天刚亮，宫门处已有礼乐声传来。沈知微披了件深色披风，从偏殿侧廊走出。她脚步不快，但每一步都落在青砖接缝处，像是丈量过一般。
昨日那份贡品清单还攥在袖中，边角已被指尖磨得发毛。她没再看第二眼，可“乌兰托格”四个字却像钉进脑子里。这人不该出现在使团里，更不该负责押送紫檀木箱。前世他经手沈家田契时，用的是商贾身份，如今换了一身北狄文书服，反倒显得太干净。
她走到观礼台后方，帘幕半垂。外面百官列立，礼部尚书正带着几名属官迎向宫门方向。一队车马缓缓驶入，为首一辆由四匹灰马拉动，车身漆黑，轮轴包铜，正是北狄王帐专用制式。
沈知微屏住呼吸。
主车上走下三人，中间那位身穿墨绿长袍，腰系银带，低头行礼时动作一丝不苟——正是乌兰托格。他身后两名随从抬着两只紫檀木箱，箱体不大，却由两人共抬，显然是重物。
她目光落在箱子底部。那处有一道细微划痕，与昨日名录背面所记的贡品编号位置吻合。乌兰托格交接时，右手轻轻扶了一下箱角，像是怕它磕碰。
礼部尚书接过清单，翻开核对。他的手指在纸页上滑动，声音平稳地念出几项贡品名称：紫檀烟墨、雪貂皮毯、北境沉香……念到第三项时，喉结动了一下。
沈知微立刻启动心镜系统。
三秒内，她听见了他的心声——
“这箱底夹层……绝不能被打开。”
她眼神一冷，转身对身后宫女低语：“去告诉阿七，清点现场不准移动任何箱子，所有人原地待命。”
宫女领命而去。沈知微重新看向帘外。礼部尚书已合上清单，笑着对乌兰托格点头，示意贡品入库。两名内务府小吏上前准备搬运。
她走出帘幕，声音不高却清晰：“慢着。”
众人回头。礼部尚书一怔：“贵妃娘娘？”
沈知微缓步上前：“这些贡品既是献给皇室的，按例需先熏香除潮，再登记入册。我让人拿银针盘来，例行查验是否有虫蛀霉变。”
礼部尚书脸上笑意微滞：“这……倒也合规。只是北狄使团远道而来，若拖延太久，恐失礼数。”
“不过一盏茶工夫。”她说，“你我皆为朝廷办事，总不能因省事而坏了规矩。”
话说到这份上，他只得答应。
片刻后，宫女捧来银针试毒盘。沈知微亲自接过，蹲身擦拭第一只木箱表面。银针触到箱角时毫无变化，擦至第二只时依旧如常。当拭到第三只——那只并未列入正式贡单的小型扁箱时，针尖刚碰上雕花边缘，立刻泛起一层乌黑。
她不动声色，将银针收回盘中，轻声道：“看来路上受了些湿气，得仔细检查。”
礼部尚书凑近看了一眼，脸色略变：“或许是木材本身含脂，未必是毒。”
“那就打开看看。”她说。
“这……”他迟疑，“未经陛下旨意，外邦贡品不得擅开。”
沈知微直起身：“你说得对。不如这样，我们先把箱子绳索整理一下，免得搬运时松脱。你也知道，这类紫檀木易裂，摔了可惜。”
她一边说，一边伸手去理箱绳。指尖顺势滑到底部暗格边缘，轻轻一撬。
一声极轻的“咔”响。
她抽出一支短弩箭，长约七寸，通体乌黑，箭头泛着幽蓝光泽。她举起来对着光看了看，随即唤道：“太医署掌令何在？”
掌令疾步上前，只看了一眼便倒吸一口凉气：“这是‘寒髓’淬毒，见血即凝，三步之内必倒。”
周围一片死寂。
礼部尚书后退半步，嘴唇微张，却没有说话。
沈知微盯着他：“尚书大人，你说这箭若是混在贡品里进了内廷，万一伤了哪位嫔妃皇子，咱们谁担得起？”
“这……卑职不知情！”他急忙摇头，“使团入境时已由边关查验，一路封条完好，绝无异状！”
沈知微没接话。她再次启动心镜系统，在对方注视毒弩的瞬间捕捉其心声——
“他们说不会用在这里……怎么会这么快就被发现？”
她心里有了数。
这人知道内情，甚至可能参与过掩盖。但他不是主谋，只是执行者之一。真正的问题不在他身上，而在那只尚未打开的主箱。
她将毒弩交给身旁侍卫：“封存所有贡品，原地不动。没有我的命令，谁也不准触碰。”
接着她低声吩咐另一名心腹：“把刚才那支毒弩的样式画下来，连同银针变色的痕迹，一并送去御前。再附上昨夜复刻的星图对照证据。”
心腹领命离去。
不到一刻钟，裴砚到了。
他大步穿过庭院，玄色龙袍未换，肩头还带着外面的风尘。进门时一眼就看见桌上的毒弩，脚步一顿。
他走过去，拿起那支箭，翻来覆去看了几遍，忽然冷笑：“求和？这是宣战。”
沈知微站在一旁，声音压得很低：“现在翻脸，正中他们下怀。他们要的就是我们当场撕破脸，好让北狄有借口提前出兵。”
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