时近黄昏，残阳如血，将北京城高耸的灰色城墙染上一抹悲壮的赭红。
巨大的城门如同巨兽的口，吞吐着南来北往的人流车马。空气中弥漫着尘土、汗臭、以及隐约的牲口粪便气味，各种口音的吆喝、争执、叹息混杂在一起，构成了帝都九门特有的喧嚣。城头守军的甲胄在夕阳下反射着冷硬的光，眼神警惕地扫视着下方每一个入城之人，透着一股天子脚下的森严气度。
人流中，缓缓行来两骑。马是普通的黄骠马，毛色黯淡，带着长途跋涉的风尘。马上之人，也做寻常客商打扮，男子穿着半旧的青色直身，女子则是一袭素雅的月白裙衫，头戴帷帽，轻纱垂落，遮住了面容。
正是易容改装后的沈墨与林清音。
沈墨的脸色依旧带着重伤初愈后的苍白，嘴唇缺乏血色，但那双深邃的眼眸，此刻却锐利如鹰，不着痕迹地扫视着城门内外的每一个角落，评估着潜在的威胁与退路。他左臂用布带固定在胸前，右手持缰，每一个细微的动作都似乎牵动着内里的伤势，让他眉头微不可察地蹙起，但脊背却挺得笔直，如同一柄收入鞘中却依旧不肯弯折的剑。
林清音的帷帽轻纱下，目光更多地停留在沈墨身上。见他眉头微蹙，她便知他定是伤口又疼了，或是内力运转滞涩。自星陨之地脱险，虽经她连日精心诊治，但那强行凝聚剑气一指，几乎耗尽了他所有本源，内伤极重，非一朝一夕能够痊愈。这一路行来，她悬壶济世赚取的微薄盘缠，大半都换了为他调理内息的珍贵药材。她下意识地勒紧缰绳，让马匹更靠近他一些，仿佛这样便能随时扶住他。
“还好吗？”她微微倾身，声音透过轻纱，带着显而易见的关切。
沈墨转过头，对上她纱幕后模糊却写满担忧的视线，心头微微一暖，那股因身处险境而自然绷紧的冷厉稍稍化开些许。“无碍。”他声音低沉，带着伤后的沙哑，“进城后，先寻个僻静处落脚。”
林清音轻轻“嗯”了一声，目光转向那越来越近的城门洞，仿佛那不仅是进入帝都的通道，更是一张通往未知漩涡的巨口。京师，大明权力的中心，这里等待他们的，是远比塞外大漠更加错综复杂的阴谋与杀机。她放在腿上的手，不自觉地握紧了裙裾。
缴纳了微不足道的入城税，两人随着人流，终于踏入了北京城内。
霎时间，一股更加纷杂、浓烈的人间烟火气扑面而来。笔直的青石板官道宽阔得可容数辆马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，贩夫走卒引吭叫卖，达官贵人乘轿骑马前呼后拥，三教九流的人物穿梭其间，构成一幅鲜活而喧嚣的帝都画卷。琉璃瓦的府邸与低矮的民宅交错，朱门外的石狮子威严睥睨，而墙角下，仍有衣衫褴褛的乞丐在瑟瑟秋风中蜷缩。
繁华，奢靡，森严，落魄……种种矛盾的气息交织在一起，形成一种独特的、令人窒息的压迫感。
沈墨的目光掠过那些高门大院，最终落在远处一条略显安静的岔路上。“那边。”他低声道，引着林清音脱离主干道，转入更贴近市井民生的街巷。
他们需要尽快找到一个不起眼、便于隐匿又能观察四周的落脚点。沈墨凭借的是杀手本能对环境的洞察，而林清音则更留意那些挂着“药”字招牌的铺面，心中盘算着还需为沈墨添置哪些药材。
就在他们穿过一条人流稍少的巷子，寻找合适的客栈时，前方一阵嘈杂的喝骂与哭喊声吸引了他们的注意。
只见几个穿着皂隶公服、歪戴帽子的官差，正围着一个摆摊卖菜的老农推搡呵斥。地上散落着被踩烂的蔬菜，一个破旧的菜筐被踢到一边。
“老不死的！敢在爷们儿的地盘上乱摆？识相的快交孝敬钱！”为首一个满脸横肉的班头，一脚踩在几棵青菜上，恶狠狠地骂道。
老农跪在地上，不住磕头，老泪纵横：“差爷行行好，小老儿今日还没开张，实在拿不出钱啊……”
“没钱？”班头狞笑一声，抬脚就欲踹向老农，“那就滚蛋！”
周围远远围着一些百姓，皆是面露不忍，却无人敢上前。
林清音帷帽下的眉头瞬间蹙起，医者仁心，最见不得这等欺压良善之事。她下意识地就要催马上前。
“别动。”沈墨低沉的声音及时响起，带着不容置疑的冷静，“初来乍到，不宜生事。”
他的目光锐利地扫过那几个官差，又看了看四周的环境。这些底层胥吏，不过是京城权力结构最末梢的爪牙，但往往也是麻烦的开端。
林清音动作一顿，她也明白沈墨的顾虑是对的。他们身负密信，沈墨重伤未愈，她的身份更是敏感，确实不该节外生枝。但看着那老农无助的模样，她心中实在难忍。
就在她犹豫的瞬间，那班头的脚已经快要落到老农身上。
忽然，一道青影闪过。
没人看清沈墨是如何下马的，他似乎只是右臂轻轻一抖缰绳，人便已悄无声息地落在了那班头与老农之间。他并未出手，甚至没有看那班头一眼，只是用未受伤的右臂，看似随意地一拂。
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