正月十六的清晨，带着一种刻意为之的平静，降临在西里村。家家户户门楣上崭新的红对联依旧鲜艳，但空气中弥漫的硝烟味、肉香和柏树清香，却如同被一阵无形的冷风吹散，只留下淡淡的余烬气息。年，是真的过完了。
吴普同从炕上爬起来，窗外灰蒙蒙的天色预示着又一个寒冷的日子。他下意识地摸了摸枕边——那里空空如也。除夕夜母亲偷偷塞给他的两毛压岁钱，早已在元宵节前换成了几块硬糖，和弟弟妹妹分着吃光了。口袋里只剩下几颗玩“呲花”剩下的黑火药粒，提醒着他节日里最后的狂欢。
一种巨大的失落感沉甸甸地压在心口。热闹的集市、油亮的香肠、崭新的绿“军装”、震天的鞭炮、戏楼前光影交织的英雄梦、柏灵火跳跃的温暖……所有这些色彩斑斓、充满声响和气味的记忆碎片，在年节落幕后的清冷清晨里，迅速褪色、凝固，变成了一种遥远而不真实的背景。生活像一张骤然收紧的网，重新将他拉回了灰扑扑的现实轨道——穿着打补丁的旧棉袄，喝着照得见人影的红薯稀饭，看着父母脸上那层挥之不去的愁云。
他恋恋不舍地扒着糊了新纸的窗棂，望着外面萧索的院子。滑溜溜的雪地早已被踩踏得泥泞不堪，角落里堆着昨晚柏灵火燃尽的灰堆，覆盖着一层薄薄的白霜，显得冰冷而寂寥。他掰着手指头，默默计算着距离下一个春节还有多少天，三百多个日夜的漫长，像一个看不到尽头的隧道。
傍晚，天色阴沉得厉害，寒风像裹着冰碴的小刀子，刮得人脸生疼。灶房里，李秀云正在准备晚饭。锅里翻滚的是照例的红薯块和小米粥，案板上放着几块黑乎乎的咸菜疙瘩。空气里没有油香，只有红薯的土腥味和灶膛里豆秸燃烧发出的微弱的噼啪声。
堂屋里，吴建军坐在小板凳上，就着昏暗的油灯光（为了省电，电灯很少开），手里捏着一小叠皱巴巴的纸片和几个空瘪的信封。那是年前年后陆续收到的账单和催款单。他眉头紧锁，沟壑纵横的脸上，疲惫像刻上去的纹路，更深了。他一遍遍翻看着，手指无意识地捻着纸角，发出沙沙的声响。那声音在寂静的屋子里显得格外刺耳。
李秀云端着一碗热气腾腾的粥走进堂屋，放到吴建军旁边的小桌上。她瞥了一眼丈夫手里的东西，心也跟着沉了下去。她没说话，转身又去灶房端咸菜。
“秀云，”吴建军的声音低沉沙哑，打破了屋里的沉寂，像一块石头投入死水，“你过来看看这个。”
李秀云脚步顿了一下，端着咸菜碗走回来。
吴建军把手里几张纸递给她：“这是信用社刚托人捎来的……利息单子。还有年前欠老张家买小猪崽的钱，人家虽没催，可这账挂着，心里不踏实……”他顿了顿，手指重重地点在另一张纸上，“最要命的是娘当年看病借的那笔‘大头’（指本金），利滚利……年前卖猪的钱，加上秋后卖棉花的钱，我都填进去了，可……只够还上这一期的利息和零头，离本金还差得远！”
李秀云的心猛地一抽，仿佛被一只冰冷的手攥紧了。她放下碗，接过那几张轻飘飘却又重逾千斤的纸。纸上那些冰冷的数字，像一条条吐着信子的毒蛇，缠绕着她的心。她认得自己的名字，认得那些阿拉伯数字组合起来的庞大金额。年前，当吴建军把卖猪和卖棉花的钱拿去还账时，她还抱着一丝希望，以为能多还掉一点。没想到，辛苦一年，风里雨里，喂猪、拾棉花，省吃俭用，到头来，那些沾着汗水和泥土气息的票子，像扔进了无底洞，连个像样的响声都没听到，就被吞噬得干干净净，仅仅……仅仅是支付了利息！
绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。她想起年前赶集时咬牙给孩子们扯布做新衣的心疼；想起除夕夜那顿尽力丰盛却暗藏心酸的团圆饭；想起元宵节只能包萝卜丝馅饺子的窘迫；想起儿子看着别人放烟花时那渴望的眼神……所有的委屈、辛酸、看不到头的压力，在这一刻，被丈夫手中这几张轻飘飘的纸彻底点燃了！
“填进去了？全填进去了？！”李秀云的声音陡然拔高，带着难以置信的尖利和颤抖，她扬了扬手里的账单，“辛辛苦苦喂了一年的猪！起早贪黑摘的棉花！就换了这几张纸？！就为了填那个填不满的窟窿？！建军！我们这几年是咋过的？你心里没数吗？！吃不敢吃，穿不敢穿，孩子眼巴巴地看着别人……我们过的这叫什么日子？！”
她的声音越来越大，带着哭腔，眼泪像断了线的珠子，大颗大颗地滚落下来，砸在冰冷的地面上，也砸在吴普同和小梅惊恐的心上。两个孩子本来在炕角玩着几颗磨得发亮的羊拐骨（“抓子儿”），被母亲突如其来的爆发吓得僵住了，大气不敢出。
吴建军烦躁地抓了抓头发，额上青筋跳动：“那你说咋办？！欠债还钱，天经地义！我能有啥办法？！信用社的王会计说了，再不按时付利息，他们就要……就要按规矩来了！娘留下的账，我们当小的能不认吗？你想让全村戳脊梁骨吗？”他的声音也提高了，带着被逼到墙角的焦躁和一丝不易察觉的无力。
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