却说兀颜延寿率领二万多军马,一路疾行,不日便与会合了太真驸马、李金吾,三人相见,互道寒暄,共商军情。太真驸马道:“小将军,此番出征,务必小心谨慎。那宋江贼寇,狡猾异常,不可轻敌。”兀颜延寿道:“驸马放心,我定当小心行事。且我此次前来,还带有父亲严令,务必要谨慎出战,叫我只为争取时间。”李金吾道:“小将军,那贺重宝兄弟,皆是我辽国勇士,却不幸战死沙场。我等当为他等报仇雪恨,以慰其在天之灵。”兀颜延寿道:“贺重宝兄弟战死,我亦痛心疾首,定要杀得那宋江贼寇片甲不留,为贺统军报仇!”三人共领三万五千番军,整顿好枪刀弓箭,一应器械齐备,整装待发。
早有探子快马加鞭,赶到涿州城里,向宋江禀报。宋江即刻请军师吴用前来商议,道:“辽兵屡次战败,此番必定选派精兵猛将,前来与我等厮杀,应当如何应对?”吴用道:“哥哥勿忧。辽兵虽猛,但我军亦非弱旅,可先调兵出城,于城外布下阵势,以逸待劳。待辽兵前来,我军再慢慢挑战,观其虚实。若他们无能破阵,自然会知难而退。”宋江点头称是,随即传令下去,调遣军马出城。离城十里之地,有一山名曰方山,地势平坦开阔,靠山傍水,乃是布阵之佳地。宋江率领众将士来到此处,按照吴用的计策,排下了九宫八卦阵。宋江道:“今日我军在此布阵迎敌,定要奋勇杀敌,待辽兵前来,看我等如何破他!”众将士皆齐声应和。
宋江等人正在方山之下严阵以待,不多时,只见辽兵分作三队而来。当头一队打的皂旗,乃是兀颜小将军;随后一队打的红旗,是太真驸马;最后一队打的青旗,则是李金吾。三军齐到,望见宋江已摆成了九宫八卦阵势,皆是一惊。那兀颜延寿,在父亲手下时,曾学得些阵法,见宋江摆出此阵,心中便有了计较。兀颜延寿令青红旗两军,分在左右,扎下营寨,以作策应,亲率中军,竖起云梯,查看宋兵阵势。他登上云梯,举目望去,只见宋军阵势严整,果然是九宫八卦阵无疑。兀颜延寿看罢,下得云梯来,冷笑不止。左右副将见状,忙问道:“将军为何冷笑?莫非看出此阵破绽?”兀颜延寿摇了摇头,笑道:“量他这个九宫八卦阵,有何难处?此乃常用之阵,谁人不知?他将这等阵势摆出来,岂不是瞒不过人?我倒要吓他一跳,让他知道我辽军并非浪得虚名。”
兀颜延寿下得将台,亲到阵前,只见他装扮得甚是威风,头戴三叉紫金冠,身披蜀锦白银铠,脚踏鹰嘴抹绿靴,腰间系着龙角黄鞓带,一手持虬螭打将鞭,一手则握霜雪裁锋剑,左悬金画宝雕弓,右插银嵌狼牙箭,使一支画杆方天戟,骑着一匹铁脚枣骝马。宋江阵前众将见他如此装扮,无不暗暗赞叹。宋江亦道:“果然是少年英雄,不可小觑。”宋江催马上前,喊道:“小将军真是少年英雄,令人钦佩!今日我等在此布阵迎敌,愿与小将军一决高下,不知小将军意下如何?”兀颜延寿道:“宋江,你倒也有些眼力。我兀颜延寿自幼习武,今日特来会你一会。你等摆下九宫八卦阵,想要瞒谁?莫非以为这等小阵便能挡得住我辽军铁骑?我若一举破阵,显不出我的本事,你可识得我的阵吗?”
宋江听得兀颜要斗阵法,随即叫军中竖起云梯,以便观望辽兵阵势。宋江、吴用、朱武三人一同登上云梯,举目望去,只见辽兵三队相连,朱武已然认出,便道:“哥哥,此乃太乙三才阵也。此阵源自上古,变化多端,极为厉害。你看那三队兵马,天阵居首,如龙腾于天,主攻敌之要害;地阵居中,如虎踞于地,主守敌之攻势;人阵居尾,如凤翔于云,主应变之奇策。天阵攻则地阵守,地阵守则人阵变,三才相合,天地人一体,威力无穷。我等需小心应对,莫要被其所惑,寻其破绽,便可一击而溃。”宋江闻言,点了点头,留下吴用和朱武在将台上,自己则下云梯来,跨上战马,出到阵前,挺鞭直指兀颜延寿,喝道:“量你这太乙三才阵,何足为奇!”兀颜小将军冷笑道:“你倒识得我的阵,看我变法,教你认不出!”说罢,勒马入中军,再上将台,手中号旗招展,左右挥动,辽兵阵势随之变换。
吴用、朱武二人立于将台之上,只见辽兵阵脚挪移、阵型演变,朱武道:“哥哥,此乃河洛四象阵也。此阵深谙河洛之理,融合四象之精,端的是精妙绝伦。”吴用道:“愿闻其详。”朱武道:“河洛四象阵,源自上古河图洛书之秘,以四象青龙、白虎、朱雀、玄武为基,融合五行八卦之奥。此阵变化无穷,攻守兼备。青龙主木,位于东方,白虎主金,位于西方,朱雀主火,位于南方,玄武主水,位于北方,四象相生相克,循环不息,阵中兵马随四象之动而灵活应变。更兼依据河洛之图,阵中又有诸多微妙变化。”吴用赞道:“原来如此。”说罢,朱武便派人下云梯去,回复宋江已知阵势。不多时,那兀颜小将军再出阵门,高声问道:“宋江,你还识得我的阵吗?”宋江道:“兀颜小将,休要张狂。你这阵势,不过是变出的河洛四象阵罢了!”那兀颜小将道:“你虽识得此阵,却未必能破得了我。且看我再变一阵,教你眼花缭乱!”说罢,他再入阵中,上将台,手中号旗左右招展,口中念念有词,辽军阵势再次变换。
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