也是那乔冽合该有事,本处有个歪学究,姓何名才。这何才生得尖嘴猴腮,一双眼睛滴溜溜乱转,平日里不务正业,专爱钻营些歪门邪道。当下何才探知州官对乔冽祈雨敷衍了事,便寻到库吏,说道:“老哥,此番可是个发财的好机会。那乔冽祈雨得成,州官虽许下信赏钱三千贯,却只当忘了此事。咱若趁此机会,把那信赏钱大半孝顺给州官,一来讨得州官欢心,日后在州中行事更方便些;二来,剩下的小半咱也能侵来入己,发上一笔横财,岂不美哉?”库吏听闻,却仍有些担忧,说道:“此事虽好,只是那乔冽若知晓了,怕是不肯善罢甘休。”何才笑道:“老哥莫要担忧,那乔冽不过是个江湖术士,能有多大本事?只需把事情做得隐秘些,即便他日后知晓了,有州官撑腰,他又能如何?”库吏觉得有理,便点头应允。二人一合计,便将那信赏钱大半孝顺给了州官,言称是乔冽为表感恩之心,特意相赠,州官也未多想,便欣然收下。剩下的小半信赏钱,何才与库吏便私自侵吞了,何才道:“这乔冽倒是个送财童子,若非他祈雨得成,咱哪能有这等好事?”可怜那乔冽还在州衙外苦苦等候,一心盼着能拿到信赏钱。
一日,那库吏从库中支取出三贯钱,假惺惺递与乔冽道:“你这道人,有了这般高术,要这钱又有何用头?我这州中钱粮尚且不足,东挪西撮,难以应付。你这项信赏钱,依着我,权且存置库内,日后要用,却来陆续支取便是。”乔冽顿时怒目圆睁,须发皆张,大喝道:“你这厮端的无礼!信赏钱原是本州富户协助,为酬吾祈雨之功。你如何恣意侵克?库藏粮饷,皆是民脂民膏,你只顾侵来肥己,买笑追欢,败坏了国家许多大事。今日打死你这污滥腌臜,也与库藏除了一蠹!”说罢,提起拳头,劈脸便打。那库吏本就是个酒色淘虚之人,平日里只知花天酒地,更兼身体肥胖,行动迟缓,未动手先是气喘吁吁,哪里架隔得住乔冽这等拳脚。当下被乔冽拳打脚踢,如雨点般落在身上,痛得他嗷嗷直叫,满地打滚。众人不敢上前劝阻,待乔冽打得累了,方才住手。那库吏早已被打得口鼻流血,踉踉跄跄逃回家中,伤势严重,卧床四五日,竟呜呼哀哉,伤重死了。乔冽打杀了库吏后,心中怒气未消,又听闻是何才在背后撺掇,暗自思忖:“这何才与库吏狼狈为奸,坏我大事,今日定不能饶他。”于是施展幻术,化作一阵清风,潜至何才家中。待到夜深人静之时,轻轻推开房门,步入屋内,借着窗外月光,见何才正躺在床上,四仰八叉。乔冽怒从心头起,恶向胆边生,拔出腰间宝剑砍去,正中何才咽喉,一命呜呼。乔冽在他家中翻箱倒柜,收拾了一些钱财,趁着夜色飘然而去。
库吏与何才妻孥遭此横祸,悲愤交加,似要将这州衙的屋顶掀翻,将乔冽打杀二人之事,添油加醋诉说了一番。那州官也不是个糊涂之人,结合乔冽之前祈雨讨要赏钱之事,已经七分猜着,定是因此事弄出这等祸事来,即刻押纸公文,差人勾捉凶身乔冽对问。乔冽探知此事,心中暗叫不好,连夜收拾行囊,逃回泾原,随同老母一同离家。母子二人一路奔波,逃奔到威胜之时,乔冽便更名改姓,扮作全真道士模样,把冽字改做清字,起个法号,叫作道清。乔道清平日里以幻术为人祈福消灾,百姓们见他如此神通广大,皆对他敬若神明,倒也混得一口饭吃。未几,那田虎在威胜作乱,四处招揽能人异士,听闻乔道清有术,便勾引他入伙,派房玄度劝道:“阁下乃当世高人,有通天彻地之能。如今这天下大乱,正是英雄豪杰建功立业之时。我家大王田虎,礼贤下士,广纳贤才。若肯随我等前往,定能封侯拜相,享尽荣华富贵。”乔道清本就是个不甘寂寞之人,便欣然应允。每每与官军对阵之时,乔道清施展幻术,田虎趁机攻击,将官军打得落花流水。田虎见乔道清如此神通广大,每事都靠他做主,封他做护国灵感真人、军师左丞相,众人皆称他做国师乔道清。
当下乔道清启奏田虎,愿领军马前往壶关拒敌,言犹未毕,但见殿帅孙安大步流星,踏入殿中,直挺挺跪地启奏。这孙安生得身长九尺,腰大十围,威风凛凛。其人颇知韬略,膂力过人,腰间悬着两把镔铁剑。孙安启奏道:“大王,臣亦愿领军马,前去解那晋宁之围,以报大王知遇之恩。”田虎笑道:“寡人得二位,实乃天赐我也!”当即加封乔道清、孙安为征南大元帅,各拨兵马二万前去。又令枢密院分拨兵将,随从乔道清、孙安进征,不得有误。乔道清领命之后,即刻点齐二万军马,令团练使聂新、冯玘统领,自己则亲率雷震、倪麟、费珍、薛灿四员偏将,管领精兵二千,星夜兼程,望昭德进发。孙安亦不敢怠慢,统领十员偏将,军马二万,浩浩荡荡,往救晋宁。那十员偏将乃是:梅玉、秦英、金祯、陆清、毕盛、潘迅、杨芳、冯升、胡迈、陆芳,都受统制之职。
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