周二清晨，荒漠的空气中已带着明显的凉意，初升的太阳给沙砾镀上一层金边，却驱不散那份属于秋天的清冷。由于加入141的核心任务是实验研究，普莱斯上尉在每周二、四、六并未给艾莉娅安排任何军事训练，给予了她完整的研究时间。
艾莉娅早早起床，利落地将乌黑的长发在脑后束成一个清爽的马尾。她换上了一件柔软的米白色针织长袖和一条舒适柔软的休闲裤，以抵御基地清晨的寒意。窗外训练场的方向早已传来充满活力的声响：引擎的低吼、整齐划一、带着喘息的口号声，以及那个即使隔着距离也极具辨识度的、冰冷而不带感情的音色——Ghost 似乎正扒在一辆敞篷吉普车的安全杆上，监督着一队全副武装、负重奔跑的士兵在广袤的沙地上进行极限拉练。
她快步穿过几排营房，走进了那间专为她设立的实验室。门口挂着一件神盾局标准的浅灰色实验室外套，她顺手穿上，虽然宽大。熟悉的感觉包裹，艾丽娅就像鱼儿回到水里，轻松了许多。
打开自己的笔记本电脑，她熟练地通过加密数据线与实验室的主控台连接。屏幕亮起，她调取了过去两天对那段神秘波频的初步分析结果，复杂的波形图和频谱数据在屏幕上滚动。
是时候和伙伴们同步进度了。她拿出一部特制加密手机——那是托尼交给她的磁卡接入斯塔克工业后申请批下的物资（其实不需要申请，艾丽娅只要提出就好了）。
她和简、汤姆 各有一部。一个显示对话的软件里有一个他们五人（包括离线状态的塞尔维格教授 和失踪的查理）的专属群聊。
艾莉娅将手机接入先进的全息投影装置，向简和汤姆发起了群组视频通话的邀请。
几乎是立刻，两道清晰的全息影像便投射在实验室洁白的墙壁上。简的身影出现在她的办公室背景前，而汤姆 则似乎是在他的个人工作站里。先进的投影技术让他们仿佛置身同一空间，能够清晰地看到彼此周围的环境细节。
“哇哦，”汤姆吹了个口哨，习惯性地赞叹道，“这投影清晰度！斯塔克的技术真是从不让人失望。”
简没有理会汤姆的感慨，她的目光迅速锁定在艾莉娅身上，仔细打量了一下，看到屏幕那头的艾莉娅虽然眼下有点淡淡的黑眼圈，但精神很好，嘴角还带着熟悉的、略带狡黠的笑意，她一直紧绷的心才稍稍放松下来。
“看来你那边暂时安顿下来了？”她语气温和地问。
“嗯！”艾莉娅用力点头，随即收敛了笑容，将话题引向正轨，“好了，寒暄到此为止。我们时间宝贵，来看看我这边初步分析的结果。”她将电脑屏幕上的数据同步共享给两人。
“事实证明，这是一种从未被发现的语言，我需要知道这个语言的排序方式，我认为我们可能需要更进一步……”
三人迅速进入了工作状态，你一言我一语地讨论起来，专注的神情取代了刚才的轻松。空旷的实验室里，只剩下他们交流的声音、键盘的敲击声，以及全息影像发出的微弱嗡鸣，与外间训练场的号子声形成了两个截然不同的世界。
实验室内的气氛一度有些凝滞，面对超越认知的信息，即便是他们三人也感到一筹莫展。传统的解密和物理模型分析似乎都走入了死胡同。
“或许……我们应该换个思路。”艾莉娅打破了沉默，她的眼神重新聚焦，闪烁着新的光芒。她操作电脑，调出了两个新的音频文件。“这是我从第二段录像里分离出来的，除了那个规律性的‘先驱信号’，还有两段非常短暂、特征迥异的音频片段。我认为，它们可能承载了不同的信息。”
她将这两段音频播放出来。一段显得急促、高亢，充满了不稳定的尖锐谐波；另一段则低沉、绵长，带着一种近乎悲鸣的震颤感。
“如果这真的是一种语言，或者是一种高级的交流方式，”艾莉娅阐述着她的猜想，“那么除了基础词汇和语法，是否也包含了……情绪？不同的情绪状态，是否会引发能量信号特征的改变？我们能不能像分析脑电波识别情绪一样，从这些波频的细微差异中，提取出诸如‘警惕’、‘愤怒’、‘痛苦’甚至是‘警告’之类的信息？”
简的眼中立刻迸发出锐利的光彩。“情绪编码……这是一个全新的角度！”她几乎立刻俯身到自己的终端前，双手在虚拟键盘上飞快操作，调出复杂的波频分析软件。
“如果这个假设成立，那么不同‘情绪’对应的频谱特征、能量密度和调制方式应该有统计学上的显着差异。我来进行深度对比和模式识别！”
与此同时，汤姆 摸着下巴，提出了另一个务实的方向：“艾莉，简，既然音频分析遇到了瓶颈，我们是否应该双管齐下？光是坐在这里分析‘声音’是不够的。”他指向屏幕上标记的碎片坠落地图，“我认为，我们必须去事发地实地调查。”
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