半月后，辰西域，丰都皇朝疆域边缘。
一座名为“望都驿”的巨型城池，扼守着通往皇都的官道要冲。城池依山而建，气势恢宏，虽非皇城，却也繁华无比，车水马龙，修士凡人摩肩接踵。此地距真正的丰都皇城尚有数万里之遥，但空气中已弥漫着一股难以言喻的皇道威压与肃穆气息。
孟轩收敛了所有气息，化身为一介寻常的游方书生模样，青衫布履，风尘仆仆，修为也压制在金丹期左右，混在入城的人流中，毫不起眼。
他并未急于进城，而是在城外官道旁，寻了一处看似普通、却宾客盈门、三教九流汇聚的“听风茶寮”坐下。此类地方，往往是消息最为灵通之地。
茶寮简陋，桌椅油腻，茶也是廉价的粗茶，但胜在热闹。跑堂的伙计吆喝声、茶客的谈笑声、商队的驼铃声混杂在一起，充满烟火气。
孟轩拣了个靠窗的角落坐下，要了一壶清茶，几样点心，看似悠闲地自斟自饮，实则神识如同无形的水银，悄无声息地笼罩了整个茶寮，捕捉着每一缕声息。
起初，多是些商队行情、江湖轶事、或是低阶修士交流修炼心得的琐碎之言。
约莫一炷香后，一队风尘仆仆、押运着巨大箱笼的镖师走了进来，大大咧咧地占了几张桌子，吆喝着上酒上肉。他们气息彪悍，修为多在元婴、化神期，显然是常走这条道的老手。
“他娘的，这趟镖可真不轻松！越靠近皇城，盘查越严！”一名满脸虬髯的壮汉灌了口酒，抱怨道。
“嘘！王老大，慎言！”旁边一个精瘦汉子连忙压低声音，“如今是什么光景？小心祸从口出！”
那虬髯汉子似乎也意识到失言，悻悻地压低了嗓门：“怕什么？这望都驿天高皇帝远的……不过话说回来，皇城最近的气氛是邪门，各个城门守军都比往常多了三倍，查验路引和身份令牌那叫一个仔细！”
另一桌，几个看似小宗门子弟的修士也在低声交谈：
“师兄，这次我们去皇城参加‘百宗朝贡’，会不会有风险？听说几位皇子殿下近来……”
“闭嘴！此事也是你能议论的？安心赶路，完成宗门任务便是。记住，多看，多听，少说，尤其不要靠近皇城中心的‘幽冥皇城’区域！”
“是，师兄……”
孟轩神色不动，指尖轻轻摩挲着粗糙的茶杯边缘。盘查严密、气氛紧张、忌讳莫深，这些迹象都印证了丰都皇朝内部确实不太平。
这时，邻桌一位身着洗得发白的道袍、面容清癯的老道士，摇头晃脑地对同桌的茶客叹道：“哎，多事之秋，多事之秋啊！皇城上空，紫气隐有驳杂，帝星之光晦暗不明……恐非吉兆啊。”
他同桌的茶客显然不信这套，笑道：“李半仙，你又开始故弄玄虚了！皇朝鼎盛万年，能有什么大事？”
那老道士吹胡子瞪眼：“贫道修行望气之术数十载，岂会看错？你们且看，近日皇城方向，可有异象？夜间是否时有隐雷？那是龙气不稳，皇子争锋之兆！依贫道看，怕是……唉，天机不可泄露，不可泄露啊！”说着，他做了个噤声的手势，自顾自喝起闷酒。
虽像是江湖术士之言，但“皇子争锋”、“龙气不稳”这几个词，还是让孟轩心中微动。
又过了一会儿，茶寮外传来一阵急促的马蹄声和呵斥声。只见一队黑衣黑甲、气息冷冽的皇城禁卫，手持画像，正在盘查一队刚刚抵达的商旅，态度极其严厉。
“看见没有？画像上这人，乃是朝廷钦犯！有提供线索者，重赏！有胆敢窝藏者，满门抄斩！”为首的禁卫小队长声音冰冷，目光如鹰隼般扫过茶寮内外众人。
茶寮内顿时鸦雀无声，众人纷纷低头，不敢与之对视。
孟轩眼角余光扫过那画像，画的是一名面容阴鸷的老者，并非他自己，但也让他心中一凛。皇城禁卫竟然巡查至此偏远驿站，可见皇朝内部管控之严，似乎在搜捕什么人，或是刻意制造紧张气氛。
那队禁卫盘查无果，很快策马离去，茶寮内才恢复了些许生气，但气氛已然凝重了许多。
“唉，这日子……真是越来越不太平了。”有茶客低声叹息。
“少说两句吧，赶紧喝完茶赶路，到了皇城交割了货物，早日离开这是非之地。”
孟轩缓缓放下几块下品灵石，起身离开了茶寮。看似随意的闲谈，巡逻的禁卫，紧张的氛围……种种迹象，如同拼图般，在他脑海中逐渐勾勒出丰都皇城此刻的大致景象：外紧内松，暗流汹涌，一场巨大的风暴正在皇权中心酝酿。
“皇子争锋……龙气不稳……”孟轩漫步在熙攘的街道上，目光深邃。“看来，这潭水比想象的还要深。需得想办法，更接近那漩涡中心才行。”
他抬头望向西方，那里是丰都皇城的方向，天际尽头，仿佛有无形的阴云笼罩。
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