沈知微将那份写着七个名字的纸页压在砚台下，指尖在桌沿轻轻敲了一下。窗外天色尚早，宫道上已有内侍匆匆走过，脚步声碎。
她刚与王令仪定下寒门新政推行之策，名单上的李承志已被列为首批直录人选。可就在昨夜三更，谍网女官悄然入殿，递来一份边关急报——北狄边境村落暴发怪疫，死者皆高热不退，咳血而亡。短短数日，已有三个屯寨人去屋空。
更让她警觉的是，京畿周边几个寒门聚居乡邑也出现了相似病症。太医署却未上奏，民间已有流言四起。
她当即召见谍网心腹，调阅近月密探踪迹。结果令人不安：数名身份不明的商旅曾潜入这些疫区，行踪诡秘，所用路引皆出自北地商队。
沈知微起身走到案前，铺开地图。那些疫点分布极有规律，几乎全集中在寒门学子聚集、新设义学所在的村落。若非巧合，便是有意为之。
她提笔写下几处地名，圈出交界要道，又命人备轿，准备入宫面圣。
半个时辰后，太极殿议事已毕。裴砚坐在高位，听她陈情完毕，眉心微锁。
“你说北狄使节今日求见？”他问。
“正是。”沈知微点头，“他们以赈灾为由，请求开放边境，收容‘逃疫难民’。还说愿提供药材，助我朝防疫。”
裴砚冷笑一声：“北狄何曾有过善心？”
话音未落，殿外通传——北狄使节已在宫门外候旨。
沈知微不动声色，退回丹墀侧立。不多时，一名身披灰袍的男子步入大殿，头戴毡帽，面容枯瘦，自称是北狄新王派来的特使。
“我国君怜悯百姓疾苦，愿献药百车，助贵国渡此难关。”他躬身说道，“只求允许灾民南迁，暂避瘟疫。”
殿中几位老臣闻言动容。礼部尚书上前一步：“陛下，仁政为先。若拒难民于境外，恐失天下人心。”
另一人附和：“且北狄既愿赠药，应示以信义，不可闭关自守。”
沈知微站在一旁，目光落在那使节脸上。她心中默念：心镜启动。
三秒静默。
冰冷机械音在脑中响起：【只要疫病在寒门中蔓延，他们无力读书做官，世家自然重掌朝纲】。
她手指微微一颤，随即垂下眼帘。
原来如此。
这不是天灾，是谋。
北狄与某人联手，借疫病之名，行铲除寒门之实。而那幕后之人，必是恨新政入骨者。
沈清瑶的名字在她心头一闪而过。
她缓缓开口：“陛下，臣妾以为，此时开放边境，风险太大。疫病来路不明，若由外来之人带入腹地，后果不堪设想。”
裴砚看向她：“那你有何主张？”
“立即封锁所有要道，严禁北狄人员入境。”沈知微笑得平静，“同时设立隔离医馆，由宫中派出医官统管，专治疫症患者。至于药材……可先验明成分，再作定夺。”
裴砚沉吟片刻，终是抬手：“准奏。兵部即刻下令，严守边关。太医院抽调人手，配合皇后部署。”
北狄使节脸色微变，却不敢多言，只得退下。
散朝后，沈知微未回凤仪殿，径直前往太医院。
院使早已候在门口，满头大汗：“娘娘，那些病人症状古怪，发热如焚，喉间似有铁锈堵塞，咳出黑血。我们试了多种方剂，皆无效。”
“可查出来历？”她问。
“有人曾在村口见过陌生人分发药丸，说是‘避疫神丹’，服下可百病不侵。不少村民误信，抢着服用，当晚便发病。”
沈知微眼神一冷。
果然是人为投毒。
她转身对随行女官低语几句，命其连夜赶往疫区，查明药丸来源，并暗中保护尚未染病的寒门学子。
回到凤仪殿时，天已擦黑。烛火刚点，谍网女官再次悄然而至。
“查到了。”她低声禀报，“那几名可疑商旅，最后出现在平阳乡一带。其中一人被抓现行，身上搜出一枚铜牌，刻有北狄军驿标记。”
“还有……”女官顿了顿，“我们在他口中撬出一句话——‘沈小姐说，事成之后，许我们入籍为官’。”
沈知微握紧了袖中的手。
沈清瑶。
她竟已投靠北狄，成了敌国谋士。
“把证据封存。”她声音很轻，“不要打草惊蛇。”
女官领命退下。
沈知微坐回案前，翻开各地疫报。十一个村落，三百余人染病，死亡四十七人。数字还在上升。
她知道，这场疫不是为了杀人，是为了毁人。
寒门子弟一旦倒下，无人能继学业，新政根基便会动摇。世家趁机反扑，朝局将重回旧轨。
她不能让这种事发生。
她提起笔，开始拟定医馆选址名单。城南、西郊、东坪三处空置官舍最为合适，离疫区近，又便于管控。
接着写下所需物资：炭炉、麻布口罩、石灰、净水锅具、隔离帐幔。
她又召来心腹太监：“你亲自去药库清点库存，凡清热解毒、宣肺化痰类药材，一律登记造册，不得外流。”
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