主任脸上露出点笑意，估计是觉得意见差不多统一了，转头看向潘瑕：“潘瑕同志，你怎么想？”他眼神里带着点担心，怕潘瑕年轻，对“搞副业”有顾虑，甚至起逆反心理，已经在心里打好了劝说的腹稿。
“我表示支持！”潘瑕的话一出口，办公室里的人都松了口气，主任的眉头也舒展了。可她话锋一转：“不过，我还有话要说。”
这话让刚放松的气氛又紧了起来，队长往前凑了凑：“你说，咱们都听着。”
“搞副业赚钱，我打心底里支持——那块的贷款，光靠公粮还，不知道要还到猴年马月。”潘瑕看着几人的眼睛，一字一句地说。大家都点头，觉得她说到了点子上，会计还特意翻了翻账本，小声附和：“可不是嘛，今年公粮才卖了两千多块，连利息都不够。”
潘瑕接着说：“可外出搞副业，跟在农场干活不一样。最大的难题是吃饭——在农场有食堂，工分能换饭票，出去了顿顿得花钱。跑远了当天回不来，还得住店，加上柴油费、机油费，还有拖拉机的损耗、维修费，这些都是不小的开支。要是这些钱都等年底分红再算，平时咱们自己垫钱，压力太大了，怕是撑不住。”
主任的眉头又皱了起来，手指摩挲着桌角的木纹，陷入了沉思。煤油灯的火苗不安地跳动着，把五个人的影子投在斑驳的土墙上，忽大忽小，像在跳皮影戏。会计老李手里的算盘突然“啪”地一声卡住了，那声响在寂静的办公室里格外刺耳，他赶紧低头摆弄，脸都红了。
“别的公社怎么解决这些问题的？”主任突然打破沉默，他粗糙的手指无意识地摸着桌角一份印着“最高指示”的红头文件，指节上还沾着没洗净的蓝墨水——那是白天批文件时蹭上的。
老陈闻言猛地直起佝偻的背，布满老茧的手掌在膝盖上搓了搓，像是下定了决心：“我打听了，别的公社外出给公家办事，都有补助。早饭一毛，午饭晚饭各两毛，一天统共五毛钱，油钱实报实销。”他伸出五根粗短的手指，比划着钱数，眼神里带着点期待。
“那住宿费呢？还有拖拉机的维修费？”队长追问，他端起搪瓷缸喝了口茶，才发现茶水早凉了，水面浮着一层薄薄的茶锈，又皱着眉放下了。
老陈一下子语塞了，粗糙的手指不自觉地揪着中山装肘部的补丁——那补丁还是用尿素袋改的，“尿素”两个字洗得发白。会计见状，叹了口气翻开账本，哗啦啦的纸页声在屋里回荡：“今年的公粮款一分没到账，信用社的贷款月底就到期。这些额外的补助、油钱，从哪儿出啊？要是从队里的经费里扣，社员们知道了，意见肯定更大，到时候闹起来，可不好收拾。”他的声音越来越低，最后几乎变成了自言自语，头也垂了下去。
屋外的知了原本叫得热闹，不知怎的突然集体噤声。一阵穿堂风从门缝里钻进来，煤油灯的火苗剧烈摇晃了几下，差点熄灭，墙上“农业学大寨”的红色标语也跟着忽明忽暗，像是在警告什么。
潘瑕盯着自己磨破的解放鞋鞋尖，心里像有千万只蚂蚁在爬。她突然想起上个月，知青点王副点长因为多养了五只母鸡，被公社当成“资本主义尾巴”没收，还在全公社大会上做检讨；又想起父亲来信说，城里最近又在严查“投机倒把”，连偷偷卖鸡蛋的都要被批评。
喉咙突然发紧，潘瑕感觉自己墙上的影子一会儿变得很高大，像是要干一番大事，一会儿又倏地缩成一团，渺小得像只蚂蚁。她还想起去年邻村的老王，就因为偷偷把自家种的白菜卖到城里，被挂着“投机倒把分子”的牌子游街，一路上被人扔烂菜叶，那场景至今想起来都让她心头发怵。
“这样吧！”队长突然一拍桌子，把所有人都吓了一跳，“每人每天五毛补助，徒弟年纪小，给三毛。至于油钱和住宿费……”他顿了顿，目光在潘瑕和老陈之间来回扫视，带着点试探，“得靠你们自己想办法，先垫上，等赚了钱再补。”
办公室里瞬间安静下来，连煤油灯燃烧的“滋滋”声都听得清清楚楚。主任、队长、会计都不说话，只用期盼的眼神看着潘瑕和老陈，像是在等他们点头。
灯肚里的煤油似乎不太纯净，火苗“刺啦啦”地乱响，还飘起一缕青烟，慢悠悠地升到低矮的屋脊。墙上五人的影子也跟着火苗一跳一跳，忽大忽小，显得格外诡异。
潘瑕呆坐着，脑子里乱成一团麻。无数个疑问冒出来：“这算不算走资本主义道路？咱们敢吗？”“出去拉活就一定能挣到钱吗？要是赔了，贷款更还不上了怎么办？”“油钱、住宿费都是不小的开支，从哪儿凑？”……可转念一想，农场的贷款像座大山压着，要是还不上，拖拉机可能会被收走，到时候连春耕都成问题。
她的目光落在老陈身上，突然想起老陈说的 “拉煤炭”——县煤窑的煤拉到城里能卖个好价钱。潘瑕下意识地算起账来：“拉一车煤炭，成本多少？能卖多少钱？扣除油钱，能剩多少？”
“舍不得孩子套不着狼！”老陈突然拍案而起，声音洪亮，震得煤油灯的火苗猛地一跳。他黝黑的脸上泛着异样的红光，眼睛里闪着久违的光彩——那是潘瑕只在农机比赛上见过的神情，当年老陈拿奖时，眼睛就是这么亮的。“我打听清楚了，县煤窑的炭拉到城里，一车能赚八块！”他神秘地伸出手，比划了个“八”字，语气里满是激动。
潘瑕看着老陈眼里的光，心头一热。她深吸一口气，听见自己的声音有些发抖，却异常坚定：“我同意。”
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