只见小门前，有个满脸横肉的军汉持枪把守。王庆上前赔笑道：“这位哥哥行个方便，小弟是奉提辖相公之命。”那军汉姓牛，排行第三，人称牛三爷，素来贪财。他乜斜着眼打量王庆：“哟，这不是王买办么？这黑灯瞎火的，营门早闭了，明日再来罢！”说着就要关门。王庆急忙用身子抵住门缝：“哥哥容禀，实在是公务在身，不能耽搁。”牛三爷突然抽动鼻子：“你身上怎有脂粉香？莫不是逛窑子去了？”说着故意提高嗓门：“弟兄们快来看啊，王买办逛完窑子回来了。”王庆慌忙从怀中摸出仅剩的钱来，“这点茶钱，不成敬意。”牛三爷掂了掂，撇嘴道：“你当打发叫花子呢？”眼睛却盯着王庆腰间，那里系着个绣花荷包，王庆会意，忍痛解下荷包。牛三爷一把抢过，闻了闻道：“好香的物件！怕是相好的给的罢？”这才慢悠悠拉开小门：“进去罢，若有人问起，就说你早回来了。”王庆千恩万谢，刚迈进一条腿，牛三爷突然拽住他：“且慢！这缎子我得检查检查，莫要夹带了什么。”说着竟扯开包袱，故意用脏手去摸那紫罗。王庆看得心头滴血，却不敢发作。
好容易进了营门，走到张世开院外，却见内院早已熄灯。王庆不敢惊动，只得抱着缎子在廊下蹲了一夜。秋露寒重，他赤着上身，冻得牙齿打战。次日清晨，张世开推门见王庆蜷在阶下，冷笑道：“倒是勤快。”接过缎子进了屋子，叫王庆去吃早饭。王庆吃完回来，张世开突然变脸：“谁让你买这般贵重的？今日去退了，换寻常的来！”王庆眼前一黑，险些栽倒。正要解释，张世开已转身入内，抛下一句：“再敢差错，定打断你的狗腿！”王庆抱着被退回的紫罗，两腿如灌了铅一般，一步步捱回去，那赵掌柜见他面色惨白，赤着上身瑟瑟发抖，先是一惊，待接过包袱打开验看，更是勃然变色，抖开一匹紫罗，指着边缘道：”每匹足足短了五尺，莫不是特意剪了去！必须赔我二十贯钱！”王庆如遭雷击，扑通跪下：“掌柜明鉴，小人确实未曾动过。”赵掌柜气得胡子直翘：“昨日典衣买罗的是你，今日拿剪过的罗来退的也是你！莫不是赌输了钱，来打老汉的主意？”王庆失魂落魄地走在街上，又去找往日相熟的军汉借钱，总算凑足二十贯，给赵掌柜送去。
王庆回去后，府中老都管拄着藤杖走来，四下张望，见无人注意，便低声道：“王庆，你可知提辖为何专要寻你的不是？”王庆抹了把汗道：“老叔公明鉴。”老院公叹道：“那庞巡检是大夫人的亲兄弟，你打折了他的手腕，提辖如何不记恨？只是碍着王虞侯的面子，不好明着加害罢了。”王庆闻言，扑通跪倒，眼泪直流：“老叔公救我，我钱财都没了！这般折磨下去，小人迟早要丧了性命！”老院公忙扶起他，附耳道：“明日是西院小夫人生辰，你且去买匹上等红罗来，老朽引你去献礼。那小夫人最得老爷欢心，若肯替你说情，兴许有救。”王庆连夜典了仅剩的汗衫，凑钱买了匹大红妆花罗。次日一早，老院公果然引他来到西院。那小夫人果然欢喜：“难为你想着。”王庆趁机叩头：“小人只求夫人美言，放小人回天王堂当差。”老院公在旁帮腔：“这王庆被打得走不得路，求夫人慈悲。”小夫人捻着罗角笑道：“我自有道理。”
王庆千恩万谢退出，刚转过回廊，忽见大夫人带着两个丫鬟迎面而来。王庆慌忙避让，却被叫住：“站住！”大夫人冷笑道：“好个王庆，不去买办，倒会钻营到西院来了！”王庆正待解释，大夫人却话锋一转：“你那未过门的媳妇在我房里，可要见见？”王庆心头一跳，暗想：“若得娇秀相劝，多一人也好。”便跟着来到东厢，娇秀正在绣墩上做针线，见王庆进来，大夫人故意道：“你二人说说话。”便带上门出去了。王庆近前来，将连日遭遇细细说了，又道：“如今只求能回天王堂，望小姐美言几句。”二人说了许久，王庆倒是正人君子，没有动手动脚，二人话未说完，忽听门外脚步声，大夫人已推门而入，见状冷笑道：“好一对痴男女！还未过门就私相授受！”王庆慌忙退出，背后传来大夫人的叱骂：“小贱人也不知羞！”
那王庆正在娇秀房中，两人虽无越矩之举，然情愫暗生，眉目间自有一番柔情蜜意。恰在这时，那张世开酒气熏天，摇摇晃晃地便来找小夫人。他醉眼朦胧，满心只想着与小夫人共度良宵，哪知小夫人心中另有计较。小夫人见张世开要往床边凑，忙伸手拦住，柳眉微蹙，娇嗔道：“官人且慢，妾身有一事，不知官人可愿依我？”张世开醉意正浓，满不在乎地问道：“夫人有何事，但说无妨，只要是我能办到的，哪有不依之理？”小夫人缓缓说道：“那王庆，其实并无甚大罪过。妾身听闻你终日打他，今日他还送了一匹红罗与我，说是为我上寿之用。依妾身看，他倒也算有几分心意。若官人觉得他实在不中用，便依旧发下牢城营去，让他去扫那天王堂便是，何苦如此为难于他？”这张世开本就是个酒色之徒，平日里骄横跋扈惯了，哪听得进小夫人这番话。他听了小夫人之言，心中顿时涌起一股无名火，瞪大了眼睛，怒道：“夫人这是何意？莫非是看上了那王庆不成？一个小小的囚犯，也值得你为他求情？今日我偏要与他计较计较！”说罢，便又要往床上扑去。小夫人见状，心中又急又恼，双手乱舞，大喊大叫起来：“官人不可如此！你若不听我言，妾身今日便与你没完！”张世开被小夫人这一闹，酒也醒了大半，心中虽恼，却也不好再强行与小夫人同房。他气呼呼地摔门而出，心中越想越气，便径直去找大夫人商议。两人凑在一起，嘀嘀咕咕地定下了一条毒计。
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