秦川的左腕还在发烫，那股热意像是从骨头里渗出来的，贴着皮肤往上爬。他站在雪坡边缘，目光落在前方那道狭长的阴影上——山体裂开的入口，边缘整齐得不像自然形成。风卷着细雪扑在脸上，他没抬手去挡。
喷火龙低吼了一声，右翼最后几片晶体簌簌落下，化在风里。它往前走了两步，鼻孔喷出一缕蓝白火焰，在空中划了半弧。
猫老大耳朵一动，爪子在地上轻轻点了点，随即跃上一块凸起的岩脊，蹲在那里扫视四周。它的前爪缝里还泛着微光，那是守住技能残留的能量。
沙奈朵缓步跟上，脚步有些虚浮。她没说话，只是将双手交叠在胸前，眉心微微亮起一点红芒，试探着向洞口延伸精神力。可刚触到空气中的某层阻力，她的身体就晃了一下，指尖猛地蜷缩。
秦川立刻伸手扶住她肩膀。
“不行。”沙奈朵摇头，声音很轻，“里面有东西……在排斥外来感知。”
时拉比悬浮在他肩侧，翅膀几乎透明，只在边缘泛着极淡的银光。它没有动，但每当秦川靠近洞口一步，那微弱的光芒就会轻轻闪一下，像是提醒。
秦川低头看了眼左手掌心。地图纹路清晰，终点的光点稳定闪烁。他知道，就是这里。
他抬起手腕，印记的热度忽然变得有节奏起来，一强一弱，像在回应某种信号。他顺着热感最集中的方向看去，指向冰障右侧一道不起眼的凹痕。
“那里。”他说。
喷火龙转头，喉间滚出一声低鸣。它张口喷出一道凝练的龙息，直击那处凹痕。冰面震了一下，却没有破裂。
“温度不够。”秦川皱眉。
喷火龙收回火焰，胸腔起伏。它现在的状态撑不了太久的高强度输出，尤其是右翼刚完成晶体剥离，经络还在恢复。
猫老大从高处跃下，落地无声。它走到冰障前，抬起前爪，指节绷紧，金光在爪尖凝聚成一点。
“苍穹坠击只能用一次。”它开口，声音低沉。
秦川点头：“等我信号。”
他再次闭眼，感受印记传来的波动。热流缓缓移动，最终停在一个更靠下的位置——不是表面，而是冰层深处的一条应力带。
“下面三寸。”他睁开眼，“你打裂它，它会自己断。”
猫老大没再问，后腿微屈，猛然跃起。金光暴涨，整只前爪如同穿透虚空般砸下。轰的一声，冰障内部发出刺耳的撕裂声，一道裂纹自下而上炸开，贯穿整个屏障。
喷火龙立即补上一记极冻烈焰，顺着裂缝贯入。冰层瞬间崩解，碎块哗啦倒下，露出后面幽深的洞穴。
一股冷风从里面涌出，带着金属与冰雪混合的气息。
秦川迈步进去，其余人紧随其后。
洞内并不宽敞，地面平整得异常，像是人工打磨过。墙壁覆盖着一层薄冰，隐约可见内嵌的金属框架。往前十几米，空间突然开阔，中央立着一座半人高的装置——通体由透明冰晶构成，表面刻满环状纹路，中心凸起一点，正缓慢旋转。
秦川走近，掌心印记骤然灼烫。
他没敢直接碰，而是退后半步，示意喷火龙上前。
“你之前碰过记忆影像，能引动极冻烈焰。”他说，“试试看它会不会有反应。”
喷火龙低吼一声，缓缓伸出前爪。当爪尖触及冰晶表面的刹那，异变发生——冰晶内部泛起幽蓝涟漪，极冻烈焰竟自动从喷火龙体内涌出，顺着爪子流入装置。
嗡！
一道光柱冲天而起，直射洞顶。紧接着，空气中浮现出一幅全息投影：巨大的齿轮结构层层嵌套，外围缠绕着能量流，核心处有两个模糊的人影被锁链束缚，正缓慢下沉。
沙奈朵瞳孔一缩，立刻抬手试图解析模型数据。她的精神力刚探入投影边缘，整个人便猛地一颤，嘴角溢出一丝血线，踉跄着后退两步。
“别碰！”她捂住额头，“这模型在吸收现实能量……每运转一秒，外界时空压力就增加一分。”
秦川盯着投影中的锁链，心头一紧。母亲的声音又在耳边响起：“……二十年后……就会……”
他还记得梦境里的画面。父母被困在机械核心，而那个装置，和眼前这个一模一样。
“这是‘时空囚笼’。”他低声说。
猫老大蹲在投影旁，双眼紧盯模型运转轨迹。它发现每隔七秒，齿轮衔接处会出现一次微小的抖动，像是卡顿。
“不对劲。”它低声道，“太规整了。真实装置不可能这么平稳运行。”
话音未落，模型突然加速了一瞬，紧接着又恢复正常。
猫老大瞳孔收缩，毫不犹豫地跃起，双爪凝聚金光，一记完整的苍穹坠击直轰投影中心。
“住手！”沙奈朵惊喊。
可已经晚了。
轰隆——！
整座雪山剧烈震动，洞顶积雪哗啦塌陷，大片冰石砸落。众人迅速后撤，喷火龙展开双翼护住秦川，猫老大一把拽回沙奈朵。
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