林楠细细解释道：“前几年，太子不是跟着圣驾一同南下吗？”
“那时他年纪小，难免玩心重些，带着一众随从四处游赏景致，我便是在那时偶然遇上他的。”
“起初我只瞧着他出行排场大，周身气度富贵非凡，绝非寻常人家子弟，壮着胆子，上前与他搭了几句话。”
“不曾想，我俩越聊越是投契，言谈间极为相合，太子当即开口，说要与我做朋友。我那时候不知道他的真实身份，便随口应下了。”
“再后来，陛下在江南彻查贪腐大案，一批又一批涉案官员接连被拿下查办。”
“方大人身处官场，向来奉行和光同尘之道，难免受了些牵连，当初还是我在太子跟前，为他求的情。”
“也正是因为这件事，方家如今才会对我是这般礼遇。”
陈鼎听罢，顿时恍然大悟，连连点头：“难怪，你娘早前还同我说，方大人待你时，隐隐约约总带着几分敬重之意，她还疑心是自己多心，感觉错了呢。”
随即又满心疑惑地问：“你之前为何从来没对我们说过？”
林楠眉眼间染上几分难为情，轻声道：“我一开始是不想让你们知道，我是这样一个满心算计的人，更不想你们知晓，我是费尽心思、百般谋划，才换来在方家的安稳待遇。”
“你们若是真心疼我，得知真相后，定会为我感到心疼，觉得我小小年纪，就不得不步步为营、苦心谋划，我不愿看到你们为我难过。”
“我只希望，你们觉得我一路走来顺风顺水，从未受过什么苦楚，一切都是运气使然。”
“可若是你们并非真心待我，知晓此事后，只会觉得我城府极深、满肚子算计，反倒会更加不喜我。甚至还有可能，想着借我的关系去攀附太子，生出别的心思。”
“我思来想去，反复斟酌，最终还是选择把这件事瞒了下来。”
陈鼎听完，心头涌上阵阵酸涩，抬手揉了揉林楠的头顶：“爹很高兴，高兴你如今愿意把实话告诉我们。”
林楠抿着唇，讷讷地开口：“爹，对不起。”
“我……我其实早就想说了，只是到了后面，不知道怎么开口。”
陈鼎眼眶微热：“该说对不起的人是爹才对。是爹没用，当初没能好好保护你，让那些歹人有机可乘，害你受了这么多委屈苦楚，逼得你不得不生出这般多的心思，步步算计，只为护住自己。”
林楠连忙道：“爹已经做得很好了，这从来都不是爹的错。”
陈鼎不愿再沉浸在这伤感的氛围里，打起精神说正事：“照你这么说，你是打定主意，要和太子合作了？”
林楠轻轻颔首：“嗯。太子身负大义名分，身后又有母族势力与东宫属官鼎力支持，可他的一举一动，全都在陛下的眼皮子底下，诸多行事处处受限，根本难以施展拳脚。”
“他如今最缺的，是充足的钱财周转，更是陛下掌控范围之外的隐秘势力相助。”
“而我们，恰好需要太子的身份名头，为我们的走私生意做靠山、撑腰背书。”
“说白了，这次合作，对我们双方而言，都是互利共赢的好事。”
陈鼎听了又生出新的顾虑：“你想的挺好，可如今，要如何与太子顺利联系上？”
林楠不自在的瞟了他一眼：“我……其实这几年来，一直和太子保持着联系。”
“很多时候我说自己在方家小住，其实并非如此。一直都是方老爷暗中安排，送我前往京城，陪伴在太子身边。”
“太子那个处境，心中积压着太多苦闷，压力特别大，喜欢我陪他说说话、疏解心绪。”
“方老爷也愿意我跟太子交好，对此自然全力促成。我也不愿轻易丢掉与太子这份来之不易的情谊，便一直这般往来。”
“这也是我为何敢说，此次合作我有十足把握。”
陈鼎看着林楠好一会儿，满心复杂地感慨道：“你啊你……，还有别的事瞒着爹吗？”
林楠并未正面回应陈鼎的话，而是反问道：“爹娘，不也有许多事，一直瞒着我吗？”
陈鼎觉得冤枉：“我们连红莲教都告诉你了，哪里还有事瞒你！”
林楠微微眯起眼：“那娘的身体到底是怎么回事？”
“当真是生我的时候伤了根基，缠绵病榻、虚弱不堪吗？”
陈鼎万万没料到他会突然提到这件事，支支吾吾道：“这……你娘的身子，那是有原因的……”
林楠双臂环抱在胸前：“好，那我倒要听听，究竟是什么原因。”
“这么多年，我一直因娘的病满心愧疚，总觉得是我害了她，这辈子还都没法弥补。”
“也正是这份愧疚，才让我立志要给全天下女子谋一条生路，若不是这样，也不会有后来的事情。”
“这份心思，爹你是知道的。可你不知道的是，我之前怀疑是不是江南大夫医术粗浅，才治不好娘的病，特意托了太子，求宫中太医来为娘诊治。”
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