马车碾过枯黄的草梗，在无垠的塞外草原上留下两道浅浅的辙痕，向着北方缓缓而行。离开了赤月谷那被岩壁包裹的压抑，天地骤然开阔。天空是一种洗练过的、近乎透明的蓝，几缕薄云如同撕扯开的棉絮，悬浮在高远的天际。风是这里永恒的主人，带着青草与泥土的原始气息，毫无阻碍地掠过大地，吹得车帘不时拂动，也带来远方雪山之巅的寒意。
车内，气氛却并不如外界那般开阔明朗。
沈墨盘膝坐在铺着厚毯的座位上，闭目调息。他的脸色依旧苍白，眉宇间带着难以掩饰的疲惫与一丝若有若无的晦暗。体内，那新生的、更加精纯的内力正在缓慢流淌，温养着受损的经脉，但每一次内息运转至心脉附近时，都能清晰地感受到那缕潜藏的、如同冰锥般阴寒的心魔根种。它并未躁动，只是静静蛰伏，却无时无刻不在提醒着他之前的失控与眼前的脆弱。他必须耗费比以往多出数倍的心神，小心翼翼地引导内力，避免任何可能刺激到这隐患的波动。
林清音坐在他对面，手中捧着一本药王谷的医书，目光却并未落在书页上，而是带着难以掩饰的担忧，久久停留在沈墨脸上。她能看出他调息时的艰难，那偶尔微微蹙起的眉头，紧抿的唇线，都显示着他正与体内的恶魔进行着无声的搏斗。她很想做些什么，却深知心魔之患，非药石能解，只能这样静静地守着，在他需要的时候，递上一杯温水，或是一句无声的陪伴。
沙赫蜷缩在林清音身侧的软垫里，身上盖着厚厚的毛毯，大部分时间都在沉睡。他透支的元气远非一日能够恢复，胸口那点“圣痕”也光芒内敛，仿佛也随之陷入了休眠。只有在偶尔马车颠簸时，他才会不安地动一下，喃喃呓语着模糊的音节，仿佛在梦中依旧追寻着那面沉入赤色能量池的明月镜。
晌午时分，马车在一处背风的小土坡后停下暂歇。
林清音扶着沈墨下车走动，活动一下僵硬的筋骨。塞外的阳光明亮而刺眼，落在身上却带着一股清冷的味道。沈墨脚步仍有些虚浮，但他拒绝了林清音更多的搀扶，坚持自己行走，只是那挺直的背脊，比往日少了几分锐利，多了几分重伤初愈后的隐忍。
“感觉好些了吗？”林清音跟在他身侧，轻声问道。她递过水囊，指尖在不经意间触碰到他的手背。
沈墨接过水囊，指尖传来的微凉让他心神微微一荡，那冰封的心湖似乎被投入了一颗小小的石子。他侧头看她，阳光为她细腻的侧脸镀上了一层柔和的光晕，几缕发丝被风吹拂，轻扫过她白皙的颈项。一种混杂着感激、愧疚与某种更深沉情愫的情绪在他胸中涌动。他想起失控时她那绝望的呼唤，想起醒来时她带泪的惊喜，想起这一路她无声的守护。
“好多了。”他低声回应，声音比平时柔和许多。他看着她被风吹得有些发红的脸颊和鼻尖，下意识地伸出手，想为她拢一拢被风吹乱的鬓发。
然而，就在他的指尖即将触碰到她发丝的瞬间，体内那缕心魔根种仿佛被这温柔的意念刺激，猛地悸动了一下！一股冰冷的、带着毁灭意味的戾气毫无征兆地窜起，让他伸出的手骤然僵在半空，指尖甚至不受控制地微微颤抖起来。
林清音察觉到了他的异样，看着他瞬间紧绷的神色和僵住的手，眼中闪过一丝了然与心痛。她非但没有后退，反而主动向前微微倾身，用自己的脸颊，轻轻贴在了他僵硬的、微颤的指尖上。
微凉的肌肤相触，带着她身上淡淡的药草清香。
沈墨浑身剧震，那窜起的戾气仿佛被这温柔的碰触瞬间浇灭，僵住的手指在那细腻温暖的触感中慢慢软化。他能清晰地感受到她肌肤的温度，能闻到她发间的清香，更能感受到她毫无保留的信任与接纳。
“没关系，”林清音抬起眼眸，清澈的眼底映着他的倒影，声音轻柔却坚定，“慢慢来，我会一直在这里。”
一股巨大的暖流冲垮了沈墨心头的冰寒，他反手轻轻握住了她贴在自己指尖的手，力道轻柔，却带着一种不容置疑的珍视。两人站在空旷的草原上，身影被午后的阳光拉长，彼此依靠，无声胜有声。
短暂的休息后，马车继续前行。
然而，这份短暂的宁静并未持续太久。当夕阳开始西沉，将草原染成一片瑰丽而苍凉的金红色时，负责驾车的明月教车夫，一位经验丰富的老草原，忽然“吁”了一声，勒紧了缰绳，马车缓缓停下。
“怎么了？”林清音探出头问道。
老车夫眉头紧锁，指着左前方一片看似平静的草甸，低声道：“林姑娘，你看那里的草……倒伏的方向不太对劲，像是被不少人马刻意践踏过，又粗略掩饰了一下。还有……”他鼻子用力嗅了嗅空气，“风里有股子很淡的血腥味，虽然散了，但瞒不过老驼子我这鼻子。”
沈墨也睁开了眼睛，眸光锐利地望向车夫所指的方向。他虽然内力未复，但多年江湖历练出的警觉仍在。
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