念毕,她挥手。
刀光一闪,头颅落地。
人群爆发出欢呼。有商人跪地叩首,连声道谢。
她走下台,登上临时搭建的祭坛。坛上供香炉、酒爵、青玉璧。她执香,拜海神,敬将士,祈商路安宁。
礼毕,钦差自京城赶到。身穿紫袍,手捧黄绸包裹之物。
“皇后娘娘!”钦差高声宣旨,“陛下赐旗一面,名曰‘御倭’,授您全权调度沿海水师,护我商旅,镇我海疆!”
黄绸揭开,一面玄底金纹大旗展开。旗中央绣一“御”字,下方波涛翻滚,上方龙首昂扬。
她接过旗杆,亲手插入坛前石座。
风起,旗帜猎猎展开。
台下将士齐声呐喊:“护商安民!御倭卫国!”
海外商贾纷纷上前,递上谢表。琉球使者躬身道:“自此航行无忧,愿年年通贡。”
她点头受礼,未多言。
夜幕降临,她回到指挥营帐。**烛火摇曳,桌上摊着截获的信件副本。**那是从倭寇营地搜出的密信残页,墨迹模糊,但仍可辨识几个字:“……昭……北线……接应……成功后入主登州……”
她盯着“昭”字良久。
裴昭。
她以为他在秘窟一役后已死。可这封信,笔迹确为他亲信所书,日期竟是半月前。
她提笔,在纸上写下三个字:追残党。
门外传来脚步声。海隼进入,抱拳:“娘娘,水师统领请示,是否继续巡海?”
“不撤。”她说,“令所有战舰保持警戒,商船出港,必派护航。另,调一艘快船,明日启程,沿闽浙海岸线北上,查所有可疑港口。”
“是。”
“还有。”她从袖中取出一枚铜牌,“你亲自送去江州水师,告诉统领,我要沿海布防图,三个月内必须送到。”
海隼接过铜牌,转身欲走。
“等等。”她叫住,“你之前说,你在海上有个代号?”
“海隼。”女子答。
“从今日起,正式授你‘海巡令’。”她取出一块青铜令牌,递过去,“海上谍网,由你统管。直接对我负责。”
海隼单膝跪地,双手接过。
门帘落下,帐内只剩她一人。
她坐在案前,铺开海图。手指沿着海岸线缓缓北移,最终停在登州港。
烛火忽然跳了一下。
她抬头,看见窗外夜空中,一颗星格外明亮。
她没动,只是将御倭旗的旗杆扶正了些。
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