众人走了五十余里,来到红桃山下,但见那山势险峻,怪石嶙峋,一条羊肠小道蜿蜒而上。段三娘忽然拉住王庆衣袖道:“官人且住,这红桃山上一伙强人我都认得。为首的唤作廖火星廖立,使的一手好牌法;第二个是戴花孙胜,善使双刀;第三个是扑山豹张新,使得好枪法。那廖立最是了得,使的出山牌乃是用生牛皮裹着青竹编成,牌里暗藏五条标枪,中间嵌着一个流星锤。舞动起来,待你目眩神迷时,他便突施流星锤,若打不着,便使标枪来射,百发百中。我当初与他比试,就败在这牌下,这厮曾说要娶我,我执意不从,后来他竟寻到我爹娘跟前说亲,我只得虚与委蛇,假意应承,叫他等些时日。如今我嫁与官人,这厮必怀恨在心,我们此番上山,须得万分小心才是。"王庆听罢,冷笑一声,拍了拍腰间朴刀道:"娘子勿忧,任他什么出山牌还是入山牌,我自有应对之策。他若识相便罢,若敢造次,管教他尝尝我这口刀的厉害!"说罢,整了整衣衫,领着众人往山上行去。
却说寨内巡视的小喽啰忽见山下火把乱明,犹如繁星落地,吓得一个激灵,连滚带爬跑去报知寨主。那廖立正在后寨吃酒,闻报疑是官兵来剿,他平日欺惯了官兵没用,将酒碗一摔,骂道:“这些没用的东西也敢来撩虎须!”连忙起身披挂,绰了那杆浑铁点钢枪,命人开了栅寨,点起三百小喽啰,各执刀枪棍棒,擂鼓鸣锣,一窝蜂冲下山来。王庆见山上火把如龙,又有许多人马下来,心知是寨主到了,便叫众人排开阵势,自己按刀而立。当下廖立直到山下,借着火光看见许多男女,还有老人孩童,料道不是官兵,心中疑惑,挺枪喝道:“你这伙鸟男女,深更半夜来惊动我山寨,莫不是要在太岁头上动土?”段三娘急忙排众而出,上前万福道:“廖大哥别来无恙?”廖立定睛一看,认得是段三娘,顿时转怒为喜道:“原来是三娘妹子!今日来投奔,必有好意。”忽见段三娘身后立着个雄壮汉子,又指王庆问道:“这个是谁?”段三娘挽着王庆胳膊道:“这是奴家丈夫,姓王名庆,原是八十万禁军教头。”廖立闻言,面色顿时阴沉下来,眼中凶光一闪即逝,强笑道:“原来是王教头,大名远扬,失敬失敬!”还是强压怒火,请王庆夫妻二人先上山来。到得聚义厅上,排下五把交椅,廖立居中,左右分别是孙胜、张新,王庆、三娘打横坐了。廖立命人安排酒席,亲自斟了一大碗酒,皮笑肉不笑地道:“二位远来辛苦,且饮了这碗到山酒!”
王庆与段三娘饮罢那碗到山酒,廖立将酒碗重重掷于地上,碗底磕出个缺口来,他斜着眼对段三娘道:“三娘好没道理,当初哄我说要择个良辰吉日,叫我苦等多时,今日却带着这个丈夫来,端的教人好生着恼!”那戴花孙胜在旁插科打诨道:“哥哥休恼,你看王丈生得虎背熊腰,不是小弟多嘴,哥哥这副尊容与他站在一处,活似阎罗殿前的小鬼见了金刚。”廖立闻言大怒,拍得桌案震天响,骂道:“你这厮再敢胡说,先割了你那长舌!”转头又问三娘:“你等夤夜来投,必有缘故。”段三娘便将王庆如何被张世开构陷,如何在杀了张提辖,又如何手刃巡检庞元之事细细道来。廖立听罢冷笑道:“三娘若无这泼天祸事,怎会想到来投奔我?”又斜睨着王庆道:“你既是八十万禁军教头,想必有些本事。不如与我比试一番,若胜得过我手中这杆枪,便留你在山。若是输了,趁早滚下山去!”王庆不慌不忙将酒碗放稳,起身解开外袍,露出里面紧身短打,腰间朴刀映着火光,沉声道:“正要领教。”二人便在聚义厅前摆开阵势,众喽啰举着火把围作一圈。
廖立喝令喽啰取来他那面出山牌,但见那牌足有门板大小,乃是用三张上等生牛皮裹着老竹精心编就,牌面用桐油反复擦拭,内里暗藏五条精铁打造的标枪,中间更嵌着个碗口大的流星锤。王庆亦不示弱,缓缓掣出那口朴刀。廖立将牌在手中掂了掂,冷笑道:“王教头可要看仔细了,莫要等会输了说俺欺负你!”说罢双臂一振,将那牌轮转如风车般飞快,直晃得四周喽啰们都眼花缭乱,王庆却如老僧入定般不为所动。廖立见迷惑不得,突然暴喝一声,将流星锤横扫而来,王庆不慌不忙,左脚轻轻一点,身形飘到西首三丈开外。廖立紧追不舍,手腕一翻反手又将流星锤打向西边,王庆却早又转至东侧,廖立见两次扑空,恼羞成怒,忽将牌边插入地上,用力一掘掀起碗口大的泥块,劈头盖脸掷来。王庆看得真切,将身一矮,那泥块擦着发髻飞过,在身后石壁上砸出个浅坑,溅得几个喽啰满脸是土。廖立见泥块不中,突然从牌中抽出一支标枪,也不见如何动作,嗖地一声破空掷来。王庆眼疾手快,朴刀一横用刀杆将第一枪打落在地,火星四溅。第二枪接踵而至,王庆竟不闪不避,右手如电光般探出,稳稳接住枪杆。待第三枪飞来,王庆一个蹲身,那枪擦着头皮掠过,钉在身后梁柱上,入木三寸,枪尾犹自颤动不已。廖立见三枪皆空,暴喝一声,抡圆了牌当头砸下,王庆不避不让,双手握刀横架,铿的一声,竟将那牌生生打落在地,砸得地面裂开数道缝隙。廖立慌忙弯腰拾牌,不料王庆早已抢上前来,刀背在他后腿上一拍,廖立哎哟一声跪地,孙胜、张新赶忙上前搀扶,廖立喘着粗气道:“果然好手段,不愧是八十万禁军教头!”随即强撑着站起身,吩咐喽啰:“快摆酒来,我要与王教头痛饮!”众喽啰见王庆如此了得,无不暗暗咂舌。
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