“它不仅能提供防护，还能主动修复使用者的损伤，并轻微增强体能。”艾莉娅解释道，拿起一件成品递给史蒂夫，“队长，或许……您可以试穿一下？您的反馈对我们至关重要。”
史蒂夫有些惊讶，但很快便欣然接受。当他从更衣室走出来时，所有人都眼前一亮。Defender Mk II 完美贴合了他健硕而匀称的躯体，如同第二层皮肤，将他的力量感毫无保留地勾勒出来，却又丝毫不显束缚。暗灰色的材质在灯光下泛着微妙的光泽，低调而致命。
“感觉……难以置信。”史蒂夫活动了一下手脚，做了几个高难度的战术动作，眼神中充满了惊奇，“几乎感觉不到重量，灵活性完全没有受到影响，但又能清晰地感受到一种……被包裹和保护的安全感。这太神奇了，艾莉娅。”
听到传奇队长的肯定，艾莉娅脸上绽放出明亮而略带羞涩的笑容，多日来的疲惫仿佛一扫而空。这种被认可的感觉，尤其来自美国队长，对她意义非凡。
克林特在一旁抱着手臂，调侃道：“嘿，队长，别忘了你已经有了一面坚不可摧的盾牌。看来现在连你本人都要变得‘坚不可摧’了。小姑娘，什么时候给我们也量身定做一套？”
气氛变得轻松起来。在随后的几天里，史蒂夫经常会来实验室，不仅是为了了解护甲的测试进度，也时常与艾莉娅交谈。他向她请教一些科技原理，也分享一些他“那个年代”的趣事和战斗经验。他像一位温和的兄长，他的存在本身就像一座沉稳的山，让身处风暴中心的艾莉娅找到了一丝难得的平静和力量。她甚至根据史蒂夫的一些建议，优化了护甲在极致运动状态下的能量分配算法。
娜塔莎则更倾向于观察。她能看到弗瑞对艾莉娅能力的疑虑，也能看到这个女孩藏在坚韧外表下的纯真与重压。她不动声色地确保着实验室的绝对安全，同时也在评估，这个女孩是否真的能承受住她肩上那日益沉重的命运。
在一次又一次的调整后，实验室瞬间变成了一个高速运转的兵工厂。研发工作争分夺秒地进行着。3D纳米打印机昼夜不停地工作，勾勒出护甲的雏形。斯塔克的团队负责优化能量回路和系统集成。艾莉娅则专注于将“生命纤维”技术与原有的纳米机器人以及弱化版血清进行融合调试。一套套暗灰色、流线型、闪烁着微不可察能量纹路的全身护甲，如同第二层皮肤般，逐渐在成型台上呈现出来。
它们柔软、贴身，却蕴含着足以改变单兵作战模式的强大力量。与托尼·斯塔克那标志性的、华丽刚硬的钢铁战衣相比，Defender II 更像是一件充满生物科技美感的内置战衣，沉默，却无比致命。
到了141出发的日子。临行前，Konig和Ghost 在机库找到正在监督装备装载的艾莉娅。Ghost经典标志性的骷髅面罩，Konig也拿出了那件带有血痕的面罩。比起平日轻松的氛围，现在两人的眼神更加锐利。
“听着，Little one，”Ghost的声音透过面罩，带着不容置疑的严肃，“在我们回来之前，你就待在基地最核心的区域，一步也不准离开。罗杰斯队长等人会确保基地内部的安全。”
艾莉娅看着他，能感受到他平静语气下隐藏的担忧。她用力点点头：“我知道，我会小心的。你们……更要小心。”
Ghost 深深地看了她一眼，似乎想说什么，但最终只是抬手，极其克制地、用指节轻轻碰了碰她的肩膀，随即转身大步登上了运输机。
窗外车水马龙，熟悉的喧嚣驱散了哈利.奥斯本的焦躁。
他已经回到了芝加哥，通过他在基地内的眼线，得知了“生命纤维”的到来以及护甲研发的惊人进展。
站在自己办公室里，望着落地窗外繁华的景色，眼神复杂。他确实欣赏艾莉娅的才华，但父亲诺曼日益严重的病情和红蜘蛛那冰冷的威胁，如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
他打开一个加密的通讯器，发送了一条简短的信息：
【“生命纤维”已抵达，护甲研发接近完成。她确实成功破译了信号，此人比我们想象的更关键。】
南美洲的雨林如同一座巨大的绿色蒸笼，潮湿、闷热，空气中弥漫着腐烂植被和泥土的气息。每一片叶子都可能滴下冰冷的水珠，每一处阴影都可能隐藏着致命的威胁。141特遣队和STALKER小队如同精心打磨的匕首，悄无声息地在这片生命的迷宫中穿行。美式战术背心下的 Defender Mk II 护甲在斑驳的光线下泛着哑光，如同第二层皮肤，吸收着他们的汗水和热量，也吸收着周遭环境的一切杂音。
“保持无线电静默，视觉接触优先。” Ghost 的声音透过加密频道，冰冷而稳定，如同他本人一样，是这片混沌中的定心石。他的白色骷髅面罩在绿意中显得格外突兀，如同死亡的预兆。
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