晨光斜照在金殿檐角，沈知微站在偏殿廊下，暖裘裹身，指尖压着腰侧尚未散去的闷痛。她没有回寝宫，也没有歇息，而是听着殿内传来的声浪——兵部侍郎周崇义的声音最响，一句句砸在青砖上：“以粮换城，是资敌！是纵寇！北狄狼性难改，今日受我施舍，明日必举兵南犯！”
她闭了闭眼。心镜系统仍在冷却，那道冰冷的倒计时悬在脑海深处，还差半炷香才能重启。但她早已不必依赖它来揣度人心。这些人不是蠢，只是被热血蒙了眼，把征战当功名，把杀伐当忠义。
殿中群臣附和之声渐起，主战派武官列班而出，齐声请命出兵。有人甚至喊出“趁其病，取其命”，说北狄使节未归，正是突袭良机，可直捣王庭，永绝后患。
裴砚坐在御座上，一言不发。他目光沉静，袖中手指微微动了一下，却始终未开口压制。
沈知微知道他在等什么。
她在等，他也信她会来。
暖风拂过面颊，她睁开眼，整了整衣襟，缓步走入大殿。脚步不急不缓，像是一早便该在此处出现的人。
殿中声音稍稍低落。众人回头，见她面色仍显苍白，却站得笔直，眉宇间无一丝倦意，反倒有种沉静的锐利。
“诸位将军忧国，本宫心领。”她开口，声音不高，却清晰入耳，“北狄若真如诸位所言不堪一击，何须等今日？过去十年，他们年年犯边，我军胜少败多，伤亡逾十万，哪一次不是打着‘一举荡平’的旗号出征？”
周崇义脸色一僵，张口欲辩。
她抬手止住：“我不是反对用兵，我是问——你们凭什么认定，这次能赢？”
无人应声。
她从袖中取出一份密报，展开于案前：“三日前，我大周细作潜入漠北，带回此讯：北狄三王子联合右贤王，已于昨日夜袭王庭。现任可汗仓皇北逃，途中坠马重伤，生死未卜。边军两万倒戈，粮仓焚毁，百姓抢粮互屠，乱局已成。”
她顿了顿，目光扫过众人：“若此时发兵，可长驱直入，直取其都。此乃天赐良机，失之则悔终生。”
殿中死寂片刻，随即炸开。
“真有此事？”一名武将上前一步，声音发颤。
“消息来源何处？”另一人追问。
沈知微淡淡道：“细作代号‘孤鸿’，潜伏北狄七年，曾三次传递关键军情，无一差错。此次情报附有王庭布防图、叛军行军路线、可汗逃亡方向，皆与近年我方掌握之信息吻合。”
她指向地图：“看这里，赤水原。叛军主力已越过此地，距王庭不足百里。而我边关大军只需三日便可集结完毕，五日内可渡漠河南下，截断其退路。”
周崇义双目发亮，猛地跪地：“陛下！机不可失，请准臣为先锋，率铁骑三千，直插漠南咽喉，断其归路！”
“臣附议！”
“臣请战！”
“愿随周将军赴死！”
主战派群情激昂，纷纷跪请出征。方才还怒斥“妇人误国”的声音，此刻已转为狂热的呼喊。
裴砚依旧未语。他看着沈知微，眼神深不见底。
她迎上他的视线，轻轻摇头。
“陛下，”她转向御座，“兵者，国之大事。即便敌已自溃，亦不可轻动。若贸然兴师，一旦情报有误，劳民伤财不说，反被残敌反扑，恐损国威。不如暂按兵不动，静观其变。三日之内，若消息属实，再议出兵不迟。”
“三日？”周崇义急道，“战机稍纵即逝！等三日，黄花菜都凉了！”
“那就等三日。”她语气平静，“你若信不过我，也信不过这满朝文武的眼睛？真有大战，难道还能瞒得住？”
周崇义哑然。
裴砚终于开口：“准所奏。三日为限，若军情确凿，朕亲点将出征。”
圣旨既下，群臣退散。主战派虽不甘，也只能暂忍。临走前，周崇义回头看了沈知微一眼，眼中仍有疑色，但已少了轻蔑。
殿门关闭，只剩她与裴砚。
“你早就知道他们会闹。”他说。
“他们不是闹，是怕。”她低声，“怕错过建功立业的机会，怕被人说是怯战。这些人心中没恨北狄，只有功名二字。”
裴砚起身，走到她面前：“所以你给了他们一个梦，又不让他们醒来。”
她笑了笑，没说话。
他知道她做了什么——那份密报，是假的。
真正的情报昨夜才到：北狄内部确有摩擦，但远未到内乱的地步。所谓三王子起兵，是她授意影鸦放出的谣言，专挑北狄权贵耳目散布，连使节归途都安排了“巧合”相遇的商队，故意泄露“大周已知内乱”的消息。
人心最怕猜忌。一句流言，足以让兄弟相疑，父子反目。
她不需要预言战争，她只需要点燃一根火线。
第二日黄昏，快马入京。
驿卒浑身尘土，冲进兵部衙门，高呼：“北狄生变！三王子起兵！王庭起火，可汗北逃！边军倒戈！”
消息传入宫中时，主战派已在朝房等候多时。听闻后当场欢呼，有人甚至热泪盈眶。
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