身后的火光如同贪婪巨兽的眼睛，在漆黑的地平线上明灭闪烁，虽被起伏的沙丘遮挡着距离，但那追索的压迫感却如同实质的阴影，紧紧缀在四人心头。
笛飞声将速度提到了极致，即便带着阿沅，他在沙地上的行进也快得如同掠食的沙狐，只留下几不可辨的浅浅痕迹。乌素搀扶着李莲花，几乎是半拖半架着前行，两人都已是汗透重衣，喘息如风箱。李莲花眼前阵阵发黑，全凭一股意志强撑，口中血腥味越来越浓，五脏六腑都像是在灼烧、又像是在冰冻，碧茶虽去，这副千疮百孔的躯体却远未到能承受如此奔命的时候。
但他们不敢停。那遥远的火光意味着追兵的数量远超之前的“沙蝎”小队，一旦被合围，后果不堪设想。
夜更深，星子似乎也畏惧这片土地，光芒黯淡了许多。风势渐起，不再是单调的呜咽，开始夹杂着一种尖锐的、如同万千细针摩擦岩石的“嘶嘶”声，又像是无数人在极远处压抑着嗓子哭泣。空气中的温度骤然降低，哈出的气瞬间凝成白雾。
前方，沙丘的轮廓开始变得古怪。不再是圆润的波浪形，而出现了越来越多突兀的、陡峭的阴影，如同大地被撕裂后留下的狰狞伤疤。一些巨大的、风蚀严重的岩柱和残垣断壁的轮廓，在稀薄的星光下隐隐浮现，沉默地矗立在沙海之中，姿态扭曲怪诞，恍若垂死的巨人。
“魔鬼城……”乌素低声吐出这三个字，声音带着一丝紧绷。
这里的地貌与之前纯粹的荒漠已然不同。流沙与硬质戈壁交错，奇形怪状的风蚀岩如同迷宫般分布，巨大的阴影投下，吞噬着本就微弱的光线，行走其间，仿佛踏入某种史前巨兽的腹腔。
更令人不安的是那风声。穿行在这些嶙峋怪石之间，风声被切割、扭曲、放大，形成无数诡异的回响和啸叫。时而如同妇人哀泣，时而如同兵戈交击，时而又像是密集的窃窃私语，就贴在耳边，却又找不到源头。
阿沅吓得将脸死死埋在笛飞声颈窝，小小的身子瑟瑟发抖。连乌素这样心志坚韧的杀手，也感到一阵阵心悸。
笛飞声的步伐终于慢了下来。并非力竭，而是更加警惕。他的感知在这里受到了干扰。那些风蚀岩似乎不仅仅是石头，更像是一种……活着的、散发着微弱恶意与混乱气息的介质，扭曲着他的灵觉。他只能将感知范围压缩到身周数十丈内。
“跟紧，莫要走散。”他沉声道，声音在鬼哭般的风声中依旧清晰。
李莲花勉强抬头，观察着四周。他注意到，一些岩壁和倒塌的石柱上，残留着模糊的、绝非自然形成的刻痕。有些像是早已失传的古文字，扭曲难辨；有些则是简单的图画，描绘着跪拜的人群、燃烧的火焰，以及……中心那永恒不变的三足鼎图案！只是这里的鼎形图案，比古图上的更加粗犷狰狞，旁边往往还刻画着倒伏的人形和喷溅的线条，充满了血腥与献祭的意味。
“这些痕迹……很古老了。”李莲花喘息着道，“这片魔鬼城，恐怕在罗刹鼎被放置于此之前，就已经是某种……祭祀或封印之地。”
他的目光扫过一处岩壁，那里刻画着一幅相对完整的图案：无数细小的人影朝着中心巨大的鼎跪拜，鼎口喷射出漩涡状的线条，连接着天空一个狰狞的、如同眼睛般的符号。而在图案的边缘，则描绘着大地开裂、人影倒入裂缝的景象。
“阴阳交界……死者之国……”李莲花喃喃重复着桑婆的警告，心头寒意更盛。这里恐怕不仅仅是藏匿一尊邪鼎那么简单，整个区域的地脉与气场，都可能被那“死寂鼎”长久侵蚀，变成了介于阳世与幽冥之间的诡异存在。
“有东西。”笛飞声忽然停下，目光锐利地投向右侧一片被巨大阴影笼罩的、如同峡谷般的裂隙入口。
那里风声格外尖厉，隐约似乎还有别的声响掺杂其中——极其轻微、断断续续的，像是石块摩擦，又像是……什么东西拖着脚步在沙地上缓缓移动的声音。
乌素立刻将李莲花护在身后，短刃与那柄暗红弯刀同时握在手中。
笛飞声将怀里的阿沅交给乌素，示意她们后退几步，自己则朝着那片阴影笼罩的裂隙，缓缓走去。他的脚步无声，气息完全收敛，仿佛与周围的黑暗融为一体。
裂隙入口处怪石嶙峋，如同野兽交错的獠牙。内部一片漆黑，深不见底，只有更加浓烈的、带着腐朽与尘土气息的阴风从里面涌出。
那“沙沙”的拖行声，似乎就是从裂隙深处传来，越来越清晰，还不止一处！
笛飞声在入口处站定，没有贸然深入。他指尖凝聚起一丝微不可察的内力，屈指一弹，一颗小石子带着破风声射入裂隙深处。
“啪嗒。”石子落地的声音清晰传来。
然而，就在回声尚未消散之际——
“嗬……”
一声低沉、沙哑、完全不似活人喉咙能发出的嘶气声，猛地从黑暗中响起！紧接着，那“沙沙”的拖行声骤然变得急促，并迅速朝着入口处靠近！
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