比叡山的朝阳将 “惑心鼎” 镀上一层流动的金辉，林小满的蓝布围裙在晨风中扬起细碎的褶皱。她轻抚过鼎身新生的纹路，那些宛如活物般游走的图腾突然泛起微光，在众人惊愕的目光中，鼎内升腾起一缕青烟，在空中勾勒出一幅蜿蜒的沙漠图景。
“这是…… 丝绸之路？” 江砚舟抹去眉角凝结的血痂，推了推下滑的眼镜。他黑色唐装的裂口处露出缠满绷带的手臂，动作间牵动伤口，却浑然不觉，“敦煌莫高窟的壁画里，曾记载过类似的指引图腾。”
千鹤斋大师颤抖着抚上银白长须，藏青色和服下摆沾满昨夜混战的尘土：“传说《茶之涅盘》中记载，‘惑心鼎’的终极奥秘，藏在丝绸之路上某个被黄沙掩埋的古国。” 老人枯瘦的手指指向烟雾中的驼队幻影，“或许，你们该往西域去。”
周雨彤蹲在阿凯身边，正用卷发棒为他烤干湿透的袜子，闻言猛地抬头：“西域？那不是要穿越塔克拉玛干沙漠？” 她染成酒红的卷发随动作晃动，发梢还粘着昨夜战斗时的冰屑，“阿凯的腿伤还没好，万一遇上沙尘暴……”
“我能行！” 阿凯挣扎着要撑起身子，摄像机稳稳架在三脚架上，镜头忠实地记录着众人的表情，“上次在雪山直播突破千万观看，这次穿越沙漠，绝对能让全世界看到‘惑心鼎’的传奇！” 他苍白的脸上泛起病态的潮红，却固执地将备用电池塞进背包。
苏导演将棒球帽反扣在头上，眼尾新补的红色眼线如同一道凌厉的刀疤。她哗啦一声拉开战术背包，里面露出成排的卫星电话和防风摄像机：“我联系了新疆的纪录片团队，他们有穿越无人区的经验。不过 ——” 她突然转头盯着林小满，“菊川拓真虽然被抓，但‘食界联盟’不会善罢甘休。他们在中亚有地下据点，路上恐怕……”
话音未落，“惑心鼎” 突然剧烈震颤，鼎身图腾化作金色箭矢，直指西方。林小满握紧铜勺，金属手柄传来灼烫的温度，仿佛与千年之前的丝路驼铃产生共鸣：“我们走。‘惑心鼎’选择了这条路，再难也要走通。”
七天后，敦煌城外的戈壁滩上，八辆改装越野车组成的车队碾过滚烫的沙砾。林小满坐在头车副驾，蓝布围裙换成了防风沙的亚麻长袍，却仍将铜勺别在腰间。车窗外，雅丹地貌如巨兽般耸立，夕阳将岩壁染成血色，狂风卷起的砂砾敲打在车窗上，发出密雨般的声响。
“还有三十公里到罗布泊边缘。” 江砚舟握着方向盘，墨镜下的眼神警惕地扫过后视镜。自从进入甘肃境内，他们已经遭遇三次不明身份车辆的跟踪，“苏导，让车队保持防御阵型。”
对讲机里传来苏导演沙哑的声音：“收到。阿凯正在直播，在线人数已经突破五百万了。” 她突然压低声音，“不过，有个奇怪的现象 —— 所有卫星电话都在固定时段失去信号，像是被某种定向干扰器……”
话未说完，车队后方突然传来爆炸声。林小满回头，只见一辆越野车燃起冲天火光，轮胎碎片混着沙尘飞溅。“停车！” 她大喊着推开车门，亚麻长袍在风中猎猎作响。热浪扑面而来，她眯起眼睛，看见三个蒙面人从沙丘后窜出，手中的火箭筒还冒着青烟。
“保护‘惑心鼎’！” 江砚舟抄起车载灭火器冲过去，黑色风衣下摆扬起漫天黄沙。他甩出灭火器的钢索缠住一名蒙面人的脚踝，借力翻身将对方扑倒在地，膝盖重重顶在其背上：“说！谁派你们来的？”
周雨彤从另一辆车中跃出，手中握着从敦煌集市淘来的皮鞭。她甩动鞭子缠住火箭筒，借力一扯，武器顿时脱手：“姑奶奶的火锅底料都没舍得这么浪费！” 她的卷发被风沙吹得凌乱，却精准地用鞭梢勾住第二名蒙面人的面罩 —— 露出的脸上，衔尾蛇纹身赫然在目。
混战中，阿凯架着摄像机匍匐前进，腿上的石膏早已开裂。他咬着牙调整镜头，直播画面里，弹幕疯狂滚动：“小心！”“这是真实版荒野求生吗？”“中国美食特工队 yyds！” 突然，一枚子弹擦过摄像机镜头，在防护罩上留下焦黑的痕迹。
“阿凯！” 周雨彤的尖叫被风沙吞没。她不顾一切地冲向阿凯，却被第三名蒙面人拦住去路。那人甩出的锁链缠住她的手腕，猛地一拽，她顿时失去平衡，眼看就要撞上燃烧的车身。千钧一发之际，林小满挥舞铜勺冲来，金属撞击声中，铜勺磕飞锁链，救下周雨彤。
“都住手！” 江砚舟的怒吼穿透风沙。他扯下最后一名蒙面人的面罩，赫然是菊川商事的保镖队长。那人嘴角渗血，却仍露出狰狞的笑：“你们以为抓住少爷就完了？‘食界联盟’的触手无处不在……” 话音未落，他突然咬破藏在齿间的毒囊，瞳孔迅速扩散。
夜色笼罩戈壁时，车队在一处废弃的烽燧旁扎营。篝火噼啪作响，映照着众人疲惫的脸庞。林小满蹲在 “惑心鼎” 旁，看着鼎身图腾在火光中若隐若现。突然，鼎内升起一缕青烟，在空中凝结成楼兰古城的轮廓，城楼上悬挂的旗帜，竟绣着与 “食界联盟” 相似的衔尾蛇纹。
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