方至方城山南二里之外。彼时，雾气骤起，如轻纱般弥漫山谷。刘敏立于阵前，振臂高呼：“此乃天助俺成功之兆，诸将士，随我冲锋陷阵，定教那宋江等草寇，片甲不留！”当下传令，命军士在后擂鼓呐喊，声震山谷，以壮声威，又令五千军士，各持火箭、火炮、火炬等引火之物，只向山林深密处，雨点般射打焚烧上去。更教寇猛、毕胜二人，各率一队推车军士，将火车一一点着，火光冲天，映照夜空，向山麓下屯粮处猛扑而去。一时间，火光冲天，喊杀声震耳欲聋，贼兵涌向山林。众人正奋勇向前，忽听得一阵惊呼：“苦也！苦也！”只见那南风正猛，一霎时竟诡异地转作北风，如利刃般割面而来。又闻山上霹雳般一声响亮，乔道清已现身于山顶，身披道袍，手持法剑，口中念念有词，双手舞动间，竟使出回风返火之法。霎时，天地变色，风云涌动，那些火箭、火炬，竟都调转方向，万箭齐发，向南边贼阵里疾飞而去，好似千万条金蛇火龙，烈焰腾腾，向贼兵猛扑过来。贼兵躲避不迭，哭爹喊娘，此起彼伏，皆被烧得焦头烂额，狼狈不堪。一时间，贼阵大乱，自相践踏，死者不计其数。此时，宋军中忽有口号四句，响彻山谷，单笑那刘敏，道是：
军机固难测，贼人妄擘划。
放火自烧军，好个刘智伯！
刘敏听得此言，气得浑身发抖，破口大骂道：“宋江小儿，胜之不武！竟用此妖法惑我军心，算不得好汉！有本事，便与我军正面交锋，一决高下！”那边宋先锋唤过轰天雷凌振道：“兄弟速将号炮施放，以振我军士气，号令诸军进击。”凌振不敢有丝毫怠慢，即刻将号炮点燃，那炮轰然一声巨响，直飞起半天里，振响之声，震彻山谷。东山麓处，没羽箭张清听得炮响，谓身旁琼英道：“娘子，号炮已响，正是我等奋勇杀敌之时，当速领兵冲杀过去，不可让贼兵有喘息之机。”琼英脆声应道：“定要教那贼兵知晓我军威风。”言罢，二人即刻挥军冲杀过来。西山麓间，孙安、卞祥也率军扑贼阵。贼兵本就因火攻之败而军心大乱，此刻又遭宋军两面夹击，顿时大败亏输，乱作一团。
贼将鲁成，见势不妙，挺枪便朝孙安杀来，口中叫道：“休要猖狂，看枪！”孙安冷笑一声，言道：“贼将休狂，且看某家手段！”待鲁成枪至近前，轻巧一闪，随即挥剑一劈，鲁成竟被一剑挥为两段。郑捷见琼英是个女将，心中轻视，挥刀便来战琼英，口中嚷道：“女将也来送死，看某一刀斩了你！”琼英不慌不忙，待郑捷刀近，一石子如流星般飞出，正中郑捷面门，郑捷惨叫一声，跌下马来。张清见状，长枪一挺，喝道：“纳命来！”直刺郑捷心窝，登时一命呜呼。顾岑看见卞祥提着开山大斧，威风凛凛，先怯了三分，心中暗道：“此将勇猛，不可力敌。”卞祥瞧见顾岑有退缩之意，大喝一声：“贼将休逃，吃某一斧！”顾岑正要转身逃走，被卞祥一斧劈死，脑浆迸裂。寇猛被乱兵所杀。此一役，贼兵二万三千人马，被火烧、兵杀，折了一大半，其余皆四散逃窜，如丧家之犬。那二千辆战车，也被烧个尽绝，火光冲天。只有刘敏同三四百败残军卒，惶惶如漏网之鱼，向前逃奔，一路不敢停歇，口中骂道：“宋江小儿，此番定要寻机报仇！”直到宛州去了。
宋军这边，不还夺获马匹、衣甲、金鼓甚多。张清、孙安等，得胜后回来献功。孙安双手捧上鲁成首级，张清、琼英亦捧上郑捷首级，卞祥亦献上顾岑首级。宋江见此，大喜过望，各各赏劳，言道：“此番大捷，诸位兄弟功不可没！”遂标写乔道清头功，称其回风返火之法，力挽狂澜，又记张清、琼英、孙安、卞祥功次，赞其冲锋陷阵，勇不可当。吴用手捻长须，踱步而言道：“兄长妙算，已令贼人胆寒丧魄。然宛州之地，山水盘纡，丘原膏沃，地称陆海，实乃战略要冲。若贼人添拨兵将，以重兵守之，我军急切之间，恐难攻克。目今金风却暑，玉露生凉，军马都已强健，士气正盛。当乘我军威大振，城中单弱之时，速往攻之，必能克之。然须防贼人救兵冲突，须得别分兵南北屯扎，以策万全。”宋江点头称善，言道：“军师所言极是，正合吾意。”
宋江遂依计传令，唤过关胜、秦明、杨志、黄信、孙立等将，言道：“汝等统领兵马三万，屯扎宛州之东，以防贼人南来救兵。切记，不可轻敌冒进，须得小心戒备。”宋江又唤过林冲、呼延灼、索超、单廷圭、魏定国等将，言道：“汝等领兵三万，屯扎宛州之西，以拒贼人北来兵马。须得相互呼应，不可有失。”众将遵令，各自整点军马去了。当是时，河北降将孙安、卞祥、山士奇、唐斌等，一齐来至宋江帐前，齐声禀道：“某等蒙先锋收录，深感先锋优礼厚待。今某等愿为前部，前去攻城，以报先锋厚恩。还望先锋准许。”宋江见众人请战心切，心中甚喜，言道：“诸位将军忠勇可嘉，宋江岂有不准之理？然攻城之事，非同小可，须得小心行事。”遂令孙安等河北将佐与张清、琼英夫妇，领军马五万为前部。孙安等将领命，皆大喜道：“先锋放心，末将等定当奋勇杀敌，攻破宛州城！”众人便各自领兵，浩浩荡荡向宛州城进发。
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