林楠仔细回忆了一下那个为他挡刀、生死未卜的少年护卫的样貌——浓黑的眉毛，略带稚气却坚毅的眼神，鼻梁挺直，嘴唇因失血而苍白紧抿……
他将这些特征在脑海中仔细勾勒，心念一动，只见丛林阴影处，傀儡的身影灵活地钻了出来。
他穿着与之前那些护卫相似的劲装，身上带着些许狼狈的痕迹和干涸的血迹，脸上正是林楠设定的那张年轻而忠诚的脸。
“少爷！等等我！”傀儡的声音带着恰到好处的急切和喘息，演技逼真。
林楠适时地停下脚步，脸上露出“惊喜”和“庆幸”：“林勇！你还活着！太好了！”
面前的老丈身体瞬间更加紧绷，握着锄头的手紧了紧，显然对突然出现的一看就武力值不低的林勇更为警惕。
但与之相反的神色明显和缓可亲了许多，“这位又是……？”
林楠将说辞在脑子里过了一遍，他苦笑着解释道：“实不相瞒，晚辈姓郑，家中是经营绸缎的商户，这次是随家父安排，带着几位伙计和堂兄一起，押送一批货物往北边去，也算长长见识。哪曾想……前日在前面山林遇到了凶恶的劫匪，伙计们拼死抵抗，我与堂兄侥幸逃脱，却在山林里迷了路，辗转了两日才到此地。”
他指了指身边的傀儡林勇：“这是我堂兄，自小一起长大，也练过些拳脚，这次多亏了他护着我。”
老丈听了，眼神闪烁，脸上的疑虑似乎消散大半，取而代之的是满脸的同情，他叹了口气：“唉，原来是遭了这么大的难！小哥儿莫怪老汉刚才多心，实在是咱们牛家村地方偏僻，祖祖辈辈都生活在这里，很少与外人来往，这猛地见到生人，又是这般光景，不得不防啊。”
他语气诚恳了些，继续说道：“不过我们牛家村的人，虽说穷了点，性子直了点，但祖祖辈辈都是老实本分的庄稼人，淳朴憨厚，断不会做那落井下石的事。二位要是不嫌弃，尽可以在村里休养些时日，等联系上家人再说。”
说着，老汉热情地侧身，就要引他们往自家方向去：“走走走，先到老汉家里歇歇脚，喝口热水，吃口热乎的。瞧你们这狼狈样子，肯定饿坏了吧？”
林楠脸上配合地露出恰到好处的感激神色，拱手道：“多谢老丈收留之恩！晚辈感激不尽！待晚辈联系上家人，定有重谢！”
老汉摆了摆手，脸上的皱纹舒展开，带着一种庄稼人特有的、混杂着精明与朴实的豁达：“唉，什么谢不谢的，谁都有个难处，碰上了能帮一把肯定要帮一把的。出门在外的，不容易。”
“老丈仁义。”林楠再次拱手，语气诚恳。
一行人跟着老汉往村里走。
晨雾尚未完全散去，给这个坐落在山坳里的村庄披上了一层朦胧的面纱。
泥土夯实的矮墙，茅草或瓦片覆盖的屋顶，偶尔传来的几声犬吠和鸡鸣，勾勒出一幅看似平静的乡村清晨图景。
路上遇到了几个早起的村民，有扛着锄头的汉子，有提着水桶的妇人，见到老汉都熟络地打招呼。
“三叔公，这么早？”
“三叔公，吃了没？”
称呼大同小异，都带着对长辈的尊敬。
然而，林楠敏锐地察觉到，这些村民在打完招呼后，目光都会似有若无地扫过他和他身边的“林勇”。
那眼神里混杂着好奇、审视，以及一种难以言喻的、快速交换的意味。
他们或许自以为隐蔽，但那些微停顿的眼神，微微挑动的眉梢，以及彼此间心照不宣的短暂沉默，都被林楠看在眼里。
这个村子，对外人的警惕心，远比他想象的更重。
林楠面上不动声色，依旧保持着略带疲惫和感激的微笑，对投向他的目光微微颔首示意，一副全然信赖、毫无心机的模样。
只暗暗绷紧神经，目光看似随意地扫视着周围的环境，将路径、可能的藏身点、村民的大致样貌都默默记下。
老汉，被称作“三叔公”的老汉，一边和村民打着哈哈，
“诶，吃了吃了”，
“去地里看看”，
一边脚步不停地引着路，偶尔回头对林楠解释两句：“都是乡里乡亲的，没啥见识，看到生人难免多看两眼，小哥儿别介意。”
“无妨的，是我们叨扰了。”林楠温和回应。
老汉的家在村子靠里的位置，一个带着小院的土坯房，看起来比沿途一些房子要稍微齐整些，由此可见其在村里的地位应该不低。
“到了，家里寒碜，二位委屈了。”三叔公推开吱呀作响的木栅栏门，引他们进去。
院子打扫得还算干净，角落里堆着柴火，晾着几件粗布衣服。
“老婆子，来客人了，把早上的粥热热。”三叔公朝屋里喊了一声。
一个穿着洗得发白粗布衣裙、头发花白的老妇人应声走了出来，看到林楠和“林勇”先是一愣，随即在自家老头子递过去的眼神中明白了什么，脸上堆起有些拘谨的笑：“哎，好，好，这就去。”
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