烛火熄灭后，沈知微没有睡。她坐在案前，指尖压着那张带钥匙印的残纸。风从窗缝钻进来，吹得灯芯晃了一下，她抬手扶了扶烛台，目光没动。
天刚亮，她就召来女官，命人将礼部匠作司副监的底细再查一遍。半个时辰后，密报送到了手上——三日前，此人曾夜出城门，行踪不明，回来时马蹄沾着北狄边境才有的红泥。
她把纸折好，放进袖袋，起身往御书房走。
裴砚已在殿中等候。他看了她一眼，低声问：“想好了？”
她点头：“不逼他们退让，他们永远不知什么叫输。”
裴砚沉默片刻，提笔写下一道旨意：召北狄新王使者入京，重开和谈。
消息传出去当天，北狄使团便进了皇城。沈知微让人在偏殿设宴款待，自己却去了工部文书房。她翻出最新的和谈草案，将其中“互市通商、边境休兵”一条划去，换上“归还旧占十二城，方可议和”。文书改完，用特制火漆封印，印章与工部原档一致，连边角磨损的痕迹都一模一样。
她把副本交给心腹女官：“送去礼部备案时，务必让陈郎中亲眼见过。”
两日后，朝会开启。
北狄新王亲自到场，站在大殿中央，脸色冷硬。他身后跟着八名随从，个个佩刀，站姿挺直。
裴砚端坐龙椅，声音平稳：“贵国既已撤兵，今日前来，可是为定盟约？”
北狄新王拱手：“正是。我愿签真书，永不再犯。”
沈知微立于皇后位，闭了下眼。
脑中机械音响起：“目标心声读取成功——‘只要他日喘息，必引草原铁骑踏破中原！’”
她睁开眼，神色未变。
女官捧着和谈书上前，她接过，当众展开，朗声道：“贵国若真心求和，为何不先归还百年所占之土？十二城乃我大周故地，今请尽数返还，以示诚意。”
话音落下，满殿皆惊。
北狄新王猛地抬头，眼神锐利如刀。他一步跨前，拍案而起：“荒唐！你们竟敢提此无理之求？”
沈知微依旧站着，语气平缓：“你遣使携伪书入我朝，妄图逼我称臣时，可曾觉得无理？”
她顿了顿，看向殿中群臣：“诸位都记得，前几日那份假盟书上写着‘大周臣服北狄’。如今我们不过要回自己的城池，你们说，是谁贪得无厌？”
殿内鸦雀无声。
裴砚缓缓起身，走到她身边，目光直视北狄新王：“十二城，本就是我祖宗留下的疆土。你要和平，就得拿东西来换。”
北狄新王咬牙：“我可献百匹汗血马，岁贡牛羊十万头，只求通商之权！”
沈知微摇头：“马可骑，城可守。二者不能相抵。”
她转头对裴砚道：“陛下，若今日放他们走了，明日草原铁蹄就会踏进关内。这一次，不能退。”
裴砚盯着北狄新王，一字一句：“三日之内，交出十二城地图、守将名册、城门钥匙。否则，和谈作废，战端重开。”
北狄使团当场骚动。
一名随从低声道：“王爷，不可应啊！”
北狄新王死死攥住拳头，指节发白。他盯了沈知微许久，终于从牙缝里挤出一句话：“好……好一个皇后。你以为赢了？”
沈知微淡淡道：“我只是拿回本该属于我们的东西。”
三日后，北狄正式递交真盟书。
十二座边城的地图铺在金殿长案上，墨线清晰，每一座城的名字都被红圈标注。随书而来的还有百匹汗血宝马，由禁军押送入京，在皇城外列队等候。
裴砚当着百官之面，亲手将盟书收入玉匣，封存于太庙。
当日午时，朱雀大街张灯结彩。
裴砚骑着玄甲骏马，停在凤仪宫门前。他伸出手，掌心向上：“上来。”
沈知微站在台阶上，看着他。风吹起她的裙角，发带轻扬。
她没说话，踩着小凳上了马背，坐在他身后。
两人共乘一骑，自皇城南门而出。百姓早已挤满街道，孩童爬上屋檐，老人拄杖站立，人人仰头望着。
有人认出了她，高喊：“皇后娘娘千岁！”
一声喊起，万人响应。
“皇后娘娘千岁！”
“大周万胜！”
“十二城回来了！”
花瓣从楼上洒下，落在她肩头。她伸手接住一片，低头看了看，又抬眼望向前方。
裴砚察觉到她的动作，侧头问：“累了吗？”
她靠在他背上，忽然笑了：“这般风光，皇上吃醋么？”
裴砚没答话，只是收紧缰绳，手臂微微用力，将她往怀里带了带。
马蹄敲在青石板上，发出清脆声响。队伍缓缓前行，百姓欢呼不止。
一名老妇人颤巍巍地举起双手，嘴里念着什么。旁边的小孙子扯她衣角：“奶奶，你说啥呢？”
老妇人抹了把眼角：“我说，活了一辈子，头回见皇后骑马游街。”
街角酒楼二楼，一名男子凭栏而立，手中握着一封信。信纸一角印着一把钥匙的刻痕。
他盯着那匹马上的人影，慢慢将信塞进袖中，转身走入暗处。
城门外，十二匹快马正待出发。每匹马背上都绑着一只木箱，箱角露出半截地图，上面用朱砂标着“柳先生”三个字。
领头骑士翻身上马，抽出腰刀，朝天一挥。
马队疾驰而去，尘土飞扬。
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