秦川的手刚触到通风管内壁，铁皮的锈蚀边缘便割破了掌心。他没停，借着喷火龙X翼尖微弱的光亮，迅速将小火龙塞进怀里，膝盖顶地，整个人钻了进去。身后烟雾弥漫，那枚烟雾弹炸开的白雾正缓缓吞没楼梯口，机械波波的红光在浓烟中忽明忽暗，像是被隔绝在另一个世界。
“走！”他低喝一声，回头伸手去拉喷火龙X。
龙类用前爪撑住地面，翅膀贴紧身体，勉强挤入狭窄通道。喵喵群紧随其后，一只接一只地爬进来，脚步杂乱却不敢出声。领头喵喵没有落在队伍末尾，而是突然跃上秦川肩头，毛茸茸的尾巴扫过他耳侧。
“右拐，贴边。”声音清晰，带着一丝沙哑。
秦川猛地一震，差点撞上头顶铁板。他扭头看向那只灰毛缺耳的喵喵，对方双眼微眯，瞳孔在暗处泛着淡淡的金光。
“你能说话？”
“现在不是问这个的时候。”喵喵压低嗓音，“它们马上会重启扫描程序。”
话音未落，远处传来一阵金属摩擦声，像是某种装置正在启动。秦川立刻关闭了手电筒，整个通道陷入漆黑。他屏住呼吸，能感觉到喷火龙X的体温隔着衣物传过来，还有小火龙微弱的鼻息贴在胸口。
前方十米左右，管壁两侧开始出现细密的反光点。他眯起眼，慢慢适应黑暗——那是成片的节肢生物，密密麻麻地附着在通风管内壁，每只都有半臂长，金属外壳泛着冷灰光泽，头部嵌着微型感应器，正随着空气流动微微转动。
机械蜈蚣。
其中一只忽然抽动了一下，探测器转向他们的方向。
秦川立刻抬手示意全员静止。喷火龙X本能地想点燃尾焰驱赶，却被他一把按住脖颈。
“别引燃。”他咬牙低语，“这里面全是老化线路，一点火星就能炸穿整条管道。”
喵喵群集体蜷缩在一起，几只幼崽发出细微呜咽。领头喵喵轻轻拍了拍他的肩膀，然后用爪子缓缓敲击管底，节奏短促而规律。
咚、咚咚、咚咚咚。
前方的机械蜈蚣仿佛接收到某种信号，纷纷收缩节肢，向两侧退开，让出中间一条狭窄通路。秦川瞳孔一缩，立刻明白——这不是巧合，是预设的规避频率。
“你……知道怎么避开它们？”
“我知道很多事。”喵喵低声回应，“但现在，你只需要听我的。”
秦川不再多问。他伏低身体，贴着棺底向前爬行。队伍紧随其后，动作放得极轻。机械蜈蚣并未完全散开，仍有零星个体停留在通道上方，但只要领头喵喵每隔一段距离敲击一次管壁，那些探测器就会短暂失活，仿佛被某种底层协议屏蔽。
爬出约二十米，前方出现第一个岔路口。
三条分支呈扇形展开，铁皮上的编号早已模糊不清。秦川停下，额头渗出冷汗。他知道不能乱选——一旦误入监控回路或高压气流段，整支队伍都会被困死在里面。
“哪条？”他问。
领头喵喵跃至前方，用爪尖划开右侧通道的接缝。锈铁皮应声翘起，露出内侧刻痕：“B-7-CORRIDOR”。
秦川盯着那串字符，心跳加快。
B-7。又是这个编号。
从地下河的臂章信号，到U盘里的加密文件，再到机械波波翅根的铭文，这个代号像一张无形的网，把他一步步拉向某个核心真相。
“这是通往主控区的维护通道。”喵喵的声音很轻，“我主人以前常走这条路。”
“你主人？”秦川喉咙发紧，“是谁？”
喵喵没有回答，只是转过身，继续向前爬去。
队伍重新启程。越往深处，空气越闷，铁管壁传来持续的震动感，像是地下有大型设备在运转。喷火龙X的速度明显慢了下来，右翼伤口再次裂开，血滴落在铁皮上，发出轻微的“嗒”声。
就是这一声，惊动了后方的一只机械蜈蚣。
它猛然调转方向，节肢快速爬行，直扑队尾。一只年幼的喵喵反应不及，后腿被钳夹擦过，顿时惨叫出声。
“快！”秦川回头大喊。
喷火龙X强撑起身，张口喷出一道低强度火焰，逼退追击者。但高温瞬间触发了上方的感应网——两道红光交叉扫过，警报尚未响起，可空气中的电流味已经开始蔓延。
“激光层激活了。”领头喵喵急道，“必须提速，否则三分钟后整段管网会自动封闭！”
秦川咬牙，一把抱起受伤的喵喵塞进背包侧面口袋，然后扶住喷火龙X的脖颈，催促前行。通道开始倾斜向下，坡度越来越陡，众人几乎是滑行前进。铁皮接缝处不断刮蹭皮肤，留下道道血痕。
又过了几分钟，前方终于出现一处检修平台。圆形铁盖半塌，下方透出微弱蓝光。领头喵喵跳上去查看，片刻后回头：“下面是设备间，有备用电源和独立通风口，可以绕开下一段监控区。”
“怎么下去？”
“砸开就行。”
秦川抽出匕首，用力撬动铁盖边缘。锈蚀严重，几次尝试都未能松动。喷火龙X上前，用爪背猛击两下，整块金属终于脱落，露出下方黑洞洞的空间。
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