半下午的光景，翻过最后一道山梁，远处地平线上，终于出现了镇子模糊的轮廓。
灰扑扑的城墙，鳞次栉比的屋顶，以及依稀可辨的袅袅炊烟，都让颠沛流离、神经紧绷了许久的林楠长长舒了一口气。
总算……到了！
然而，他低头看了看自己这一身——虽然破烂不堪，沾满泥污血渍，但那锦袍的底子、精致的刺绣，以及内里若隐若现的华贵里衬，无一不在昭示着他非同一般的身份。
有些蠢犯一次就够了。
这副尊容，简直就像暗夜里点燃的火把，想不引人注目都难。
谁知道这镇子里有没有牛家村的眼线，或者……其他正在搜寻他下落的人？
就在他蹙眉思索该如何掩饰行藏时，旁边的傀儡林勇适时地递过来一件叠得还算整齐的、灰扑扑的粗布衣裳。
那布料粗糙，甚至还带着山野奔波后的尘土气息和……一丝若有若无的血腥味。
林楠拎着那件衣服，脸上是毫不掩饰的嫌弃。
可现在不是矫情的时候。小命要紧，暴露的风险必须降到最低。
他咬了咬牙，正准备硬着头皮换上，就听到旁边正在利落地给自己套上一件同样款式粗布衣的林勇，用那一贯平板的语调，毫无情绪波动地补充解释道：
“主人放心，这衣服是从那些追踪者身上扒下来的。当时他们还活着，所以，不算死人衣服。”
林楠：“…………”
他拿着衣服的手僵在半空，脸上的表情瞬间变得无比精彩。
就在林楠隐姓埋名、小心翼翼地在边境小镇寻求生机之时，他半路遭遇劫匪、下落不明的噩耗，经过几番辗转，终于如同一声惊雷，炸响在了已然风雨飘摇的威远国公府。
“哐当——”
正于佛堂静坐诵经的国公夫人，闻此噩耗，手猛地一抖，那串被她摩挲得油光水亮的佛珠串应声而落，线断珠散，上好的檀木佛珠“噼里啪啦”地滚落一地，四处飞溅。
她怔怔地望着满地狼藉，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，眼神空洞地喃喃道：“报应……这都是报应啊……满手血腥，杀孽太重……老天爷这是要亡我林家满门啊……”
接连失去丈夫和两个儿子，如今连小儿子也生死未卜，这位昔日刚强的国公夫人，精神已然到了崩溃的边缘。
“母亲！”一声清冷而坚定的声音打断了她绝望的呢喃。
林婉清，如今的明慧郡主，威远国公府实际上的掌舵人，快步走入佛堂。
她身着一袭素雅常服，未施粉黛，却掩不住眉宇间的英气与此刻凝聚的冰寒。
她弯腰，动作利落地将几颗滚到脚边的佛珠拾起，握在掌心，目光灼灼地看向母亲：
“父兄杀人，杀的是犯我边境、屠我百姓的敌人！他们马革裹尸，是为国捐躯，是护国卫民的英雄，功德无量！何来报应一说？！”
她的声音清越，带着一股不容置疑的力量，试图驱散佛堂内弥漫的绝望气息。
她转向报信的管家，语气急促却不见慌乱：“消息确切吗？小楠现在到底什么情况？活要见人，死……不可能！他一定还活着！”
在得到护卫拼死带回、语焉不详的噩耗后，林婉清深吸一口气，压下心头翻涌的恐慌和刺痛，眼神变得无比坚定，斩钉截铁道：“我要去找他！我必须亲自去把他找回来！”
她不能倒下，这个家现在全靠她撑着。弟弟是她仅剩的、血脉相连的至亲了！
就在这时，下人通报，临江侯府的世子，林婉清的未婚夫谢璟到了。
谢璟步履匆匆，脸上带着恰到好处的焦急与关切，一进来便温声劝道：“婉清，你的心情我理解。但查探消息、搜寻下落之事，交由下面的人去做便是。你一个未出阁的女子，实在不宜抛头露面，远行奔波。我去吧，我身为林家未来的女婿，找回小楠责无旁贷。”
他言辞恳切，姿态放得极低，一副全心为林家、为林婉清考虑的模样。
林婉清看着他，心中微暖，感念他在这时能站出来，但她从来不是需要依附他人的娇弱闺秀。
她摇了摇头，语气温和却不容置疑：“谢公子，你的心意，婉清感激。但小楠是我弟弟，是我在这世上剩下不多的至亲之人。他如今生死不明，我若不能亲自前去，坐困京城空等消息，只怕会忧心如焚，寝食难安。”
她见谢璟眉头微蹙，脸色似乎有些不太好看，自觉十分“体贴”地补充道：“当然，若你觉得我这般行事，是抛头露面，不顾礼数，辱没了你临江侯府的门楣……我不介意你提出退婚。”
在她心中，一个一年也见不了几面、感情基础薄弱的未婚夫，与自幼体弱、她看着长大的亲弟弟相比，孰轻孰重，根本无需权衡。
谢璟没料到她会如此直接，脸色瞬间变得更加难看，他勉强挤出一丝笑容，语气带着几分急切和尴尬：“婉清，你这说的是哪里话？你我婚事乃是父母之命，更是我们两家的情谊纽带，岂是儿戏，说退就能退的？”
他顿了顿，压下心中的不快，做出退让，“我理解你担忧弟弟的心情，既然如此……到时候，我陪你一同前去便是。”
林婉清看了他一眼，并未因他的“牺牲”而有多少动容，也不愿意与他纠缠，只是淡淡福了一礼：“那便多谢公子了。” 态度疏离而客气。
她现在没心思揣摩这位未婚夫的真实想法，转身便去详细询问那几个拼死逃回来报信的护卫。
偏厅内，几名身上带伤、神色惶恐悲痛的护卫跪倒在地，声泪俱下：
“大小姐！属下无能！属下罪该万死！没能保护好小少爷啊！”
“那些劫匪来得太突然了，人多势众，……我们拼死抵抗，可……可还是被冲散了……”
“混乱中，我们看到小少爷似乎往山林里跑了，我们也试着在林子里找过，可……后来……后来就再没见到……”
林婉清端坐在上首，面沉如水，仔细听着每一个细节，不放过他们脸上任何一丝细微的表情。
她那双酷似其父的凤眸中，锐利的光芒闪烁不定。
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